——光武帝劉秀
楔子
洛陽城東西，
長作經時別。
昔去雪如花，
今來花似雪。
齊梁詩人範雲的一首《別詩》，寫盡了千年帝都洛陽的繾綣風華。而今，風流雖然已隨雨打風吹去，但這煙柳繁華處殘存的幾處“遺失的美好”，仍足以讓人臨風懷思，唏噓難罷。洛陽東北方向的原陵就是其一。
原陵是東漢開國之君——光武帝劉秀和他的皇後陰麗華的陵墓。劉秀一生戎馬，興複漢室，為中興明主。他去世後，兒子劉莊將他葬於原陵，並下令在墓地附近種下二十八株古柏，象征東漢開國功臣雲台二十八將。後代仰慕他的賢明和功業，代代都有人親手添植柏樹。
如今，洛陽郊野雲蓬輕揚，黃河岸邊煙塵古道。原陵數千株古柏靜靜地屹立著，風雨滄桑而更顯濃翠。而園中名為“苦戀柏”的奇樹更是引人玄思：一株樹皮扭結、木質散亂的古柏中，千纏萬繞竟然長出了一株苦楝樹。霜雨溜皮的古柏蒼勁偉岸，夭夭纖細的苦楝繞指柔情。兩棵樹相互纏繞，互融於對方的身體裏，儼然劉秀和陰麗華一生牽絆、千載遺香的情事！
一、一往而情深
公元9年，劉邦建立的西漢王朝遇到了建國兩百多年以來最大的挑戰——王莽新政。漢家天下似乎在一夜之間就變成了王莽的囊中之物。比起披肝瀝膽才爭得天下的開國先人，這種變化快得有點像變魔術，變化的方式也足以讓所有人瞠目結舌。其中，遍及天下的劉姓子孫是感受最深的一群人。
世代居住於南陽蔡陽的劉一家就是這樣。
他本是漢景帝之子長沙定王劉發的後人，劉邦的九世孫，真正的皇族後裔。到了他父親劉欽這輩，家道已然中落。劉欽也隻得了個南頓令的小官，不久鬱鬱而終。劉和弟弟劉秀隻好跟隨叔父一起生活。當年的鍾鳴鼎食之族，現在淪落為鄉裏的普通農家。
但畢竟是皇族，劉家在蔡陽也算是名門。劉自小就有豪壯之氣，不屑於耕作田壟，做一名普通農夫。史書記載說他“性剛毅，慷慨有大節……不事家人居業，傾身破產，交結天下雄俊”。他鍾情於舞刀弄槍，尤其喜歡結交天下豪傑，與他往來的人不是江湖俠士，就是鄉裏浪子。時間一長，人人都知道了蔡陽劉的名號。
雖然是一母同胞，但弟弟劉秀的個性與劉大不相同。據說他出生那年，南陽一帶雨水豐沛，陽光異常合宜，莊稼獲得了大豐收。父親劉欽欣喜地發現，自家的田裏居然出現了一莖九穗的奇景，於是給兒子取名為“秀”。劉秀也確實人如其名，不僅長得眉清目秀，一表人才，為人處世也謹慎穩重、勤苦耐勞。平日裏，他除了在家務農讀書外，也會往來於新野姐姐家，與姐夫鄧晨閑聊，一副胸無大誌、不思進取的樣子。
事情的發展常常會與人之所想背道而行。那一年，這句話在俊逸、敦厚的劉秀那裏得到了最美麗而終生難忘的詮釋——隻因他到了新野，隻因他遇到了那個女子。
為男人寫就的曆史，向來缺乏對女子的關注。那該是個什麼樣的日子才能當得起一對癡兒女最繽紛的相遇？
那一次，劉秀來到新野時，大約已是斜暉脈脈、炊煙嫋嫋的黃昏時候。晚霞鋪天蓋地，映紅了西邊的樹林。獨行在陌上的劉秀，隨著拉長的人影尋望。目光的盡頭，女子斜倚著涼亭欄杆，依約在晚風中。白色的裙袂不時因風而起，在晚霞的映照下如微紅的花瓣恣意綻放，又零落如雨。
就在那一刻，一向沉穩的劉秀如同遭到當頭棒擊，這觸手可及的現實世界竟然恍然就有了夢的感覺。他望著眼前的玉人，心如亂雨跳珠，目中竟漸漸升出了溫柔。那是無盡的溫柔！很多年後，當他坐擁天下、為萬聖之君時，他才發現，這個女子注定要成為他一生中難以割舍的致命心結。
而她，就是新野陰家的小姐、娉娉嫋嫋的陰麗華。
麗華也注意到了不遠處的劉秀，見他癡癡地望著自己，不覺滿麵嫣然，螓首微微低下去，卻又忍不住抬頭顧盼。
那是怎樣一個男子啊！汗珠混合著塵土，寬服斜掛著野蒿。清秀的麵龐上是更清秀的眉和眼。一副匆匆行色的打扮，此刻卻絲毫看不出有趕路離去的意思。
這個風塵仆仆而又溫婉默默的男子，滾熱深情的目光，熨燙了她整顆心。
那一年，她十五。
那一年，她感覺十五年的生命就為這一注深情的張望。
然而，幾天之後，劉秀的這次刻骨的相遇和感覺給他帶來了滾滾的流言。身為新野第一大家的陰家，陰麗華的風致早已是盡人皆知。高門大戶子弟托來示好的人源源不斷，幾近成災。而劉秀成了“癩蛤蟆想吃天鵝肉”的最佳代表。
但這並不重要。夕陽下，晚風中，最是那一低頭的溫柔，早已化入了他的骨中，讓他願意傾其一生去思念和追尋！
二、美人和淚辭
劉看著自己這個弟弟，常常無奈地對人說：“我這個弟弟相貌非凡，可惜整天隻知道擺弄那些莊稼把勢，注定要做一輩子農夫！”但他終於還是看不下去，將劉秀送到長安，遊學太學。