“容兒，我們離開戚府已經幾個月了，外麵的局勢似乎也平靜了許多，我們是否該讓寶兒重新上私塾了？”戚母一邊串著珠子，一邊詢問。
“再等些時日吧。”戚夙容回道。她在等一個人，八年前曾名動天下的金科狀元許琛，被譽為天縱英才，聰明絕頂。然其性格古怪，桀驁不馴，無法忍受朝廷的繁文縟節，做官不到兩年便辭官而去，從此杳無音訊。
上一世，他一共收了三名弟子，這三人無一例外，在數年後全都成為了權傾一方的國之棟梁。許琛或許無法成為一名好官，卻絕對是一位可遇而不可求的良師。
夙寶本有機會成為他的弟子，但許琛收學子有兩點古怪的要求，眼緣得其一；其二，須交付束修兩千兩，若暫時無法交付，可簽下欠條，每過一年，利息翻一倍，直至付清。隻要滿足這兩點，無論出身高低貴賤，皆一視同仁。
當時，戚家境況淒涼，別說兩千兩，就是兩百兩亦籌不出來。雖說可以簽下欠條，但戚父和戚母對許琛的為人頗有猶疑，再加上戚夙容和顧錦雲的婚事已經敲定，手頭拮據，實在不願再背上債務。後來顧錦雲主動提出要承擔這筆費用，卻又被好麵子的戚夙容給拒絕了。故而夙寶拜師之事，最終不了了之。
而後，夙寶進了一家普通的私塾，學業雖未曾被耽誤，卻受盡同窗的排斥和孤立，性格逐漸變得陰鬱。此事可以說是他人生的一個重要轉折點。
不同的選擇，截然不同的未來。
“我想讓夙寶拜入許先生門下。”戚夙容說出了自己的想法。
“許先生？”戚母微愣，“哪位許先生？”
“許琛許子贄，曾經的金科狀元，見識廣博，才名遠播。”戚夙容回道，“我聽說他近日便會入京，並有意收幾名弟子。夙寶若能拜入他的門下，必將獲益良多。”
“是嗎？”戚母並非有主見的人，聞聽女兒此言，也覺得這個提議不錯。
“不過，”戚夙容又補充道，“需要給許先生準備兩千兩的束修。”
“什麼？兩千兩？”戚母訝異道，“家裏還有餘錢嗎？”
“省省總會有的。”
戚母遲疑道：“那位許先生，真的值得我們花費如此多的銀子嗎？”
“絕對值得。”戚夙容肯定地點頭。她隻擔心夙容入不了他的眼。
上一世許琛入京就在皇後壽宴的兩個月後，剩下的時間已然不多，她要盡快賺到兩千兩，若隻能簽欠條，爹娘恐怕不會同意。
就在戚夙容為銀子發愁時，一個賺錢的機會便出現了。
“有人想要一副佛繡？”戚夙容看向秦湘。
“正是。”秦湘笑道，“據說這位公子的母親信佛，每年都會去蓮山靜修，故而想送他母親一副佛繡。他出價很高，但需要先看圖樣。除了我們秀莊之外，他另外還請了幾位有名的繡娘，到時會在我們當中選擇其一。”
戚夙容想了想，問道：“可知那位公子的身份？”
“太尉之子柳慕涵。”
“是他？”柳倩兒的兄長？戚夙容猶豫片刻，最終還是應了下來。若是完成這個單子，夙寶拜師的束修便不用擔心了。
兩天後，柳慕涵再次來到雲容秀莊，見到戚夙容繪製的圖樣，頗感滿意。雖隻是簡單的白描，但線條流暢，運筆自如，佛像儀態莊嚴，慈祥，甚合佛家意境，看得出繪圖之人技藝不凡。
“不錯。”柳慕涵笑了笑，問道，“不知繪製此圖的繡娘是何人？能否告之名諱？”
“這……”秦湘客氣地笑道，“敝莊主人行事低調，向來不輕易透露姓名，還請公子見諒。”
“哦？既然如此，在下便不強人所難了。”柳慕涵並未追問，點頭道，“這副佛繡，還請務必在一個月內完成。”
“公子請放心。”
柳慕涵留下定金便離開了。
出了秀莊，回到太尉府，他對一名侍衛吩咐道：“去查一下雲容秀莊那位繡娘的身份，盡快回來彙報。”
他不能讓一名來曆不明的人幫他母親刺繡，到時母親問起亦不知如何應答。
“是。”侍衛應聲，轉身而去。
傍晚，侍衛回報：“雲容秀莊的繡娘是戚朔戚大將軍之女，夙容小姐。”
“你確定？”
“屬下親眼所見。”
柳慕涵皺了皺眉，對自己的書童說道：“明日你去雲容秀莊退了這筆交易，定金便不必要回了。”