顏回除了對孔子至誠至孝外，更是一個非常聰明的人，而不像許多人想的那樣不知變通。顏回跟隨孔子回到魯國後，當時魯國有一個著名的馬車手叫東野畢，在整個春秋諸侯中都頗有名聲。但是顏回對東野畢卻有不同的看法。有一次魯定公問顏回，東野畢是不是適合駕車，顏回回答說，他駕車的速度很快，但不到3天，給他拉車的馬就會逃跑。事實證明顏回的眼光準得離譜。東野畢被叫來給魯定公拉車，沒3天時間，馬全跑光了。大為驚訝的魯定公，問顏回是怎麼看出來的，顏回的回答是，東野畢駕車的技術雖然好，但是他根本不懂得愛馬，每次都讓馬竭盡全力地跑，日久天長，再好的馬也受不了，不是被累死，就是逃跑。顏回又舉出了他所敬佩的大舜的例子。他說大舜當年駕車，從來不讓馬竭盡全力，馬跑的時候，都是要留有餘力，這樣，馬才會長久地為他效力。其實治理國家的道理也一樣，做君主的對待老百姓，就應該像大舜駕車一樣，不能過度地剝削，而是應該主動與民休息，這樣才能保證國家的長治久安，老百姓也才能夠安居樂業，否則老百姓逃跑，就像馬逃跑一樣。這其實是在借馬說人，用駕車來說治國的道理，宣傳的還是他所倡導的"仁政"思想。由此可見，顏回同樣有睿智且眼光獨到的一麵，如果他不是英年早逝，在春秋的政壇上，很有可能會一展抱負。
四
在孔子的弟子中，受到孔子稱讚比較多的，除了顏回外，還有閔損、冉耕和冉雍。他們的共同特點，都是在孔子心目中具有很高德行的人。《論語》中對他們3個人的記錄裏，閔損的記錄是非常多的，他和顏回一樣，是一個輕視功名利祿的人。司馬遷的《史記》裏也曾說他"不事士大夫，不食君之俸祿"，是一個視功名利祿為糞土的人。孔子對於他的看法是，閔損這個人很少說話，但一旦說話，都是道德水準非常高的至理名言。而且他和顏回一樣，都是魯國人，且他們趕上了三桓奪權。那時候的閔損，也堅決絕三桓的拉攏，特別是當時三桓中的季氏，曾經想招募閔損做自己的家臣，這是當時許多"士"都夢寐以求的，而閔損卻嗤之以鼻。當時的季氏很有誠意，三番五次地派人來請，閔損卻一點麵子也不給，他對來邀請他的使者說"好好地給我辭了吧，如果你們再來逼我，我就立刻逃走"。從這件事情上看，好像閔損是一個性格外向高傲的人。但事實上，閔損在當時孔子的弟子中，是出了名的謙虛的。他在孔子的身邊時，對所有的人都是和顏悅色的，即使在師兄弟之間討論問題的時候，他脾氣也非常好，幾乎從來不發火，脾氣暴躁的子路等人，對他也非常尊敬。性格的反差，足見閔損嫉惡如仇的性格，在他的眼裏，三桓架空國君，變亂祖宗的章程，這就是大惡，和這樣的人合作，對自己是一種恥辱。所以孔子把他和顏回一起列入"德行"中的翹楚，也確實是有道理的。
作為孔子門徒中的"道德楷模"，閔損本人也是很有影響力的。三國時期的著名詩人阮籍在自己的詩歌中，把他和顏回共稱為"顏閔"，可見在後人的心中，他是一個可以和顏回齊名的人。而且在孔子的門下，他的資格也比其他徒弟老的多，閔損隻比孔子小15歲，在當時的孔子弟子之中，他卻以孝順出名的。《論語》中顏回被孔子稱讚得很多，但是在"孝順"這條上，孔子稱讚最多的卻是閔損。在中國著名的"二十四孝"中，他也位列榜單之中。閔損小時候遭到後母虐待，衣著單薄，連衣服裏都全是蘆花，被他父親發現後，父親要趕走後母，閔損卻為後母說情，說後母在的時候，隻有我一個人挨凍受苦，如果後母走了，連弟弟也要挨凍受苦，所以還是我一個人挨凍受苦好。千百年來，他就是中國儒家"孝道"的楷模之一。