春秋末期，中國大地一南一北，相繼發生了兩起大規模的奴隸起義。一是北方魯國的"盜蹠起義"。"盜"，是史家對起義者的稱呼，"蹠"，是起義領導者的名字，這個叫蹠的起義者，原本是魯國的一個逃亡奴隸，他的身份說法多種多樣，但是普遍的記錄是，他曾經因為逃亡遭到懲罰，被砍掉了一隻腳，後來他聚集了一支千人規模的隊伍，轉戰中原列國，采取流動作戰的方式，每到一處，都大肆懲罰當地的奴隸主，釋放當地奴隸，並將奴隸主的財富分發給老百姓。他的隊伍人馬不多，最盛的時候也隻有幾千人，但是其堅持戰鬥的時間，卻長達10年以上，在這10年裏，大批的奴隸主貴族死在他的刀下，大批的奴隸得到了他的釋放。他的起義事跡，在當時廣泛記錄在諸子百家的著作裏，《莊子》《孟子》《商君書》《呂氏春秋》，對此都有明確的記錄，足見在當時影響力之大。與盜蹠齊名的，就是發生在南方楚國的莊矯起義，這場起義大概發生在楚國春秋末期，按照韓非子的說法，當時的莊矯有兵馬上萬人，楚國貴族被打得"分而為三四"，甚至楚國的國都也被他一度攻克，大批奴隸主貴族被他處決，比起盜蹠起義來，莊矯起義的參加者更為廣泛，以奴隸為主體，還包括普通的士兵，下層工匠，以及城市手工業者。傳統的奴隸製度，在曆次的打擊下搖搖欲墜。
三
與抗暴運動相對應的，就是春秋時期列國的"民主運動"，參與的主體，就是"國人"。
在奴隸製社會裏，"國人"是一個很特殊的群體。他們主要包括生活在國都的平民階層，這些人包括國都的工商業者和平民，比起奴隸來，他們的地位更高，奴隸主不能隨便買賣殺戮他們。但他們受到的壓迫也是沉重的，要承擔高額的賦稅徭役。與此同時，奴隸主階層本身，就是從國人之中分化出來的，因此對高高在上的統治者，他們沒有奴隸對待主人那樣的敬畏。
國人的暴動，在西周時期的都城鎬京就發生過，當時震撼了整個西周，到了春秋時期，國人暴動日益成為一種常態。但第一次成功的國人暴動，是公元前633年城濮之戰時，戰鬥前夕的衛國，企圖背棄和晉國的盟約，投靠楚國。消息傳出後，引起了國都裏"國人"們的不滿，在國人們眼裏，晉國人和他們一樣，屬於華夏族的一支，楚國在他們眼裏是蠻夷，投靠楚國，就意味著背棄祖宗。因此群情激奮下，不但衛國的背叛陰謀破產，衛國國君更被"國人"轟走。在中國曆史有文字記錄的大事件中，這是第一次老百姓成功罷免統治者的事件。
到了春秋中後期，國人暴動的次數更加增多，方法也更加激烈。比如公元前555年，當時的鄭國執政者子孔因為殘暴，被國人發動暴動推翻，其家產也被國人們瓜分。公元前480年，陳國的司徒轅頗因為橫征暴斂，被國人聯合起來趕跑。國人們越來越多的暴動，讓當時的奴隸主貴族成了驚弓之鳥。宋國大夫華臣平日作惡多端，一天看著一群國人跑向他家，以為國人又要暴動了，竟然嚇得立刻跑到國外去了。