吳艮比薛航大三歲，今年已有18。他來到薛家已有三日，在這段時間裏隻有薛航的大哥薛慎來看望過他。說起來，他還是第一次見到薛航的這位大哥。這個人體格健壯，長著潑墨般的濃眉，棱角分明，初看起來沒有一點讀書人的樣子。但說起話來，卻平和且堅定，使人不由心生敬意。吳艮相信，這個人即使真的如傳說的那樣隻有中人之姿，將來也不會泯滅在芸芸眾生之中。
這使他不由得想起了自己的父親，說起來他還沒有見過自己的父親呢，並且以後也不可能再有機會見到。而且他也隻給自己留下了一個楚國通緝犯的名頭，但這卻絲毫不妨礙自己對他的敬意。
據他的母親講，在他剛剛出生的時候，現在的楚王起兵作亂，攻入楚都丹陽，殺死自己的侄子，篡取皇位。他的父親最終以身殉國，母親帶著自己跟隨宗族裏的其他人一起逃到越地。幸運的是這個世界的楚越之間並沒有什麼罪犯引渡條例，兩國之間又經常打仗，他們剛到的時候還受到了不小的歡迎。他們同伴又多，相互扶持之下，在越國倒也生活的還算不錯。
但越國雖在軍事上很是強大，在教育上卻是極為貧乏，他稍大一些後便被母親送到商國的蒙山書院中，他和薛航就是在那裏認識的。
蒙山書院在商國的南部，是這個世界上規模最大的學校，雖在教學質量上算不上頂尖，但任何稍微有些規模的學科在這裏都有人講授，算得上天下讀書人的一個聖地。
這個世界的教育體係還是比較完整的，一共分為四等，前三等為蒙學、小學和大學。至於第四等，便沒有名字了，因為達到這個水平的人往往都有了獨自的名聲，就如同我們這裏的愛因斯坦和霍金那樣，不需要學位來證明自己。
一般說來，蒙學隻有一個老師，他隻負責教授一些簡單的識字，有的人還教授一些經義或算術基礎之類的東西。當他認為你達到他的要求之後會寫一個批示，上麵寫明你所學的東西、掌握程度並簽上他的名字。一般來說，憑此便可以進入小學就讀。小學便要大得多了，最少也會有數十位老師存在，大型的小學往往有上千個老師。但不論學校大小與否，畢業的要求都是一樣的，這個要求就是選擇至少九位老師，學習他們所教授的科目，直至得到一個和上麵差不多的批示。湊齊九個便可以去找校長製作畢業證書，拿到之後你便可以離開這裏了。並且即使你修習了不止九個學科，一般的學校也隻能給你普通的包含九科成績的畢業證，因為這畢業證的樣式是完全統一的，即使是在不同的國家也隻是外表有所不同而已，形式都完全一樣。
蒙學和小學都是有錢便可以去上的，大學則不是。通常來說，想要進入大學隻有兩種方式：一是拿著小學的畢業證書去參加入學考試；二自己遞交申請書，而這兩者都不是簡單的事。
首先，說入學考試，至少你要有一張小學的畢業證書，其次還要交一定的考試費用，當然這一般不會很多，重要的是大多數的大學是不允許用同一張小學畢業證參加第二次考試的，也就是說，如果你真的很想進入一所學校，第一次沒過後，需要換一所小學重新學習一次，或者進入同一所小學另外的老師下學習新的科目才可以再次參加考試。但是，對於其他的大學來說，這張畢業證還是新的，未曾使用。這個奇異的規矩沒人知道是從什麼地方流傳出來的，也沒人說出過其中的道理，卻流傳愈廣。順便說一下，稍好一些的學校錄取比例都經常是百不取一。至於遞交申請書的方式，則更是渺茫，一般人除非你有了特別的成就，或發現了前人所未見的東西，又或者在此之前那老師就曾聽聞過你的名聲，否則，是不會有什麼希望的。順便說一句，在這裏，舉薦是沒有任何用途的。
然而，雖然有了如此完備的製度，但絕大多數讀書人卻都不是嚴格按照這種順序來安排自己的學習的。就如同科舉剛剛出現的年代，絕大多數官員都不是經過考試獲得官位的，至少我們這裏直到宋朝還是這樣。以至於這個世界的大學校園裏百分之九十都是沒有結業資格的旁聽生，小學裏也經常會有大學已經畢業的人亂入，而且這些大學生們經常沒有蒙學老師的批示，也不知他們當初是怎麼進入大學的。
至於吳艮，他的啟蒙是由自己的母親完成的，進入蒙山學院所需的批示則由父親生前的一個朋友完成，他甚至都沒有見過對方。在學院裏，他曾親眼見到過許多奇奇怪怪的人，其中有一個和他差不多大的孩子在開學第一天便舌辯十數位教師，直接取得了結業資格。