（三）秦代
秦在戰國時代行征兵製，大概是無疑問的。情形特別嚴重時，甚至連童子也上陣。例如長平之戰，秦王親自到河內，“賜民爵各一級，發年十五以上悉詣長平”。不過天下一統之後這種製度就不便不加修改而仍全部的實行。此前征兵製是因各國競爭，需要人人當兵。現在天下一家，內戰理當消滅，對外也不一定需要天下人都去從軍。並且六國雖被武力統一，最少一部分人仍有舊國的留戀，秦始皇對這般人也不敢輕於信任，所以即皇帝位的當年（始皇二十六年，公元前221年）就大規模的繳械：
大酺，收天下兵，聚之成陽，銷以為鍾，金人十二，重各千石，置廷宮中。
這幾句輕描淡寫的文字所講的是當時一件富有危險性而辦理十分敏捷的大事。秦漢時代平時禁止人民聚飲：
漢律，三人已上無故群飲，罰金四兩。
漢製多承秦舊，這條漢律一定也是秦時的舊法。秦方並天下，於是就表示慶祝，特別許人民隨意聚飲。這是很自然的事，人民當然不疑有什麼作用。始皇暗中擺布，很容易的就把民間所藏的軍械查出沒收。雖然全部檢出是辦不到的事，被沒收的一定要占很大的部分。因為此前民間都有兵器，並無禁例，所以軍械一定都公開的擺列，沒有藏匿的需要，檢查沒收並無困難。
不過有一點《本紀》中沒有言明，卻是很關重要的事，就是所謂“收天下兵”的“天下”是否也包括秦國舊地在內。按理秦國人民對新局麵不致不滿意，無需繳械。若秦人也繳械，豈非國家就要無兵可用？所以十二銅人與銅器所用的大概都是六國的銅。
但無論如何，天下的重兵都駐在關中，兵士大多必是舊秦國人。此點由秦始皇的馳道政策可以看出。秦始皇並天下的次年，二十七年（公元前220年），就開始治馳道。馳道的形勢，據漢初人的傳說：
為馳道於天下，東窮燕齊，南極吳楚，江湖之上，瀕海之觀畢至。道廣五十步，三丈而樹，厚築其外，隱以金椎，樹以青鬆。
文中“東窮燕齊，南極吳楚”兩句話極可注意。隻講東與南，不提西與北，可見所有馳道的路線都以秦，尤其是鹹陽，為起發點，直達六國的各衝要地，以便秦兵隨時能迅速地開出平亂。這證明天下的重兵駐在關中，其他各地隻有輕兵鎮壓，或者隻有郡尉所領地方的保安兵，並非正式的軍隊。始皇相信民間兵器大部沒收，又有馳道可任秦兵隨時開往各地，六國的舊地不致有大問題發生。若地方有兵駐守，我們很難想見秦二世時各地起兵何以那樣容易。
秦代當初要將軍隊限於秦人，但事實上不免有很大的困難。內戰雖已停止，邊患並未消滅。並且從前各國分擔的邊防現在歸秦獨自擔當，同時關中所駐以防六國複起的重兵也不見得比戰國末期秦國所需的兵少得許多。所以按始皇原來的計劃，一定要有感到兵不足用的一天。尤其四邊用兵，與邊疆的防戍，規模太大，隻靠秦國人決難辦到。所以始皇三十三年（公元前214年）：
發諸嚐逋亡人，贅婿，賈人略取陸梁地。
這裏並未說所發的限於秦國，並且秦國逋亡人等恐怕原有當兵的責任，無需特別征發。所以這次所發的一定是天下各地的人。此外還有一個證據：秦二世二年（公元前208年），天下大亂，李斯等諫二世：
關東群盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，皆以戍，漕轉，作事苦，賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戍轉。
由此可見邊疆戍轉是關東大亂的一個重要原因，證明邊疆上的兵並不是秦人，最少秦人不占多數。由始皇三十三年取陸梁地所發的人我們可知戍邊人的成分：逋亡人是流民，贅婿都是貧困無賴的人，賈人是抑商政策下所認為卑賤的人。總而言之，所發的都是社會所認為下流的人。這些下流人大概沒有留戀舊國的思想，所以將他們發到邊疆並無危險。這是後代隻有流民當兵，兵匪不分，軍民互相仇視的變態局麵的濫觴。同時，良家子弟漸漸不願當兵恐怕也是秦代不得不發流民的一個原因。繳天下械，征發流民，一方麵是與秦有利的政策，一方麵恐怕也正合乎一般厭戰人民的心理。在這種兩便的局麵下古代健全活潑的社會就被斷送。
（四）楚漢之際
六國遺民的複國思想，秦代用民的過於積極，是秦亡的兩個主要原因。各地起兵叛秦的多是烏合之眾。例如陳勝起兵的基本隊伍就是發遣屯戍漁陽的人，彭越起兵時所領的不過是些強盜與流浪少年，黥布也是強盜頭目，酈商是流氓頭目。《史記》中常常講到這些人到各處“略人”、“略地”或“徇地”。所謂“略人”雲雲就是到各處招募流氓的意思。這些初起的都是流氓集團。在起事的人中，隻有項羽、劉邦兩人的兵比較可用。兩人起事的地方（沛與會稽）都是戰國時代楚國的舊地。楚在戰國末期是秦以外最強的國家。各國在亡國的前夕抵抗的能力已經消滅。原故雖然不很明顯，但秦的獎勵戰殺與大規模坑殺降卒恐怕是使列國的青年與壯丁日愈減少以至抵抗力幾乎消滅的重大原因。所以五國最後吞並時，秦國反倒不覺特別費力。隻有楚國情形不同。李信當初率二十萬人攻楚，為楚所敗。後來老將王翦用六十萬兵才把楚國解決。可見楚國仍是一個嚴重的問題。六國雖都有散兵遊勇，恐怕隻有楚國餘的退伍士卒比較盛多，因為《史記》與《戰國策》中都沒有亡國時楚國軍隊為秦國大批屠殺的記載。在以前二三十年間秦國的兵力多用在北方，無暇顧到楚國，在別國大受痛創時楚國的元氣仍得保全。所以楚國雖亡，可能的實力還是很大。“楚雖三戶，亡秦必楚”的讖語意義雖不清楚，必有事實上的根據。當時的人恐怕都覺得隻有楚國將來或有翻身的能力，甚或將秦推倒。所以北方起事的軍隊都不值章邯所領的秦兵一擊，隻有楚軍可與秦兵一拚。太史公將這種情形描寫得極為透徹活現：