湯姆和約翰因犯盜竊罪被判四年監禁。於是，他們被一輛悶罐車送到了一所監獄裏。因為悶罐車封閉的很嚴，所以一路上的景致他們全然不知。
監獄裏的生活簡直是糟透了，獄警成天提著皮鞭讓他們幹這幹那，一點自由也沒有。湯姆和約翰受不了，他們決定找個機會越獄逃出去。
機會終於來了！這天是聖誕節，晚上監獄格外開恩，給犯人備了得多好吃的，還有酒，讓他們喝個痛快！獄警們也不例外，一個個喝得東倒西歪。湯姆和約翰一看，現在不走，更待何時？於是，他們找了一個大包，偷了許多吃的喝的，悄悄來到了監獄的東北角。
事先，他們早就趟好了道兒，這裏最高，既沒有電網，也沒有衛兵把守，從樓梯爬到樓頂，跳下去就是自由世界了！
湯姆首先跳了下去，雖然摔得渾身生疼，但還是抑製不住地快樂，示意約翰快跳。約翰看看確實沒人注意他，就一縱身跳了下去。
到了下麵，兩個人緊緊擁抱，小聲高呼：“上帝，我們自由了！”然後，他們背起袋子，急步如飛撒腿就跑。剛跑不遠，就聽前麵有人大喝一聲：“站住！”湯姆和約翰嚇了一跳，怎麼？這裏還有警察？抬頭一看，不是警察，是兩個手持尖刀的彪形大漢。湯姆和約翰定了定神：“你們是幹什麼的？”兩個大漢笑了：“我們是幹什麼的，你們還看不出來嗎？我們是馬賊，殺人、劫道！”說著，猛地躥過來，一人一個，就把湯姆和約翰押到了一個土包下，不由分說，就把兩個人綁了起來。
兩個彪形大漢奪過湯姆和約翰的袋子，從裏麵拿出吃的喝的，把刀子往地上一插，風卷殘雲一般就吃了起來。這時候，湯姆開口了：“哎，我們，我們身上沒錢，我們是剛從監獄逃出來的，你們放我們走吧。”兩個彪形大漢一愣：“什麼？你是說，你們剛從監獄逃出來，你們叫什麼？”湯姆說：“我叫湯姆，他叫約翰，是犯盜竊罪被關進去的，說起來，我們還是同行呢。”約翰也說話了：“是啊，看在我們都是道上的人，你們就放我們走吧。”兩個彪形大漢看了看手裏的吃的，又看了看湯姆和約翰，哈哈大笑起來：“放你們走？你們想得太美了！”說著，走到湯姆和約翰身邊，解開了他們手上的繩子。湯姆一看，趕緊說：“謝謝你們了。”可話還沒說完，那兩個大漢已經脫下了他們身上的囚服。約翰愣了：“你們這是幹什麼？”兩個大漢對視一眼：“幹什麼？反正你們也是要死的人了，還穿衣服幹什麼？”說完，又用繩子把他們綁了起來。一個大漢說：“這兩個家夥沒用了，宰了吧。”另一個搖搖頭：“先不要宰，如果咱們的辦法行不通，他們的血還可以給咱們解渴，他們的肉還可以給咱們充饑呢。”那個大漢一想：“也對，就先把他們綁在這兒，回來再收拾他們！”說完，兩個人就大搖大擺地走了。
很快，兩個彪形大漢就消失在了夜色裏。湯姆和約翰一想，我們不能就在這裏等死啊，趕緊趁著天黑跑吧！於是，兩個人用嘴咬開了繩子，撒腿就跑。
跑了一會兒，兩個人跑累了。往四外看看，伸手不見五指，眼前的道路看不清，黑呼呼一片。兩個人一商量，決定先休息一夜，等天亮了再跑。天有點兒冷，兩個人的衣服又被脫去了，隻好找一個背風的地方，互相抱著將就著過了一夜。
天亮了，湯姆和約翰睜開眼睜，舉目一看，當時就傻眼了，前麵是一片茫茫的沙漠，一眼望不到邊！回過頭去，就是他們剛剛逃出來的那座監獄！監獄的後麵是什麼？他們猜想，不會是別的，還是沙漠。怎麼辦？要想從沙漠裏逃出去，沒有足夠的水和食物是不行了，而他們現在沒有的不但是水和食物，還有衣服。沒有水，他們會渴死大沙漠裏，沒有食物，他們會餓死在沙漠裏，沒有衣服，他們會凍死在沙漠裏，看來，逃跑是死路一條了。湯姆和約翰一商量，算了，幹脆還跳回監獄算了，可監獄的牆那麼高，又有電網，出來容易進去難啊！又一商量，幹脆就從監獄大門進去，就說是越獄潛逃出來的，哪怕加上幾年刑也比死大沙漠裏強。商量完了，兩個人就掉頭向監獄的方向走。
到監獄門口一看，兩個監獄衛兵正抱著槍在崗樓子上打磕睡。湯姆衝兩個衛兵喊：“喂，我們是越獄潛逃出來的，請讓進去，我們願意接受加刑處理！”衛兵一睜眼，猛地舉起了槍：“哪裏來的混仗，滾！”約翰走上去：“你們不認識我們嗎？我們就在四號服刑！放我們進去吧！我們真是越獄出來的”衛兵推彈上膛：“少廢話，再不滾，我可就開槍了！”正在這時，頭天晚上劫他們的那兩個彪形大漢穿著他們的囚衣來到了監獄的大門前，衝衛兵喊：“喂，我叫湯姆，他叫約翰，晚天聖誕節我們喝多了，修理電網的時候掉到了牆外頭，請讓我們進去！”衛兵看了看兩個大漢的囚衣，馬上打開大門，讓他們進去了。兩個大漢走進監獄的大門後，回過頭來衝湯姆和約翰罵了一句：“這茫茫沙漠，傻子才會越獄，想冒充犯人到裏麵混飯吃，哪有的事？！”湯姆和約翰一聽，當時就傻了。