在無限複雜的自然界中，決定要選擇什麼品質進行表現，藝術家運用的材料至關重要。好的繪畫者，不論他為繪畫選擇了什麼媒介，都會找出屬於這種媒介的特定品質，並當心決不嚐試超出它的表現能力範圍的品質。他運用的每種材料都擁有它所特有的某些重要品質，而要找出這些品質是什麼，並用到對他的繪畫有利的地方，是藝術家的任務。當一個人運用工具和材料，比如說鋼筆和墨水時，隻選擇特定品質來表現的必要性就很明顯了。但當使用的媒介擁有巨大的表現力，比如油畫顏料，由材料來決定作品性質這點經常被忽視。油畫顏料如此接近真實自然的錯覺，使許多不當的努力浪費在達成接近自然這個目標上，對媒介的充分利用被讓位於對視覺欺騙的俗氣嚐試。
我想關於油畫藝術有一種普遍的觀點，認為它的存在主要是用於產生這種欺騙性。不借助於所有媒介的特定活力，對自然的充滿生機的表達是不能實現的。如果一幅畫忽略了這點，觀眾受到蒙騙以為看到的是真實的自然，這算不上是優秀的畫。藝術不是自然的替代物，而是表達了藝術家意識中的知覺，並與作品使用的材料密切關聯——可能最初被見到的東西所啟發，然後以彩色標誌表達出來，盡可能對自然原貌忠實，又與促成作品的感情觀點保持一致；盡管如此，優秀的藝術家仍然認為這隻是彩色標誌，絕非真實自然。不論主題可能要求處理手法多麼自然，他未有一刻想要你忘記在看的是一幅彩色圖畫。
在藝術史早期，不必太強調由不同媒介所附加的限製。早期的大師們掌握的視覺現象知識較為有限，不太容易在這方麵誤入歧途。但現在人們已經認識了視覺的整個領域，並能夠表現出最微妙的光線和氛圍的效果，開始有必要確定哪種程度的描繪精確性才有助於表現他們希望圖畫或素描創造的特定印象。風險在於，在描繪完全的幻覺時，你可能失去了所用媒介的特定活力及它具有的所有表現能力。
也許在過去的巨匠與今天的許多畫家之間，主要的不同是對這一原理的忽視。過去的巨匠使用各種各樣的媒介描繪自然，而從未超出這一限製。近代藝術家，特別是19世紀的藝術家，經常嚐試再現自然，媒介被讓位於使畫麵更接近真實的嚐試。同樣的，過去的大師的繪畫是真正的繪畫。如果尖頭不能表達什麼，他們就不會嚐試任何帶尖頭的東西。許多現代藝術家的素描充滿了表現明暗和色彩效果的嚐試，而這些完全是繪畫的真正領域以外的事。純粹繪畫能夠表現的自然的、雖小但極其重要的部分被忽視了。直到最近，學校還是不時興手繪線條。
在你所使用的材料附加的限製中，有某種東西代表著能力。許多藝術家在一些更受限製的媒介上的作品很優秀，而當他們嚐試一種很少限製的媒介，比如油畫時，結果卻非常蒼白無力。如果學生們在嚐試很難的媒介（如油畫）時，能夠受到勸導，隻對自己作出更多的限製，會對他們的作品帶來極大好處。以三種色調的單色畫開始，如前麵章節所解釋的，他們可以在圖畫作品中使用象牙黑和威尼斯紅。這種簡單的方法所能獲得的色彩效果，以及從中能學到多少關於冷暖色相互位置的知識都是令人驚訝的。不要一開始就嚐試各類色調，但是使深色頗淺，而使淺色比自然深。隻有當你關於簡單色調獲得了足夠的經驗後，再嚐試全部色調，並隨著學習掌握一些色彩後逐漸加入更多的色彩。但目前，添加限製不是很符合潮流，如同不受約束的放縱。美術學生一開始繪畫，用的就是一個充滿了驚豔色彩的調色板，至於所產生的效果還是不討論為好。能夠找出自己的限製，並選擇與自己的能力相符的媒介的人是明智的。為了了解這點，嚐試許多媒介是可取的，下麵是一些繪畫者主要使用的表現線條和顏色的工具的簡短描述。它們必須被學生親手操作，而且毫無疑問還擁有很多目前沒有表現出的品質。
鉛筆
這種眾所周知的媒介是純粹手繪線條最漂亮的媒介之一，使用它是對手眼觀察精確性的良好訓練。這可能也是為什麼最近它在我們的美術學校中不太流行的原因，嚴格訓練的魅力不像它所應當的那樣被認可。鉛筆是我們用來畫畫的第一種媒介，也是用作素描本用途的最方便快捷、無出其右的媒介。
鉛筆有各種不同的硬度，從最硬最灰的到最軟最黑的，它太出名，以至於不需要過多描述。鉛筆不需要固定。
對純粹的線條素描，沒有什麼東西能比得上它，除了銀點。偉大的畫匠，例如安格爾，總是喜愛鉛筆。它不太適合於任何形式的塊麵。盡管它有時用作這個目的，但如果采用了暗色色塊會產生令人不快的光亮，這是使用鉛筆不好的地方，除非是一些有非常輕微陰影的作品中。