引子：
宋末元初。
民間武林，“贖買”之風盛行，不少鏢局以及門派開始受重金委托參於這一些行動。偷盜，強取，暗殺，劫掠。一時間，武林風氣日下，道德淪陷。
楊左，男，一十九歲，門派不詳，其中之一。
一
正午的陽光，照在於家林。
楊左緩緩在於員外家裏掃視了一周。院子裏再沒有一個能活動的人，兩個家丁斜斜地躺在院子中間的井口上，眼睛死死盯著他。但他們的身體已經不能動彈。
楊左笑了笑，此行，他是沒準備殺人的。
但他沒想到會遇到抵抗，也沒有想到，於員外的武功如此之高。
在師傅所有的弟子裏麵，他來得最晚，但師傅說他天賦異秉，所以除了師傅點穴的基本氣門之外，又給他加了一項，每天在黑色且滾燙的中藥粘膠裏麵抽插左手無名指。起初一兩年看不出什麼分明，但三四年之後，他的這個指甲開始變成紫色，紫色由淺至深，然後師傅又教他運氣的法門，又過兩三年，他的指甲揮過，繩索可以斷，及至數月之手，小樹也可以斷掉了，而指甲上沒有一點傷痕。
每一個弟子，師傅都會給一些獨到的法門，但關於這些法門的來曆，卻一字不提。
剛剛，於員外的最後一擊，楊左輕輕用指甲掃過了他的胳膊和臉。
他緩緩在院子裏的石桌上坐下來，衣服上已沾上了血，他憎惡地撣了下。從隨身的布袋裏拿出一片枯葉，點燃了，放在鼻子下麵聞。
這是暹羅葉，是師傅從海岸的強盜那裏搜來的。
一縷焦糊味道中的半點清香，從鼻子那裏深入，繼續往心裏漫延，楊左此時才覺得，心裏像有團冰在慢慢化開。
“你在幹什麼？”一個細細的聲音。
楊左回過頭，是一個小女童，白膚黑衣，有七八歲的模樣，一身白色綢衣在陽光下閃閃發光。
楊左笑了，揚了揚手裏的暹羅葉，說了句：“我在吃飯。”
他的手還沒有落下，就感覺到女童的左手一抬，有銀色的光從她袖口那裏射出，速度很快。
楊左向左一閃上身，伸出右手，夾住了那片銀色，但手指一陣劇痛。同時他伸出左手，點在了她的身上，手指到處，女童軟軟地躺在地上，眼神裏露出怨毒的神色：“你中了我配的**。”
女童緩緩地說。
楊左笑了笑，看了看右手，夾住的是一枚銀針，但此銀針和於員外的渾圓針不同，此針四麵有刃，所以在極快的速度之下，兩根手指夾住，肯定會劃傷肌膚。
但重要的不是傷，而是毒。
楊左看到，食指中指劃破的邊緣已經慢慢變得青黑，並且這青黑，像雲一樣往其它地方洇去。
他不禁一驚，低頭看那女童，依舊用一雙秀美的眼睛死死盯著他。
楊左蹲下身，用同樣的眼神盯住她，同時撩起女童的頭發，左手輕輕一揮，在他紫色的指甲邊緣，女童的一縷頭發悄無聲息地斷開。楊左盡量強迫自己用凶惡的語氣對她說：“解藥在哪裏？拿過來！”
女童笑得有些異樣，一言不發。
楊左拿出隨身帶的小刀，在女童的臉上比劃：“你如果不說我就劃下去，你這一輩子都別想做漂亮的女人。”
女童哇地一聲大哭起來。
門外有個宏亮的聲音傳來：“別欺負小孩。”楊左抬頭看，是師傅。
就在此時，女童忽地從地上坐了起來，拍拍身上的灰，笑嘻嘻地跑到師傅身邊，同時對他做了個鬼臉。
師傅慈愛地拍了拍她的頭。但抬起頭時，臉上的慈愛蕩然無存，他環顧周圍，問楊左：“東西拿到了嗎？”
楊左點點頭，從懷裏掏出一個布包，雙手遞給了師傅。
布包裏，是他剛剛包好的一枚戒指，從於員外手上取下來的。
師傅拿到手中，淡淡說了句：“再有一枚，就可以完差了。”
然後轉過頭，推過身邊的女孩，對楊左說：“這是慧中，跟你一樣是個孤兒，我準備收下她。“
楊左笑了笑，師傅的每一個徒弟都是以方位命名，前後左右上下東西南北，眼前又收了唯一一個女徒弟，就隻差“中”了。師傅無門無派，而且對自己武學來源也諱莫如深，所有的弟子都不問，也不敢問，他們隻知道執行師傅交待的任務。
門內突然有狂吼聲，於員外從屋裏衝出來，身上滿是鮮血，指著楊左，一句話也說不出來，然後慢慢倒地。
師傅皺了下眉，對楊左說：“不是讓你隻點穴嗎？”
二
客店內，師傅把收集的戒指放在桌上，一共六枚，再有一枚，就可以交那兩個神秘人的差了。
那次交易，楊左是看到了的，那兩個人不知從哪裏來，但衣飾華美，看得出是富庶人家。兩人見麵就扔了兩錠黃金為定金，然後給了師傅一張紙，上麵寫了七個名字，要他找到這七個人，把每個人手上戴的戒指拿來，之後再付黃金五十錠。