公元一八八一年九月二十五日，一個嬰兒在浙江紹興城內東昌坊口的新台門誕生了，他，就是後來成為中國現代文化思想史上的巨匠，享譽中外的偉大的思想家、文學家、革命家魯迅。魯迅本姓周，“魯迅是他後來在三十八歲時發表第一篇白話小說《狂人日記》所用的筆名。這個筆名，意義有三：一是寄寓了對善良仁慈的母親魯瑞的深切之愛；二是在中國古代周魯是同姓之國；三是“取愚魯而迅速之意，即常人所講的笨鳥先飛。這當然是自謙，但更是魯迅嚴格的自勉。周家祖上原住湖南，搬到紹興已很久，魯迅出生時，已是第十四代了。魯迅出生後，取名樟壽。這是他的祖父介孚公周福清取定的。當時周福清正在京城做官，當得了孫子的喜訊傳到時，適值一位姓張的官員來訪，可能是為討個吉利，於是便給剛出生的孫子取乳名為阿張，學名樟壽，字豫山。後來魯迅上學時，同學們取笑他，叫他作“雨傘，他聽了很不高興，要求祖父改名，介孚公便易“山為“才，是為豫才。後來到南京求學時，一位在南京水師學堂任管輪班舍監的本家叔祖，認為子弟進學堂“當兵，不宜用家譜上的本名，又為魯迅取名周樹人，取義於“百年樹人。
在舊時代，男孩的最好出路似乎就是讀書，走學而優則仕的科舉之路。魯迅的祖父當然也希望子孫都能在科舉道上揚名顯親，因此，他極想把他的子孫培養成像他一樣的翰林，於是在居住地的台門口，懸掛“祖孫父子兄弟叔侄翰林的匾額，勉勵子孫上進。魯迅的父親周伯宜曾經考取會稽縣生員（即秀才），後來又應過幾次鄉試，都名落孫山，後因其父科場案發，受到牽連，被剝奪了應試資格。但是，他仍然對魯迅抱著希望，期待著魯迅用心讀書，以完成自己未竟之業。正是在這樣的期望中，魯迅開始了讀書生活。
六歲左右，魯迅便從叔祖周玉田先生誦《鑒略》。這是舊時學塾所用的一種初級曆史讀物，乃清代王仕雲著，四言韻語，上起盤古，下至明代弘光。和一般發蒙學生不同，魯迅幼時沒從《百家姓》、《千字文》開始讀起，是與他祖父的思想分不開的。據周建人講：“他有他的一套思想，和當時的人很不一致。比如對於教育，他主張先讀《鑒略》，他以為首先應有一些曆史基礎的知識（雖然那書並不好懂）。他不讚成一般通行的先讀《百家姓》或《千字文》。他以為隻要稍微多識一些字，即可看《西遊記》。接下去讀《詩經》等等。在從玉田先生讀書期間，魯迅和舊時代的所有讀書的孩子一樣，隻是囫圇吞棗地接受教師規定的書本內容，不論懂與不懂，讀熟就好。這種教育方式自有其合理有用的一麵，但總的而言，過於死板，不能充分啟發學生靈智，調動學生的學習主動性，也談不上激發學生的興趣。顯然，這不是有利於學生個性培養的方式。魯迅後來回憶時就對這一時期的學習情形發表過看法：“就是這樣的書，我現在隻記得前四句，別的都忘卻了；那時所強記的二三十行，自然也一齊忘卻在裏麵了。記得那時聽人說，讀《鑒略》比讀《千字文》，《百家姓》有用得多，因為可以知道從古到今的大概。知道從古到今的大概，那當然是很好的。然而我一字也不懂。‘粵自盤古就是‘粵自盤古，讀下去，記住它，‘粵自盤古嗬！‘生於太荒嗬！