此處所謂素描，是指在平麵上的形態表達。
藝術表達的範圍可能更多地在於形態而非色彩。藝術所能傳達的至高無上的情感，很多都是更直接地通過形態表達的。有趣的是，人們注意到，世界上一些最偉大的藝術家對色彩的運用極為審慎，他們更偏愛借助於形態來感染受眾。據說，阿佩利斯（Apelles）僅僅運用過三種色彩：黑、黃、紅，倫勃朗（Rembrandt）也是如此。素描既是畫家的入門之學，也是他們終其一生的研究課程。素描的學習永無止境，通過不斷的實踐和努力，技術總會更上一層樓；色彩的運用卻似乎更依賴於一種與生俱來的悟性，隻可意會不可言傳。形成訓練有素的形態欣賞眼力，是每個繪畫學習者應當全力以赴追求的技能。
在藝術繪畫中，隻是一板一眼地描繪物體的外觀是不夠的。要表達形態，首先必須被其打動。所有有生命的或無生命的物體，其外觀都蘊含了所謂的情感意義，這種隱藏的韻律，隻有細心、勤勉且不乏冷靜的藝術家才可以捕捉到。我們說的形態意義在機械複製品（譬如照片）中是永遠找不到的。機械複製品絕對不會讓你感動到讚歎“多麼優美的形態”。
形態意義存在於何處？這很難說。在強烈的情感引導下直接完成的素描作品，其無意識中表達的側重點未經分析，極為微妙，不可能一一開列。但是，正是這種對重點的提取和對非重點的抑製，致使一些線條速成，與真實物體的複雜外觀關聯較遠，而比精心繪製的作品更具生命力，更真實。因為精心繪製的過程中，筆者往往忽視了重點，將通常更顯而易見的非重點融入作品中，這反而模糊了原始印象。當然，如果精心創作時思想集中在具體形態意義所瞄準的目標，且添加的每一筆、每個細節都與這種想法一致，則結果可能會有所不同。但是一流的繪畫作品很少是在這種狀態下創作而成的。美好的事物隻是曇花一現，而這種瞬間印象，經過精心繪製，就很難找到逼真的感覺。隻有極少數藝術品可以保留這種自然的狀態。
我們難以知道為什麼人會被形態表達感動，但是它似乎能對我們產生物理效應。欣賞一幅精美的畫作時，比如說一個強壯的男性，我們似乎會與其融為一體，並感受到自己體內噴薄的力量，不禁咬緊牙關，挺直脊背，高呼：“很好”。或者，在欣賞一幅美麗女性的畫作時，我們會被其魅力融化，仿佛感受到甜蜜的滋味，忍不住讚道：“好美”。無論上述哪種情況，感覺越強烈，說明藝術家創作時對主體的認同程度越高，並受到激發而選擇了形態中富有表現力的元素。
因此，藝術讓我們能夠間接地體驗生活。小人物可以借此享受大人物的豐富閱曆，從而懂得遲早要讓自己見多識廣。這是公共美術館存在的真正理由。藝術家的視野可以引導人們拓寬生活閱曆。這種影響雖然沒有我們經常所說的道德影響強烈，但是的確存在。拓寬生活閱曆才是真正的教育，這種方式與死記硬背那些終要流逝的事實大相徑庭。在某種程度上，這也可以說是道德影響，因為廣闊的胸襟無法容納卑劣的思想。但這又不是多數人通常期待的那種道德影響，即要求通過一幅畫告訴人們一個道德故事；後者不適合於藝術表達。
人們總是會被形態表達出的宏大、廣袤、凝重深深震撼，由此把微不足道的自己降低到塵埃，轉而追求更偉大更恒久的東西。米開朗琪羅的畫作就讓人心滿意足地享受到這種宏大的感覺。任何人凝視他的西斯廷天頂畫[ 譯者注：西斯廷天頂畫《創世紀》是米開朗琪羅畫在梵蒂岡西斯廷教堂天花板上的壁畫。作品場麵宏大，人物刻畫震撼人心，是米開朗琪羅的代表作之一。
]，都感覺像是體驗了前所未有的非凡生活。人的尊嚴從未在繪畫中達到如此高度，這個高度讓這位獨孤大師的所有追隨者望塵莫及。在山水畫中，這種宏大的表達風格亦很討喜，人人都喜歡感受大地的廣博、海洋和天空的遼闊以及山的偉岸。
另一方麵，人們會對輕盈的表現手法著迷。這一點在波提切利（Botticelli）和十五世紀意大利畫家的很多作品中顯而易見。波提切利所畫人物形象幾乎沒有重量感，他們仿若在半空中一樣四處飄移，給人出塵脫俗的愉悅感。聖母瑪利亞托著孩子的手表現出來的支撐感仿佛是握著一束花。波提切利的繪畫之所以細膩、有吸引力，很大程度上就是因為這種輕盈的感覺。