有一句話叫作“歲月麵前沒有壯士”，無論是誰，上了歲數就一定會變老。即使如此，“想健健康康活得長久”仍是所有人的夢想和欲望。最近，在世界第一長壽國家——日本，100歲以上老人的數量超過了4萬人。韓國在1990年隻有200人過百歲，而2008年達到了大約2000人，增長了將近10倍。韓國每年長壽的人數都在增加，變得像日本那樣也不會太久遠。
我們的祖先經常會患有營養失調症。特別是在度過了漫長的冬季之後，春季來臨，要經曆一段沒有食物可吃的青黃不接的日子。但是現在反倒因為可吃的東西太多而過度食用造成問題。因為吃得多但運動量過少，就出現“過剩型營養失調”這個詞來代替“營養失調”，雖然人們也能活很久，但卻受盡各種成人病的折磨。不過，如果我們隻挑對身體有益的食物吃，同時借助醫療的力量，遠離成人病，我們也能像伸展著優雅姿態的古木一樣，維持著優雅的麵貌活到100歲。
我們夫妻倆在18年前帶著當時上小學五年級和幼兒園的兩個女兒在鄉下農村安家立戶。我們家飯桌上的所有青菜和野菜都是從300餘平方米的宅旁菜地裏種出來的。我們住在隻有15平方米的老式農房裏，紅色洋鐵皮的房頂，紙糊的房門，養著土雞，在宅旁菜地裏種著蔬菜。刮風或下雨的時候看起來亂七八糟，周圍的很多人都很不理解，但我們一點都不在意。因為我們意識到，住在農村，吃沒被汙染過的食物，是維持健康的捷徑。
延長生命的健康飯桌
幾年前，我的《拯救危機中飯桌的粗食》一書出版了，書的內容是講，食用沒被汙染過的素食，同時配合適當的運動，過樸素的生活，是維持健康的捷徑。隨後，我言及的“粗食”便通過電視節目、報紙、雜誌等媒體引起大眾的矚目。
從那之後，我便一直主張：“我們應該用沒被汙染過的粗生粗長的食物填充我們的飯桌，過樸素的生活。雖然這樣的生活對於現代人來說也許是像夢一樣的故事，但確實有很多人過著這樣的生活，那就是長壽村的老人們。”但是，在沒親自去過長壽村的情況下說這樣的話，作為一個學者，心裏一直有些介意。我想親自到世界有名的長壽村去看看那些年過百歲的老人的飲食習慣，向在殘酷的現實中被各種疾病折磨的現代人介紹“延長生命的健康飯桌”。
懷著這樣的想法，我和妻子利用學校假期，背上行囊，一起踏上了走向世界10大長壽村的旅程。脫離繁忙的日常生活，踏上旅人之路，並不是一件那麼容易的事。年齡將近60歲的兩個人，竟然要去不太為人所知的國家自助旅行……孩子們勸我們說：“好不容易出去旅行一次，就不要去位於偏僻地區的長壽村了，太危險，還是選擇跟團吧，舒服又方便。”身邊的其他熟人也都非常擔心。但是我把他們的擔心全部拋到了腦後，全身心投入到了旅行準備當中。