自那日以後，古凡便在義莊住了下來，並逐漸與王厲和宋慈二人相熟。之後的幾天，也沒有發生過任何神異的事件。古凡盤算著執行自己的複仇計劃，卻發現如有不逮。原因很簡單－－－－－－沒錢。於是他決定先找個差事，隻可惜快過年了，無論是富商巨賈還是普通民眾，都忙著籌措過年的事宜，沒有什麼差事給他做。古凡平時就隻能跟著王厲和宋慈看看屍體，讀一讀義莊裏僅有的仵作書籍，如《內恕錄》和《折獄龜鑒》等。
臘月二十三日，是過小年的日子。這一天往往要祭拜灶王爺，點香供奉送灶王爺回天庭，以求他在玉帝麵前說說好話。義莊裏隻有一個小火爐，根本就沒有灶，自然也無法祭拜灶王。整個邯鄲府共有三個仵作，隻有王厲常駐在義莊，宋慈則隻是學徒。平日裏兩人吃食非常簡單，饅頭加鹹菜就糊弄過去，少有的加餐也是死者親友送來的些許肉類。所以今日三人相約，要到邯鄲城裏逛逛廟會，采購一些酒肉和生活用品。
大乘玉佛寺位於邯鄲府西部區域，建築莊嚴，僧侶雲集，香火鼎盛，是邯鄲府中最大的寺廟。每逢年節或者佛教祭日，在佛寺周圍總會舉行盛大隆重的廟會，小年這一天自然也不例外。古凡等人自辰時出發，順道搭乘了一輛參加廟會的牛車，不到巳時便已到達。
寺廟之外，人聲鼎沸，各式攤販已經占據了入寺兩旁的道路，開始吆喝起來。臨時搭起的茶館，飯莊，酒肆裏飄蕩出美食的香氣，地攤上擺放著各式各樣的農具和小兒玩具，接近寺廟的地方，更有文房用具，綾羅綢緞，珍奇古玩，真的是百貨雲集，應有盡有。
三人先是在飯莊喝了三碗熱騰騰的粉湯羊血，又買了幾個炸的酥黃的油餅，這才向著玉佛寺內走去，準備參拜一下佛像，以求明年諸事順利。
忽然，一個圍滿人的攤位吸引了他們的注意。這個攤位不大，擺了幾張木桌，放了幾個竹簍，擺放的都是寫文房四寶和古玩字畫。攤位前方，豎起了幾條一人多高的木板，掛著幾條寫著對聯的白色絹布。宋慈好奇的找人一問，方知是店家辦的活動，誰能對出店家出的對子，便可以免費在擺出的貨物中挑選一樣。
十多個書生打扮的青年男子，正圍著其中一個上聯，時而冥思苦想，時而小聲討論，但就是沒人上去寫出下聯。攤主是一位身形微胖，麵容和藹的中年男子。他坐在攤子後麵，悠然的聽著他們討論，不時無奈的搖一搖頭。古凡抬眼一看，其他的對子已經被如數對上，隻剩下了最後這一個。上聯的內容也是讓他心中一震。
“煙鎖池塘柳。”
此聯並無太多新意，乃是一個千古絕對。上聯中每個字的偏旁，組合起來，正符合道教五行，金木水火土之意。更加絕妙的在於此聯的意境，是煙非煙，是霧非霧，環繞著池塘柳，則似動非動，似靜非靜，頗有枝搖影動，清微寂靜之感。
前朝有位文采非凡的大學士，曾經對出“炮鎮海城樓”之佳句，天下書生為之歎服。隻可惜此聯五行雖符，意境卻遠了十萬八千裏，可謂是一個無情之對。
過了沒多久，一位頭戴白冠的書生忽然眼中一亮，微笑著說道：“諸位慢慢想，我已經想到下聯了。”說罷，他趕忙邁著碎步走到對聯前，生怕他人搶先似的，提筆揮毫寫下了幾個字。