魯迅從小對美術就發生了興趣，他最先接觸的是木刻或石印的民間年畫，濃墨重彩，質樸有趣。大約六歲時：“我的床前就帖著兩張花紙，一是‘八戒招贅，滿紙長嘴大耳，我以為不甚雅觀；別的一張‘老鼠成親卻可愛，自新郎新婦以至儐相，賓客，執事，沒有一個不是尖腮細腿，像煞讀書人的。正是這些流傳在江浙一帶的民間年畫，喚起了魯迅對藝術的興趣，從而將他帶入了中國傳統美術書籍的世界。
最早接觸的書是插圖本《山海經》。在從玉田老人讀書時，這位老人繪聲繪色地描繪了書中的插圖：“畫著人麵的獸，九頭的蛇，三腳的鳥，生著翅膀的人，沒有頭而以兩乳當作眼睛的怪物。生動的介紹，激起了魯迅的好奇心，也促使他想法一睹書中的圖畫。後來，保姆長媽媽終於給他找來了他日夜渴盼的書。這本書的圖畫，激發了魯迅豐富的想象，對培養他個人的美術情趣有極大的作用。“此後我就更其搜集繪圖的書，於是有了石印的《爾雅音圖》和《毛詩品物圖考》，又有了《點石齋叢畫》和《詩畫舫》。據魯迅寫的回憶文章和書信，以及其他人的回憶，魯迅在離家去外地求學以前，還搜集到了《海仙畫譜》、《古今名人畫譜》、《天下名山圖詠》、《梅嶺百鳥畫譜》、《阜長畫譜》、《椒石畫譜》、《芥子園畫傳》、《海上名人畫稿》、《晚笑堂畫傳》等畫冊。
影寫畫譜，是魯迅學習中國古代美術的一種獨特方式。“魯迅先生小時又喜歡描畫，畫的多是人物，從各種書上映畫出來，後來訂成本子。用的紙多是荊川紙，光，薄，透明。……筆老是北狼毫或‘金不換，都是狼（黃鼠狼）毛做的小形的水筆。這得感謝魯迅的母親。她是一位相當開明而慈祥的母親，從不阻止孩子自由學習的誌趣愛好。每當夜幕低垂，在母親的房裏，魯迅就從自己的書箱裏拿出書和畫冊，看會兒小說，看會兒畫，然後就開始影寫畫譜。他影寫過馬鏡江的《詩中畫》兩卷，“他描寫詩詞中的景物，是山水畫而帶點小人物，描起來要難得多了。但是魯迅卻耐心的全部寫完，照樣訂成兩冊，那時看過的印象覺得與原本所差無幾，隻是墨描與印刷的不同罷了；他也寫過王冶梅的《三十六賞心樂事》和附刻在徐光啟的《農政全書》後麵的王磐的《野菜譜》。最值得一說的是他影寫《蕩寇誌》和《西遊記》中的繡像。影寫《蕩寇誌》的事發生在魯迅祖父科場案發之後。據周作人講，祖父介孚公的事“給與家庭的災禍實在不小，介孚公一人雖然幸得保全，家卻是破了。因為這是一個‘欽案，哄動了一時，衙門方麵的騷擾由於知縣俞鳳岡的持重，不算厲害，但是人情勢利，親戚本家的嘴臉都顯現出來了。大人們怕小孩子在這紛亂的環境不合適，乃打發往外婆家去避難。盡管這一時期，魯迅由於有人稱他是“討飯的而受到心靈的刺激，“但是在文化修養上並不是沒有好處，因為這也正在那時候他才與祖國的偉大文化遺產的一大部分——板畫和小說，真正發生了接觸。明顯的表現便是影寫《蕩寇誌》的全部繡像。《蕩寇誌》是清代俞萬春所作的一部七十回的長篇小說，主要寫的是蕩平梁山，將水泊人物一一誅滅的故事。從當時的年齡講，魯迅要真正理解書的內容，把握思想傾向顯然是不容易的。他的興趣在於書中的插圖。此前，在家時，從家裏的藏書中，他看過四本“百美新詠，因其畫像中的女人幾乎百人一麵，十分單調，難有較大的欣賞價值；另有一部彈詞《白蛇傳》，上麵的繡像看去也沒多大情趣，加上法海和尚早已成為人們憎恨的對象，故繡像中凡有法海的圖像，都被看者用指甲掐過眼睛，因而圖畫十分破爛。魯迅在其大舅家見到的《蕩寇誌》“是道光年代的木刻原版，書本較大，畫像比較生動，像讚也用篆隸真草各體分書，顯得相當精工，與魯迅以前所見的那些繡像相比，自然更能吸引魯迅。於是，魯迅買了紙來，“一張張的描寫，像讚的字也都照樣寫下來，“這個模寫本不記得花了多少時光，總數約有一百頁吧，一天畫一頁恐怕是不大夠的。我們可以說，魯迅在皇甫莊的這個時期，他的精神都用在這件工作上。
魯迅在童年時，讀書帶有很大程度的被動性，直到在三味書屋期間，讀了《西遊記》後，他才對書發生了真正的興趣，讀起書來便十分認真了。《西遊記》裏有許多繡像，魯迅十分喜歡，他便用“荊川紙蒙在繡像上，將其一一描摹下來，訂成厚厚一大本。這些影寫圖像的經曆，在魯迅的記憶中是那樣深刻，以至在很久以後回憶起時，還充滿了向往之情。他說：“先生讀書入神的時候，於我們是很相宜的。有幾個便用紙糊的盔甲套在指甲上做戲。我是畫畫兒，用一種叫做‘荊川紙的，蒙在小說的繡像上一個個描下來，像習字時候的影寫一樣。讀的書多起來，畫的畫也多起來；書沒有讀成，畫的成績卻不少了，最成片段的是《蕩寇誌》和《西遊記》的繡像，都有一大本。後來，因為要錢用，賣給一個有錢的同窗了。