夜已闌珊，紫禁城內燈火通明。白天監考的大臣們，晚上也不得空閑，他們正聚在文華殿，加班加點的完成評閱工作。
按照正常規則，評卷工作用不著這麼急，至少有三五天的時間可用，不過，今年的會試很特殊，一向對此漫不經心的皇帝催得很急，主急臣忙，考官們也隻能勉為其難的加班了。
皇帝的急切，早就已經露出端詳了。
會試是二月初九開考，殿試的日期，最初定在三月初一，成化年間曾有一次變動，改到了三月十五，其後數朝，都以此為定製。
在今年之前，嘉靖朝也不例外。
但今年的殿試，皇帝以恢複祖製為由，將日期改回了三月初一，當天考完，立刻催促考官，限定他們兩日內交出結果，最好當天的事，當天處理完。
被逼著連軸轉，考官們自然叫苦不迭，可卻沒人當真抱怨出聲。嘉靖的強勢，壓得眾臣有心無膽是一方麵，更重要的是，嘉靖本人也在文華殿，並且全程參與了評閱工作。
理論上來講，殿試的卷子本就應該由皇帝親自過目，要不怎麼叫天子門生呢？可實際上，除了以勤奮聞名的太祖皇帝之外，沒有哪個皇帝會親自批閱這麼多卷子，頂多就是給朝臣們篩選過的前十名排個名次罷了。
要不怎麼說，科舉的排名越靠前越好呢，皇帝看過你的卷子，雖然不能就算是簡在帝心了，但多少會留下點印象。有了這個基礎，才好在京城混，若是不然，還是外放做個地方官更實在。
在場的閱卷大臣，也就是讀卷官，一共九名，由首輔大學士張孚敬為主導，大學士李時和禮部尚書夏言為副，再加上欽點的兩位翰林學士，國子監祭酒，詹事府左、右春坊，太常博士組成。
卷子分發下去，在九位考官手中傳閱，必須保證每位考官，將每張卷子都看過，並且注明意見，由高到低，分為五等，以不同的符號表示。最後，綜合彙總起來，按成績高低，做出排名。
嘉靖的參與，使得評閱工作又多了一個環節，同時，也給眾考官帶來了極大的壓力。
標明成績這個環節，須得署名，為的是防止舞弊。各考官的學術修養、政治傾向各有不同，評閱相同的文章，也會得出不同意見來。通常來講，隻要差異不太過明顯，就不會構成什麼麻煩，但有皇帝參與，自然就不同了。
試想，若是皇上給某篇卷子評了大優，那麼，他對那篇卷子的印象肯定很深刻，如果這篇卷子最終落選了，皇上的麵子又要放到何處去？要知道，當今天子可不是寬仁溫和的孝宗皇帝，一笑釋懷不是他的作風，死要麵子，睚眥必報才是他的特色。
既然沒人敢犯顏直諫，那大夥兒跟在皇帝後麵亦步亦趨不就得了？這辦法同樣行不通，首先，嘉靖每次都是等卷子在所有考官手裏傳閱過了，才會開始閱卷；另外，嘉靖閱卷也是有所側重，他不看前麵的策論，隻看後麵的青詞。
某種程度上來講，嘉靖此舉屬於鑽空子的偷懶行為，招人鄙夷，可他是皇帝，規矩都是他定的，誰又能左右得了他？
迎合不上，又回避不得，考官們最終也隻能打起全副精神，努力做到客觀公正，不給其他人留下話柄，至少，要統一口風，求得一個法不責眾了。
“今日吹的是什麼風，諸位愛卿的意見，怎地如此的一致？”看了幾十張子後，嘉靖也是驚歎出聲。
嘉靖朝的政爭極其頻繁，堪稱無處不在，以會試的重要性，理所應當的會成為朝臣們爭奪的主要戰場。類似今天這種河蟹的場景，實在太罕見了，在嘉靖的印象裏，三個以上不同派係的大臣，對同一件事發表相同見解的概率，無限接近於旭日西升，玉兔東沉。