上個世紀三十年代，英國倫敦薩得克地區曾發生過一起命案。負責審理此案的是薩得克皇家法庭推事亞倫。推事是皇家法庭的一種官職，相當於現在的審判員，位居大法官之下。但當時薩得克法庭沒有大法官，亞倫一直以推事的身份代理大法官。亞倫生性頑皮，審理案子時，經常搞一些惡作劇，人們都叫他“活寶推事”。
亞倫接到警方轉來的案宗之後，對命案的整個過程進行了認真的了解。
３月１８日上午１０時許，薩得克珠寶商皮特和綢緞商西波商量好，第二天淩晨４點一起到碼頭乘船出海。次日淩晨４點，皮特如約來到碼頭，登上了一隻提前預定好的海船。這是一隻私家船，船上隻有船長丹尼和水手艾德蒙。皮特登上船時，丹尼和艾德蒙還在睡覺。皮特叫醒他們，說西波一到，馬上開船。可他們從４點等到６點，也不見西波來。皮特有點著急，讓丹尼到西波家中去催。丹尼是當地的船老大，和西波很熟。他來到西波家中，拍響了房門，大聲喊道：“西波夫人，西波夫人！”時間不長，西波夫從披著睡衣，揉著眼睛開了門。丹尼讓西波夫人把西波叫起來，說皮特已經在船上等急了。西波夫人聽罷，大感疑惹，說西波淩晨３點就已經走了，怎麼現在還沒有上船？丹尼瞪著眼睛：“他３點就走了？不會吧，我一直在船上睡覺啊，你是不是不想讓西波出海，故意把西波藏起來了？”說著，便邁步進屋，在屋裏東瞧瞧，西看看，結果果然沒有發現西波。
丹尼回船後，把西波夫人說的話對皮特說了。皮特想，西波大概臨時有什麼急事去辦了，辦完了自己會上船。於是，他便在船上等。可一連三天過去了，也不見西波上船。到西波家裏一打聽，也不見西波回家。皮特感到了問題的嚴重性，西波是和自己相約出海的，現在人找不著了，得馬上報警，不然自己脫不了幹係。於是，皮特便到當地警局報了警。
警局接警之後，派出探員羅西調查此事。羅西調查得知，就在西波失蹤當晚，西波夫人曾和他吵了一架，兩個人還砸了家裏的東西。這一點，西波的左鄰右舍可以證明。在調查過程中，羅西從西波家的沙發底下一件血衣和一把帶血的菜刀。因此，羅西推斷，西波是在和夫人爭吵時，被夫人誤傷致死。於是，羅西便把西波夫人抓到警局，嚴刑拷打，最終西波夫人承認了誤傷丈夫致死的事實，但屍體埋在哪裏，她卻拒不交待，說我既然已經殺害了丈夫，就讓我和他一起去吧，找屍體有什麼用？據此，羅西寫了結案報告，呈報當地法庭，以便給西波夫人定罪。
看完案卷，亞倫瞪著一雙鬥雞眼想了半天，突然晃著腦袋笑了：“這個案子有玩頭，很有玩頭啊！”說著，便讓法庭差役傳人犯及證人。
不多時，西波夫人戴著手銬腳鐐被押了進來，證人皮特、丹尼、艾德蒙和西波夫人的鄰居也被帶了上來。亞倫一擺手，讓差役把西波夫人的手銬腳鐐去掉，哈哈一笑說：“今天這個案子是一宗人命案，人命關天呢，殺人者上帝是不會饒恕的，不過剛才上帝給我傳來口信，說他正在此地巡訪，閑得無事想看場戲，讓我給找個劇團，我哪認識什麼劇團呀，你們人挺多，不如就由你們來給上帝演場戲，你們看怎麼樣？”眾人一聽，全都麵麵相覷：“我們演戲？我們不會演啊！”
亞倫甩著鼻涕走到眾人麵前：“我不要你們演別的戲，就演西波被殺這場戲，你們自己演自己，我演西波，你們誰演得好，不管有罪無罪，我都當庭釋放，要是演得不好，上帝可就生氣了，誰惹上帝生氣，我就要判誰的罪！”眾人一聽，全都嚇得連連點頭：“好好，我們演，我們演。”亞倫一擺手，讓差役把那件血衣和扔在地上，又讓差役簡直布置了一下房間，然後對丹尼說：“你，把地上的東西找個地方放起來。”丹尼點頭稱是，把菜刀和血衣塞到了沙發底下。丹尼說：“好，我們現在就開始演戲。”說著，便大搖大擺來到皮特跟前，和皮特聊起了生意。皮特就像那天和西波約定一樣，和亞倫約好次日淩晨４點出海。說完之後，亞倫便回了“家”。
到“家”之後，亞倫便對西波夫人挑三揀四，西波夫人便和亞倫吵了起來，吵完之後，亞倫甩了一句：“有你這樣的老婆真是倒黴，明天我就出海，再也不回來了！”西波夫人也說了一句：“你不回來就不回來，以後永遠都不要回來！”西波夫人說完，亞倫轉身要出“屋”，剛走兩天步，又站住了：“不對吧，西波好像是被夫人殺死的，你為什麼不殺我呀？”西波夫人瞪著眼睛：“我當時沒有殺丈夫啊，我演不出來。”亞倫一瞪眼：“演不出來也要演，不然上帝會生氣的，來殺我。”西波夫人低下頭：“我拿什麼殺你？”亞倫鬥雞眼一擰：“你拿什麼殺我？你當時殺西波的時候用的是什麼？”西波夫人搖頭：“我不知道。”亞倫大喊一聲：“證人，告訴她！”亞倫話音一落，丹尼就說話了：“她用的是菜刀，在沙發底下呢！”亞倫點頭：“是啊，你用的是菜刀啊，在沙發底下呢，快拿去！”西波夫人從沙發底下拿出菜刀，在亞倫麵前晃了兩下，亞倫眼睛一瞪，就躺在了地上，西波夫人一看，便退到了一旁。亞倫一見，衝西波夫人擺手：“你別走啊，一會兒該有人來了，你把我弄走啊！”西波夫人走到亞倫跟前：“我把你弄哪去？”亞倫不耐煩地說：“隨便找個地方埋了不就行了嗎？”西波夫人隻好背起亞倫，在屋子裏轉了半圈兒，說：“不行，我實在背不動了，就這樣吧。”亞倫一擺手：“好了，回屋去吧，該皮特上場了。”