該故事本是脫胎於民間傳說《王魁負桂英》的故事，然在寫的過程中，我著重描寫的是王魁的妻子以寧，而王魁和桂英兩人隻是為了襯托以寧。所以，實質上除了保留了王魁和桂英這兩個名字以外，基本上和原有的故事沒有太大的關係。
該文是以第一人稱的形式來寫的，先用桂英帶出王魁，再用王魁帶出以寧，到最後以楚王的自述來收尾。
桂英，一個在烽火連綿的邊關，被自己的父親賣做菜人，等待被屠宰的女孩。恰巧被前來收購女孩子的妓院老鴇看中，因此活了下來。七年後，成了秦淮河畔的名妓。遇上了富家子弟王魁，並且傾心於王。當王落魄的時候，以資以路費與首飾，讓其進京趕考。然王一去三年音訊全無，桂英就生出想去找王的念頭，而此時王也派人來接桂英到了他任上的府衙，並且和她成親。在桂英以為自己找到今生幸福的時候，另外一個女人出現了。那就是以寧，相府千金，王魁明媒正娶一直留在老家的妻子。因為，以寧的到來，桂英不得不搬離王魁的府衙，不得不讓自己再次成為王魁的地下情人。桂英不滿於此，因此將一腔恨意全部都放在了以寧的身上，做出各種小動作來誣陷以寧，以期望王魁能重新回到自己的身邊。她的小手段讓她能夠以二房的身份重新住進的王魁的府衙，但是，愛是自私的，在自私的愛的作用下，桂英仍然不斷的耍小手段攻擊以寧，博得王魁的同情。桂英懷孕了，她希望母以子貴，但是，命運似乎一直在捉弄這個可憐的女人，以寧的兒子被王魁的母親帶了過來，打破了她的美夢。不僅如此，婆婆對精心裝扮的桂英更是冷言冷語。致使桂英更堅定地認為這是以寧的挑撥，因此，在王魁麵前抱怨。被王魁大加嗬斥，推搡中桂英摔倒，流產。沒有了王魁的愛，沒有了孩子，桂英絕望了，最終選擇了死亡。
王魁，成婚的晚上，在竭盡全力的思念著桂英時候，和自己美麗的、高貴的妻子行了周公之理。除了內心的掙紮外，沒有其他的任何過人表現，所以隻能稱為懦弱。桂英於他原本不過是一個賭局裏的玩物，然而這個煙花女子的堅定和深情，讓他動容了。但是，當他愛上桂英的時候，命運給他安排了當朝首相的女兒。而且，他的這個妻子是應該用人間最美好的言語來形容的。所以，他讓自己的身體給以寧，把心給桂英。然而，當他經過青樓的時候，看見那些賣笑的女子，他又想起的桂英，他去把桂英接了過來，沒有三媒六證草草成親。讓那個被愛情蒙蔽了雙眼的女人，以為到了天堂。在和桂英生活的過程中，他又發現他似乎愛上了以寧。所以有了這麼一段話“我是個男人，我可以愛桂英，在她身上我得到的是無私的愛，對我的千依百順，使我可以感受到一個男人無比的尊榮，她是以我為天的。但我也愛以寧，她的才氣可以為我出謀劃策，她的名望家勢押得住陣，出得場麵。我可以在她們身上得到我想要的。普天下男人哪個不是三妻四妾的，我又有何不可？”他為自己找了最好的借口，可惜後麵的故事，卻證明，他不能很好地處理這一妻一妾。他那顆不夠狠的心，在兩個女人中間左右為難，他走上了情愛的無間道。終於，他間接地把以他為天的桂英送上了絕路。卻也把他和以寧的愛，一起葬送。他認真地為官，政績卓然。但是，當朝廷新舊更替的時候，又不知變通，因此遭貶。在對桂英的愧疚，對以寧欲親近而不能，官場又失意的情況下，他失去了光彩。不過，我給他的結局，雖然是死，但是死在了抗洪的前線，還算比較光榮。
以寧，本文真正的主角，靈魂的所在。從剛開始的時候，以寧隻是一個大家閨秀，心頭有著懷春少女的萌動。她此時心理有著楚王淡淡的影子。當她的父親給她認真地分析了□□勢後，她又斷了這個念頭。認真地成婚，認真地和王魁過日子，認真地去愛上自己的丈夫。但是，當她得知了桂英的存在後，她開始努力地把自己的真心收了回來。就在這個時候楚王要給她的定情信物出現了，真是一個乘虛而入的好時節，當以寧聽見楚王對自己是如此深情的時候，她的心中開始有了這個連初戀情人都算不上的男子。而桂英的那些小動作，在以寧眼裏是幼稚的，無聊的，所以當桂英把以寧當做最大的敵人的時候，王魁想用桂英來看以寧的反應的時候，以寧都讓他們落空了。桂英死了，以寧安排她的後事，甚至還勸解王魁。王魁升官，以寧卻和他開始疏離。直到皇帝駕蹦，新皇登基，王魁把以寧接到他的任上，以寧發現自己的丈夫骨瘦如柴，鬢發染霜。以寧再次對王魁關心，但是楚王的出現，讓以寧的心境有了很大的波動，一方麵她希望王魁能夠躲過政治上的動蕩，所以她希望王魁能和楚王保持距離，一方麵她對楚王舊情難忘。此時，發生佃戶殺死地主全家的事情，王魁雖然在官場多年，卻因為之前有以寧的背景護持，而不知道官場黑暗。而以寧因為心情不佳因此沒有和王魁計較厲害得失，反而與其發生口角。王魁與丫頭水蓮發生關係，更讓以寧無心去跟王魁說明厲害，王魁莽撞上報，招來貶官，以寧回杭州。水蓮懷著王魁的孩子來了杭州，以寧又一次安排了自己丈夫的女人的住處。江南發大水，以寧傾家資舍粥，救濟難民，並且救助俠盜。王魁死在任上的消息傳來，更糟糕的是所有的髒水全往王魁一個人頭上撲了，上頭的旨意是王魁治水不力，致使江堤崩塌。水蓮生下孩子後被趕出了王家，王家的旁支開始想霸占王家的財產。因此，他們聯合上告到杭州府衙，杭州知府是個奸官，他以狀子威脅以寧，企圖染指以寧，被以寧怒斥後，抄了王家，將以寧關進牢房，並且用了刑罰。幸好，有牢頭的幫助。並且在以寧曉以厲害後，成為知府小妾的水蓮將以寧放了出來。王家財產全無，因此搬到了鄉下，但是，在鄉下的日子，以寧發現自己做點心的技巧可以賺錢，所以開始擺小攤，後來得到了她母親的資助，得以開點心鋪子。接下來的日子，是以寧的奮鬥史，當然其中多虧了楚王的幫助。幾年以後，一直在以寧身邊的楚王被詔回京城，在又一場政治風雨中楚王掌權。楚王十年治國，以寧十年經商，十年以後兒女都長大成人，以寧認為此生和楚王無緣的時候，楚王回來了。他向以寧求婚，以寧和楚王終於結成連理。