內戰打得一團糟，霸業自然無從談起，齊桓公之後的曆任齊國國君，大多數都是不愛惹事的，輕易不主動參加爭霸戰爭，所謂重現齊桓公偉業的目標，也就是夢裏時常有。當然也有例外的，比如齊懿公之後登基的齊頃公，那時候齊國國力恢複，又趕上晉國國君權力衰弱，楚國內亂不止，也就動了爭霸的念頭，率軍和晉國在山東濟南打了一仗，戰前信心百倍，說"滅了晉國再回來吃飯"，所謂"滅此朝食"的典故，就是出於此。但口號響亮沒用，晉國雖然衰落，可到底瘦死的駱駝比馬大，和齊國真刀真槍打了一番，直把齊頃公打得全軍覆沒，自己險些被俘，被晉國人繞著華不注山追了三圈，靠了和大臣逢醜父互相換衣服，最後才保住一命，"三周華不注"的典故，也是這麼來的。這場慘痛的失敗，除了為中國成語文化事業做了點貢獻外，對於齊國本身而言，可謂毫無益處。
然而，就在齊國外戰一塌糊塗，內戰打得一團糟的時候，一個重現齊國霸業的人終於出現了，他就是在齊國崔氏之亂後被擁立登基，一度成為傀儡的齊景公。
一
說起齊景公，在曆史上有些名氣，但他的出名，主要還是得益於他有一個賢相晏嬰。今天的各類曆史讀物裏，充滿了各種晏嬰進諫齊景公的典故，在晏嬰的光輝形象下，齊景公，貌似是一個經常犯錯誤的人。
曆史上真實的齊景公，在他後來"經常犯錯誤"之前，卻是一個苦命的傀儡。公元前548年，齊國大夫崔杼因齊莊公和自己的老婆私通，聯合慶封等家族發動政變，趁齊莊公來自己家"偷香"的機會，一舉把齊莊公殺害，之後他立齊莊公的弟弟杵臼即位，即曆史上的齊景公。這時候的崔杼，實際上就是齊國的統治者，在國內一手遮天。值得一提的是，崔杼殺國君一事，在整個春秋時期都有重要意義，春秋時代國君權力的衰落，也從此越演越烈。
但齊景公是不甘心權力衰落的，在登基之初，表麵上他對崔杼信任有加，事事依附，但實際上卻早動了除掉崔杼之心。但這時候的他，隻有國君的名分，其實卻要人沒人，要兵沒兵，十足的光杆司令，要想奪權，首先得有幫手，他找到的第一個幫手，就是後來被讚譽為"千古賢相"的晏嬰。
晏嬰這個人，在今天大大的有名，而在當時，他也是齊國的世家宗族之一。晏嬰的父親晏弱，就是齊國的上大夫，齊靈公時代晏弱病故，晏嬰繼承了父親的上大夫職位，之後曆經齊靈公、齊莊公，到了齊景公登基的時候，他已經是齊國的三朝元老。在齊景公之前，晏嬰的政績並不多，他當時的出名，主要因為一個"賢"字。他是齊國出名的賢者，素來以為官清廉著稱，不但自己兩袖清風，還經常把俸祿拿出來周濟他人，因此在齊國上下，特別是在齊國的"國人"心中，有著非常極高的威信。但更重要的是，他是士大夫之間的"粘合劑"。此時齊國高層最重要的矛盾，就是新興的田氏士大夫，和舊有的宗族之間的矛盾，晏嬰與田氏此時的掌舵人田桓子私交甚好，他本人又是舊宗族出身，因此多年以來，有他在，總能調解士大夫之間的分歧，讓大家一心為國。而他本人也是個相當硬氣的人，在齊莊公被害之後，眾大臣攝於崔杼的權力，唯恐避之而無不及，唯獨晏嬰不懼，大搖大擺地來到崔杼家(齊莊公的屍體一直放在崔杼家大院)，主動給齊莊公哭喪，崔杼氣得拿著劍指著他，他卻全然不懼，慨然和崔杼爭辯，其浩然正氣，讓凶殘的崔杼也不得不忌憚三分。當時的崔杼在殺害齊莊公後，在其門客的挑撥下，曾有自立為君的念頭，但就是因為晏嬰等一幹老臣的存在，使崔杼不得不心存顧忌，最後選擇了他以為能夠操縱的杵臼為君，也就是齊景公。齊景公的接班，晏嬰應該說有"間接功勞"。