齊景公在位的57年,前半段一直在休養生息發展生產,最後的10年破繭而出,與晉國大打出手,這也是春秋時代齊國最後的風光。而就在這風光之下,田桓子一脈勢力也在悄悄做大。對田桓子的威脅,齊國君臣也不是完全沒有察覺。比如輔佐齊景公的良相晏嬰,就曾多次勸說齊景公采取行動,但齊景公總是敷衍,他的主要精力,還是希望在有生之年實現齊桓公的霸業,至於身後的事,哪管他洪水滔天。田桓子是早於齊景公去世的,但他又有一個傑出的兒子--田乞。結果齊景公屍骨未寒,田乞就聯合士大夫發動政變,驅逐了齊國從齊桓公開始確立的兩大宗族--國氏和高氏,值得一提的是,這場政變的成功,源自田氏得到了當時臨淄"國人"的支持,田家幾代收買人心的舉動,這時候開始得到回報,不但諸多士大夫倒向他們一邊,城中的百姓還自發的幫助他們。政變成功後,田乞擁戴齊悼公即位,自封為國相,從此把持了齊國的大權。
二
田乞成功奪權,擁戴齊悼公,是田氏代齊的開始,但是這時候的田氏,距離奪取政權,卻還有一段路要走。
此時的齊國,齊悼公完全倚重於田乞。但是國內的舊宗族勢力仍在,田氏雖然控製了軍事、經濟、政治大權,卻還不能任意行事。這段時期,田氏權威的日益擴大,已成傀儡的齊國國君們,當然也不甘心大權旁落,齊悼公做了4年傀儡後,被鮑氏殺死了,而田乞也在同時期過世,田氏的下一個掌舵人,就是薑氏齊國的真正掘墓人--田常。
齊悼公過世後,即位的齊簡公,是由當時的齊國宗族共同推舉上去的,比起前任齊悼公來,齊簡公的權力要大得多,這時候繼承爵位的田常,被齊簡公任命為右相,依然屬於掌握大權的人物。可是擔任左相掣肘他的,就是另一個官員監止,這時期的齊簡公雄心勃勃,意圖解決田氏尾大不掉的問題,而田氏多年來大權獨攬,也引起了許多舊貴族的不滿。一股反對田氏的暗流,正在形成。
對這樣的局麵,田常自然不能漠視。比起祖父田桓子和父親田乞來,他青出於藍而勝於藍,不但像祖父一樣會收買人心,也有父親的果敢。齊簡公登基後的四年裏,田常一麵延續了祖父收買人心的政策,繼續通過減輕租稅,在封地內實行仁政的做法,招攬大批百姓前來投靠,而比他祖父父親兩代做的更出色的,就是他加強田氏宗族內部的團結,整合田氏宗族的力量。對田氏宗族裏的傑出人物,他也廣泛招攬,委以重任,很快形成了一套更加強大的政治班底,如果說在他之前的田氏曆代英傑們,都是通過聯合舊貴族的方式一步步擴大權力的話,這時期的田氏家族,已經完全可以憑借自己的力量了。
到了公元前481年,圖窮匕見的時刻終於到了,田常於是年夏天發動了政變,對齊簡公展開了攻擊,其實這時候田常完全屬於"賭一把"。當時忠誠於齊簡公的大臣以及軍隊還是很多的,隻要齊簡公能夠當機立斷,集合所有反對田氏的力量發起反撲,這時候的田氏還是無力對抗的。齊簡公的反應起初很果斷,準備親自主持鎮壓叛亂,宣布田氏的罪狀,但臨近行動的時候卻猶豫了。田常起先的表現,遠沒有父兄那樣的果敢。當監止率領的政府軍向他進攻時,田常抵抗不力,甚至想過逃命,關鍵時刻他的族人田行拽住了他,要他千萬不能優柔寡斷。在田行的激勵之下,田常索性決死一搏,帶頭率兵衝殺,一舉擊潰了監止。聞聽監止兵敗,此時尚有力量抵抗的齊簡公立刻嚇破了膽,當場扔下隨從們逃往藤縣,卻沒逃掉,被抓了回來。而那些忠誠於齊簡公的大臣們,隨後也陸續被田常逮捕,田常對舊貴族采取了嚴苛的打壓政策,將齊國的舊貴族盡數殺戮,包括當年與他一起奪權的盟友鮑氏等貴族盡皆滅族。田氏代齊的天王山戰役,就在這樣的偶然與必然中完成了。