“爹，為何要拒絕？”書房中，戚夙容詢問道，“若能借此揚名，對戚家並無壞處。”
“你以為爹不知其中好處嗎？”戚父搖頭道，“但是，容兒你想過沒有，一旦你接下了這個任務，身份必然曝於人前，姑且不論你最後能否繡出令使節滿意的繡品，隻要你開始繡，肯定就會有小人來搗亂。使節隻在京城逗留三個月，三個月的時間，任何意外都有可能發生。”
戚夙容露出沉思之色。
“小人陷害，防不勝防。”戚父又道：“你接下任務後若無法完成，整個戚家都將受到嚴懲。若一開始便回絕，否認自己會刺繡或者假稱繡師另有其人，不在京城，隨便什麼理由都好，皇上亦莫可奈何。最壞的結果，也就是關閉雲容秀莊，再也不刺繡而已。”
戚夙容點點頭：“爹所言不無道理，請容女兒考慮幾日。”
她心裏很想接下這個任務，但正如父親所說，一旦身份曝光，迎接她的將是各種明槍暗箭。戚家若一直保持低調也便罷了，若想出風頭，必然會受到打壓。
在沒有想到萬全之策前，她不敢拿戚家的未來冒險。
想了想，戚夙容寫了一封信，托人送給封湛，請他幫忙拖延幾日。
封湛望著信紙上雋逸的字體，喃喃道：“所謂字如其人，不知戚小姐如今會是何等模樣……”
他提筆回信，答應了夙容的請求。
得到肯定答複的戚夙容暫時安下心，明天便是文鬥之日，她打算去看看。
不過，首先要請許先生拖住夙寶……
文鬥在醒世園舉辦，此次有白陽、雲中、祿程、振文四所學院參賽。英書閣則是比較特殊的存在，它由先皇題名，賜予許琛。特許其收攬天下群書，包括一些隻有皇宮才可收錄的珍貴典籍。
許琛如今雖無官名，卻擁有搜集藏書的特權，隻要他發一句話，各州縣都將無條件為他提供書籍。
英書閣每三個月會開放一次，供士子閱覽抄錄，其藏書數目僅次於大內，地位超然。作為書閣主人的許琛，他所收的弟子也獲得了參加文鬥的資格。
次日，夙容變裝為卓凡，帶上元奚去了醒世園。
如今的元奚與從前的樊子域相比，不僅高了許多，五官變得成熟，氣質亦大不相同。非親近之人，恐怕都無法認出他。
故而戚夙容才放心將他帶在身邊，即便被認出來也沒關係，頂多就是被人奚落幾句，以元奚如今的定力，一般人的閑言碎語，根本不會放在心上。
來到醒世園，夙容遞上了許琛給她的名帖，門童查看之後便將他們讓了進去。
醒世園中設有一排排無門的號房，如貢院一般，每間號房外皆用布帆寫下了比試題目。夙容來得比較晚，文鬥已經開始，數百名世子分散在各間號房中，鬥得熱火朝天。
院子正中立著幾個半人高的木牌，上麵分別寫著“白陽書院”、“雲中書院”、“祿程書院”、“振文書院”和“英書閣”五個名目，下麵則掛著相應的分數。
白陽書院十八分，雲中書院十二分，祿程書院九分，振文書院七分，英書閣十二分。
“十二分？成績不錯啊。”戚夙容暗暗讚道。其他書院的參賽者至少是十人以上，而英書閣隻有季雲、孫淩軒、黃徵三人，卻奪得了僅次於白陽書院的分數，表現相當出彩。
戚夙容在各個號房中一一走過，遇到有意思的考題便停下來觀戰，尋思著若是自己該如何解題。一路走過來，她終於發現了一個熟人——英書閣的孫淩軒。
他參加的是比試很有意思，是考驗對詩書內容的領悟力和記憶力。
夙容到場時，聽到考官問的是：“《論語》中共有幾個‘子曰’字？”
夙容無語，這純粹是在刻意刁難吧？誰答得出來？
眾參賽者果真都是一臉菜色，一邊在心裏怒罵，一邊發狂地默誦論語。
正在這時，孫淩軒出聲答道：“《論語》中一共兩百零一個‘子曰’。”
“回答正確。”考官點頭。
此言一出，所有人都用看妖物的眼神看向他孫淩軒。
接著考官又出一題：“請在一炷香的時間內，倒背《陋室銘》，錯漏兩次即出局。”
這題目真是一個比一個刁鑽可憎。
戚夙容同情地望著這群參賽者，他們恐怕已經在心裏將考官們淩遲了不知多少遍……
《陋室銘》雖然不長，但想要做到倒背如流，考驗的不單隻是記憶力。