這一年的8月，《溫州晚報》組織了一次大型的廣告策劃活動。沒想到，就在無意間，《溫州晚報》成了溫州炒房團的“催生婆”，掀開了溫州團大舉進軍各地市場的序幕。《溫州晚報》大肆宣傳上海房產租金回報高，並決定組織一批人前往上海實地看房。而報社則可以獲得上海開發商5個整版共計30萬元的廣告費。
很快，報名者紛紛而至。8月18日，有157名溫州人，據說足足占滿3節火車車廂，組成了第一支“溫州看房團”，財大氣粗地闖入上海灘。
他們四處看房置地，下手闊綽，一旦看好，毫不猶豫立即出手。3天下來，即有100多套房子成交，成交額達5000多萬元。溫州人的實力讓上海開發商笑得合不攏嘴。
隨後，《溫州都市報》、《溫州商報》等媒體相繼效仿，拉起“媒體看房團”大旗。剛開始，看房團成員由商人、個體工商戶等富裕的中產階級組成，少則百人多則數百。隨著炒房的愈演愈烈，普通市民加入進來。令人熱血沸騰的場麵出現——每周五晚上，大隊人馬從溫州出發，遊走全國，周日晚上返程。通常情況，報社負責交通住宿，開發商負責請客吃飯，看房者則隻需根據安排考察比較，然後決定買或不買。
不買幾乎是不可能的。中國大地，樓市的春天姍姍而來，溫州炒房團隨之達到巔峰。一名溫州晚報的房產記者見證這段曆史：大夥集體砍價，九五折、九折都有，每次都有30%左右達成購房意向，有的直接下訂金，一個團常有近百套。
最初，溫州看房團主要是中小企業的老板，之後開始有企業高管、政府銀行等公職人員，最後則發展到普通市民。沒有實力一次性付清房款的溫州市民則選擇按揭，然後把房子出租，每月的房租都可以用來還貸。以租養房開始流行開來，於是溫州炒房人有了一個形象的稱呼——“腰間掛滿鑰匙的人”。
2001年，有20多名溫州人北上首都，溫州旋風刮到了京城，據稱第一單生意的成交額達到2000萬元。
在2002年和2003年，溫州幾乎每半個月都有一次看房團活動。周五出發周日返回。從媒體的記載中，可以看到2003年溫州炒房團的馬不停蹄：8月，溫州購房團30人在徐州買下價值3200萬元的房產；10月，40個溫州人在武漢“下注”4000萬元，爆炒武漢房地產市場；當月，40個溫州人奔赴青島，兩天成交2500萬元；11月，80個人組成的溫州購房團浩浩蕩蕩奔赴深圳，投入6000萬元開炒深圳樓市。
到2004年，溫州炒房團參與人員已經達到4萬人左右，有超過1000億的資金涉足其中。這支特殊的隊伍開始一場“神州遊”，他們從東部沿海逐漸向中西部推進。最初在北京、上海、深圳、杭州等一線城市攻城略地，之後則前往大連、煙台、南京、蘇州、福州等東部發達城市，之後西去呼和浩特、武漢、蕪湖、長沙等中部城市，最後連廣西桂林、安徽黃山等地級城市都出現有溫州炒房團的身影。
除了媒體的組織，遊走四方的溫州人也越來越留意全國各地的房價行情。2003年，溫州、寧波等地的房價接近8000元/平方米，而在福州談生意的溫州商人汪先生卻發現，福州同樣作為沿海城市，房價隻到溫州的1/4。於是他在談生意之餘當即以2000多元的單價在福州鼓山入手兩套房子。回到溫州，他與家族成員一起籌資100萬元，又在福州購置了10套房子。
據在福州市房地產產權交易登記中心工作的葉光前統計：
2003年全年及2004年1～2月，溫州人在福州市區共購買商品房372宗，金額1.52億元。同時，在2004年第一季度，溫州人在福州的買房交易量共計1072宗，交易總麵積12萬平方米，購房資金4.6億元，外省人在福州購買的比例為11.6%，溫州人的購買比例為5.81%。也就是說，兩個外省人在福州購房，就有一個是溫州人。
見識到溫州在投資房產上的魄力，福州房產商也曾主動遠赴溫州進行銷售，這種主動接近購買對象的銷售方法果然不錯，有銷售經理曾在3個小時內簽下10套房，甚至有公司一個晚上在溫州一個村莊達成近千萬的銷售額。《溫州晚報》的記者回憶，曾經一度，甚至有開發商直接把沙盤在《溫州晚報》的辦公樓內展出，以吸引溫州的看房團。
“半年後，市場價漲了七八百元”，在普通消費者眼中，這已難以接受，而溫州人卻埋怨福州房子漲幅慢，拉長了投資周期。見慣了與溫州巔峰時期房價一個月內漲幅上千的狀況，溫州人在房產投資上張大了血盆大口，他們希望投資周期短，回報率高，資金能夠如雪球般越滾越大。