第一章 鄭莊公緣何『小霸』
作為中國曆史上一段戰亂時代的開始，春秋時代，一直是個精彩紛呈的時代。
這個時代，為後人津津樂道的話題很多。春秋五霸的輪流坐莊，從落魄到霸王的血淚史，從霸王到亡國的滄海桑田，重大的戰爭戰役也多，有宋襄公愚蠢的兵敗，有城濮之戰的千裏虎嘯，有楚懷王飲馬黃河的揚眉吐氣;傑出的人物也很多，傑出人物的離奇身世很多，坐在囚車裏的管仲，五張羊皮換來的百裏奚，臥薪嚐膽的越王勾踐，蒙著臉自盡的吳王夫差。所有的人和事，都被這段戰亂串聯起來，中間的詠歎和感慨，不少。
然而諸多的詠歎感慨之間，卻深藏著一個重要的問題。春秋，是怎麼從周王朝的"天下一統"，一眨眼間"老母雞變鴨"，成了諸侯爭霸的圖景?當年君臨天下的周天子，怎麼搖身一變就落毛鳳凰不如雞，混得一代不如一代，從當年至高無上的君王，到諸侯們爭來搶去的傀儡?這一切重大變化，究竟是怎麼發生的?
這些重大變化，與春秋時代的第一個霸王有關。這個人，傳統的春秋五霸裏沒有他，更不如沒有進入"五霸"排名的吳越兩位霸主：闔閭、勾踐。這個人的資格，比之前提到的所有霸王都老。隻是他的國家每況愈下，後來比任何一個霸主都弱，在春秋戰國的大多數事件裏，都排不上號。這個人，就是春秋時代的第一個霸王--鄭莊公。
一
鄭莊公被後世史家統稱為"鄭莊公小霸"，他是"霸王"不假，也確實小。
在周朝分封的早期，鄭莊公所在的鄭國，卻當不起"小"這個字，相反，是一個極其重要的國家。
比起中原諸侯國來，鄭國的資格不老，但身份卻極其高貴。鄭國雖然是在西周厲王時期才立國的，但其開國君主鄭桓公，是西周周厲王的幼子。鄭國的君主世襲，是根正苗紅的王室。鄭桓公的貢獻也很大，周幽王當年烽火戲諸侯，最後玩大了，招來了犬戎的瘋狂進攻，諸侯全都當"狼來了"，偏偏鄭桓公衝鋒在前，為了保護周幽王壯烈殉難。這場巨大的變故也改變了鄭國的命運。遭遇國喪的鄭國，麵對內憂外患的局麵，不得不遷出了原本的封地，搬到今天河南新鄭一帶。鄭武公很有眼光，他選擇的是當時的黃金地段，土地肥沃不說，更位於天下交通的中心。這樣的好地段，鄭國當然不能糟蹋，所以從鄭武公開始，鄭國采取了鼓勵工商業發展的政策，和商人訂立盟約，保護商業貿易。當時幾乎所有諸侯國的富商大戶，都集中在這個最繁華的"經濟開發區"。在東周的早期，鄭國的土地不是最大的，但經濟卻是最富庶的。
土地狹小但經濟富庶的鄭國，在春秋早期形勢一片大好。這時期的晉國還沒興起，楚國仍然居於長江流域，齊國正忙於和東夷的戰爭，秦國苦於西北蠻族的侵擾。鄭國所處的新鄭地區，是遠離戰火的樂土。身份高貴，又兼烈士後代，外加腰包鼓，這樣的鄭國，在當時自然地位高貴。鄭國國君作為周王室的卿室，周平王東渡洛邑，建立東周，也是在鄭國的幫助下完成的，甚至周天子召集諸侯的時候，鄭國國君還是周天子的"新聞發言人"，可以代表周天子講話致辭。在各路諸侯麵前，那是相當的"狐假虎威"。