田桓子繼承爵位的時代，是薑氏齊國曆史上最亂的一段時期。這時期的齊國連遭內亂，幾任國君被殺，田桓子早期聯合晏嬰，推翻了崔杼、慶豐等士大夫勢力，扶植齊景公登基，田家因此成為齊國貴族中的勳貴之一。之後的齊景公當政期間，是齊國又一段回光返照時期。齊景公任用賢相晏嬰，幾十年來勵精圖治，意圖重新恢複齊國的霸權地位，齊國的經濟、生產得到迅速發展。而齊景公本人，是一個權力欲很強的人，他對於多年以來齊國宗族當道，王室衰微的局麵很不滿意，因此上台初期，他把主要精力放在清理齊國的當道勳貴上，根基甚淺的田桓子，就成了他這一時期最重要的打手。公元前532年，齊景公借田桓子之手驅逐了此時齊國把持國家大權的欒、高兩大家族，並且迅速平定掉他們的勢力，為齊景公立下頭功，也踢開了田家奪權之路的第一塊絆腳石。其在齊國的政治地位，開始蒸蒸日上。
與蒸蒸日上的政治地位相對應的，還有田家蒸蒸日上的經濟實力。齊景公在位時期的春秋時代，是弭兵之會結束後的暫時和平期，中原諸國的戰亂大為減少，各國都把主要精力放在整頓內政和發展生產上，齊國尤其如此。但是在新興封建製經濟勃興的局麵下，田桓子順應形勢，很快采取了新的發展模式。他采用減輕租稅的方式，招募農民前來投奔，特別是在收租子的時候，他特意設計了一套新工具，采取小鬥進，大鬥出的方式，給老百姓以實惠，這和當時齊國舊貴族的殘酷剝削形成了鮮明對比。所以齊國的老百姓們紛紛投奔到他的門下，一時間"歸之如流水"，他的這些做法，一方麵使田桓子迅速增強了家族的實力，積累了後來顛覆齊國政權的本錢;另一方麵大批的老百姓寧可逃亡，也要附身在田桓子的門下，這些老百姓，在當時叫做"隱民"，他們的逃亡，使得齊國能夠繳納賦稅的老百姓數量大為減少，國家的財政收入，以及齊國政府對財政的控製權，從此都大為削弱。
而這時期在位的齊景公，把主要精力放在對外重樹霸權上，他所采用的方式，還是以和平為主，通過和晉國、楚國等大國的"和平對話"，以齊國日益強大的經濟政治實力壓服對方。公元前530年開始，齊景公首先通過外交手段，和晉國、楚國等國國君接觸，參加了公元前529年晉國與楚國舉行的平丘會盟。之後開始了對外用兵，相繼平滅了周圍的莒國、徐國等國家，開始趁楚國實力衰弱的機會，與晉國爭奪北方的霸權。公元前502年，齊景公在經過了幾十年準備後，終於同晉國開戰，齊國以猛虎下山之勢，一舉拔除了晉國重鎮聊城，之後迫使晉國的盟友魯國與齊國結盟，北方的局勢，形成了齊國一家獨大的局麵。之後的12年裏，齊景公通過扶植晉國權臣傀儡，以及主動進攻的方式，數次發起對晉國的戰爭，雖然節節勝利，但除了加劇 了晉國內部的分裂外，卻始終沒有徹底戰勝晉國。公元前490年，齊景公去世。