晏嬰的政策，其中核心的一條，就是重新分配土地。在齊景公之前，齊國幾經宗室戰亂，特別是崔杼、慶豐大肆屠殺大臣，導致大量宗室覆滅。晏子則因勢利導，把這些覆滅宗室的土地田畝，大量分配給無地的農民，其中的許多人，就是當年這些宗室名下的奴隸。這樣一來，國家一下子多出了大量的自耕農，可以用來征收賦稅，國家的財源大大拓展。與此同時，晏子對於管仲時期訂下的"鹽鐵專賣"，也進行了大膽的修改。當時齊國的鹽鐵業，因為奴隸主階層的腐朽不堪，早變成了對老百姓橫征暴斂的工具，當時的齊國東部，"鹽民"的反抗此起彼伏，晏嬰反其道而行之，把原來由國家壟斷的食鹽生意轉包給私人。這樣一來，老百姓隻要每年向政府繳納一定的"承包費"，就可以進行食鹽貿易，自己的收入增加，國家的收入也大大增加，可謂兩全其美。當然這個政策也帶來了"副作用"，後來涉足此類生意比較多的，正是田氏家族為代表的新興封建主們，他們從中大肆牟利，實力迅速膨脹，這是晏嬰生前沒有看到的。
晏嬰的這些政策，都帶有很強的封建化色彩，而且他也很注意步步為營，比如重新分配土地，範圍隻限於那些覆滅的家族，不觸及現有家族的利益，因此遭到的反抗不大，反而落下了"愛民"的名聲。而在為官之道上，晏嬰最主要的特點就是"諷諫"。他的領導齊景公，雖然比之前的齊莊公、齊靈公都要強，但從能力上說，與早年的霸主齊桓公相比還相去甚遠，雖然有心計有手段，但是缺點也不少，比如喜歡享樂，經常大興土木，並且沉於女色，對於這些"劣跡"，晏嬰的對待方法就是"正麵不行，側麵來"，從來不正麵和國君發生衝突，相反經常借小事向齊景公進言。比如有一次齊景公正在舉行飲宴，酒過三巡之後，醉醺醺地問晏嬰"我比齊桓公如何"。晏嬰回答"齊桓公的身邊是管仲和鮑叔牙，您的身邊，是弄臣和女人，所以不可比"。又比如一次齊景公大興土木，百姓因苦於徭役不能回家，因此大生怨言，晏嬰就故意在齊景公麵前唱歌"歲已寒矣，而逸不罷，如之何?"結果打動了齊景公，停止了正在興建的工程，如此種種，千百年來史家不絕書，費盡心機的晏嬰，足夠難為了。
晏嬰的"難為"，也終於得到了回報，在他當政的幾十年裏，特別是齊景公在位的前30年，齊國內政穩定，收入大增，軍事實力增強，到公元前500年晏嬰病故的時候，齊國實力倍增，成為足夠與晉國叫板的強國。
三
在實力增強之後，齊景公終於不再甘心做"大國"，而是要取代晉楚的地位，成為齊桓公時代那樣的霸國，而齊國最主要的敵人，就是晉國。
齊國爭霸的第一步，就是曆史上津津樂道的"晏子使楚"。那是公元前544年，齊景公獨攬大權後，要做的第一件事情，就是要結好南方的楚國。當時的楚國，是齊國在南方的重大威脅，齊桓公時期"齊強楚弱"的形勢已經是過去式，到了齊景公時期，楚國已經步步北進，甚至國土一度和齊國直接接壤，著名的"齊長城"，正是齊國為了防備楚國而修建的。齊國要想對付晉國，就要首先消除楚國的威脅。所以晏嬰臨危受命，作為使節出使楚國，這是一場足夠讓齊國揚眉吐氣的出使。楚國先欺負晏嬰個子矮，讓晏嬰從狗洞裏進去，晏嬰回答說"出使狗國，才能進狗洞"。之後麵見楚靈王時，楚靈王故意問"齊國沒有人了嗎"，晏嬰回答"我們齊國的規矩，出使大國用大人，出使楚國，用我這樣的小人就行了"。而後飲宴的時候，晏嬰的仆人被誣蔑偷盜，楚靈王嘲笑晏嬰說"齊國怎麼總出盜賊"，晏嬰回答說"橘子生在淮南是橘子，生在淮北卻長不出來，是因為水土不一樣，楚國的水土，看來是養盜賊的"。三番較量皆壓過楚國一頭，楚國對晏嬰大為敬重，因此也改弦更張，實現了和齊國的通好。這對於當時的齊景公有重要意義，從此之後，齊國的最主要敵人，就變成了西麵的晉國。