餘姚。
縣衙花廳內，茶香嫋嫋，笑聲不絕，正是一派賓主盡歡的景象。
“哈哈哈哈，無知小兒，死到臨頭還敢放這等狂言，老夫倒要看看，他怎麼來收拾老夫，又如何冒犯謝巡按。”水陸大會上的震駭，一直以來的憋悶和壓抑，使得謝家四老爺此時笑得分外酣暢。
“那小賊黔驢技窮，卻又不肯服輸，還想困獸猶鬥，他也不想想，在謝大人的一身正氣麵前，他那些小小伎倆又豈能討得了好去？”柴德美笑著附和道，他也覺得胸中塊壘盡去。
他們是從杭州兼程趕回來的，信使則是更早一步就找上了謝蘭，並且在餘姚做了相關的布置，所以才搶在頭裏，打了劉同壽一個突然襲擊。布置雖然得法，計策也是萬全之策，可他心裏卻不怎麼踏實，過去的經曆帶給了他太多陰影。
如果東山傳回來的消息是劉同壽不為所動，那他心裏免不了要打打鼓，現在雖然還不能確保勝局，但至少可以確定，小道士不是真的神仙了。
現在就看他要如何出招，自己這邊能不能順勢抓住他的破綻了。
相較於興高采烈的二人，在主位上安坐之人卻是一臉嚴肅，麵上不見得意，反而顯得有些愁苦。柴德美注意到了這邊的異常，他連忙輕咳一聲，然後以目示意，提醒謝亙。
“蘭芳兄？”在外間，謝亙都是稱謝蘭為大人的，既是為了撇清，也是因為文武殊途的關係。若非家世的關係，他這個四品武官就算跟七品知縣比起來，也是有所不如，更不用說堂堂的禦史了。
“唉，馮年兄與本禦史有同年之誼，他親自上門關說，這情麵上，總是難以推卻啊。”謝蘭的麵相本就有些苦，這時哀歎有聲，更顯愁苦，看在那不知情之人眼中，還以為他有多為難呢。可謝亙卻心知肚明，這位同宗隻是不想承擔那個壞名聲罷了。
同鄉、同年、師生，這些關係在這個時代極受重視。朝官們以此為紐帶結黨營私；商人們圍繞著這些關係抱團互助，著名的晉商、徽商，都是這麼來的；連前朝的大太監劉瑾，對家鄉都是照拂有加，曾經為了陝西的貢生名額，在朝堂上鬧出了不小的亂子。
馮維世的奔走，多少會給謝蘭造成點麻煩，不過，最多也就是讓人說閑話的程度，實質性的危害是不會有的。謝蘭此時提出來，無非是想將白手套戴到底，一絲一毫的代價都不肯付出罷了。
謝亙當然知道應該怎麼辦，不就是要自己充當這個惡人麼？
“蘭芳兄，所謂國家，就是要先國事而後家事，在維護朝綱的大義麵前，這些私人小節都是不足為念的。馮知縣也不過是因為父母官的職責所在，不得不表明一下立場罷了，斷然不會以此為要挾，壞了蘭芳兄的聲名節操的。”
“懷中兄教訓得是，是小弟想得差了，國事麵前，卻是容不得這些瓜葛牽連的。”
謝蘭從諫如流的點點頭，沉聲說道：“那些鄉民雖然做下了大逆之事，但終究不過是因為沒受過教化，所以才為人所蠱惑，終究是大明的子民，隻要肯幡然悔悟，痛改前非，聖恩浩蕩，未嚐不能給他們留下改過自新的機會。”
“謝大人的胸懷實在寬廣，若是那些愚民得以知曉，隻怕立時便感動得淚下，羞愧得無地自容了。大人放心，下官一定盡早、盡快的問出他們的口供來。”拍馬屁這位是餘姚知縣，巡按要體現權威，必須得依靠地方官府的配合，這位王知縣的配合得相當緊密。
“有勞王知縣了。”謝蘭擺擺手，倒是沒說什麼以德服人之類的場麵話，五木之下相詰問，這才是最便利的訊問之法，不過衝著王知縣的馬屁，他還是交代了幾句：“切記：用刑須謹慎，勿要傷殘了爾等的肢體。”
“下官遵命。”王知縣躬身應命，口中諛詞如潮：“大人盡心報國，仁心仁德，實乃我輩士人的楷模啊！下官鬥膽，敢請大人撥冗前往縣學訓示，若是學子們能得大人指點一二，與聖人先賢的微言大義相印證，必能有所精進。待到下次鄉試之期，定然大放異彩。”
“嗯……”謝蘭點點頭，回應卻並不熱烈。
王知縣有些奇怪，這位大人不是最喜歡這調調嗎？所到之處，皆以講學定師生之名為樂。當初剛到江南的時候，就曾毛遂自薦的要到中天閣講學，結果被王畿婉拒，落得了老大的不自在，王知縣這次也是有針對性的拍了馬屁，誰想竟然沒拍到癢處，真是怪哉。
“咳咳……”這回換謝亙咳嗽了，講學什麼的固然不錯，但說起鄉試，就屬於哪壺不開提哪壺了。謝禦史再怎麼有學問，比起在鄉試、會試中指點江山，他也比不過劉同壽啊！