從周桓王這次動兵看，他更是想不自信都難。這次周軍陣容非常強大，由周桓王親自統領的中軍，由蔡衛兩國組成的左軍，由陳國組成的右軍，三大諸侯國壓箱底的精銳部隊全來了，又有名正言順的"討伐叛逆"旗號。天子統帥的"禦駕親征"，天時地利人和似乎全占了。鄭莊公這邊就慘淡多了，他的兩個小弟齊國、魯國說什麼也不敢背"和天子作戰"的罪名，幹脆閃在一邊看風景。鄭莊公能動用的，也就是鄭國本國的軍隊，雖然戰鬥力彪悍，可一是以諸侯的身份對抗天子，"道義"上就輸了半截;二是軍隊數量遠遠不如對手;三是軍隊被三麵夾擊，地利上更吃虧。各種勝利條件，貌似樣樣都不占。
但殺氣騰騰的周桓王不知道，如當年鄭莊公的親弟弟公叔段一樣，他這次也一樣落到鄭莊公的套子裏了，開始的軟弱、退讓、裝傻充愣，為的就是如今的致命一擊。因為久經戰陣的鄭莊公，早已經從此戰的種種不利局麵下，找到了屬於他的唯一製勝機會，那就是周軍人太多。
這時候的周王室，直接隸屬於自己的部隊並不多。主要的軍隊，都是來自忠實於自己的各個諸侯國。人數雖然多，卻是魚龍混雜，真個是來自五湖四海，且不論政令不統一，相互間互相不統屬，打起仗來配合不利等弱點，就是各個帶兵者之間，那也是各懷鬼胎，各有各的毛病。比如給周桓王擔任右軍的陳國軍隊，其國內本身就在鬧災荒，也就是陳國國君想表忠心，充大頭要打這一仗，士兵們全都在惦記著老家的妻兒老小呢。至於蔡國和衛國，本身國力就弱小得很，軍隊戰鬥力也差，鬧哄哄地跟著來，無非是想占點便宜而已。可便宜哪裏有這麼好占?這種幾萬人的大兵團作戰，有一家崩潰，很可能就導致全線崩潰。更要命的卻是周桓王本人，天子禦駕親征，固然能提升士氣，但關鍵還要看這位天子的水平如何。像周桓王這種從來沒有經曆過戰爭的沙場菜鳥，臨陣指揮是不靠譜的，就算能暫時鼓舞起士氣來，這士氣也好比充氣的皮球，稍微有個疏漏，泄氣比打氣要快得多。
這些毛病，如果碰到一個一般的對手，都不算是毛病，但是要碰上個不一般的對手，就是大毛病。不幸的是，周桓王碰上的鄭莊公，就是一個不一般的對手。麵對七拚八湊的周桓王"天子師"，鄭莊公一眼找到了製勝的關鍵點：要砸破麵前這個"大皮球"，就要給他撒氣。
撒氣的辦法，就是打周軍左中右三軍的結合部。
公元前707年，周桓王的討伐大軍，與鄭國軍隊在繻葛(今河南長葛縣)開打了。戰鬥爆發後，鄭莊公先以左右軍搖動大旗，喊殺聲如雷，卻並不發動中路進攻。相反，鄭莊公精銳部隊火速出擊，先揍擔任右軍的陳國軍隊。事實果如鄭莊公所料，陳國軍隊確實不經打，一打就垮，一垮就亂，稀裏嘩啦的一亂，周桓王的右軍瞬間崩潰了。還沒等周桓王緩過神來，蔡國和衛國的軍隊連招呼都不打，趕快撒丫子溜號逃命。剛打了幾個回合，周桓王的左右兩軍就跑了個精光，隻把周桓王的中軍扔在了戰場上。後麵的事情就好辦多了，鄭莊公合圍，總攻。鄭軍兵分三路，向周桓王發起了奮勇衝鋒，拿著天子當土匪打。孤軍奮戰的周軍節節敗退，眼看著打敗鄭莊公沒戲，還是跑路要緊吧。在求生的欲望下，周桓王集結殘部，拚死突圍，總算殺開了一條血路。可就在這時候，一件不可思議的事情發生了，鄭莊公的部將祝聃殺得性起，率領部隊身先士卒追殺周軍，打得周軍節節敗退不說，竟殺到了周桓王的身邊，和周桓王來了個"零距離接觸"。大概是見到天子太高興了，祝聃興奮地彎弓搭箭，"刷"地一下，居然一箭射傷了周桓王的肩膀。