“鴨蛋，你幫我把北屋收拾一下，一會兒咱倆在那兒吃。唉，我和他們一桌子吃飯，覺得有點別扭。”
鴨蛋做了個鬼臉，算是當著人麵叫她外號的報複，她咚咚地過去了，聲音卻脆脆地飛過來：“小姐，你還要讓人幫你修屋子呢，這一下雨，幾個屋子沒有一個不漏的。”
“哦，知道了。”茵茵在心裏說，咱們這是荒宅嘛，不漏婆婆會給我嗎？唉，事兒還真多，看來明天先修屋子吧。
陳長庚的閨女叫桂枝，已經十二了，就是昨天仰著臉大哭的女孩，今天眼睛還腫著，她黃黃瘦瘦的，五官還算清秀。那兒子陳冬生，營養不良比閨女還明顯，兩頰凹陷，頭大身子小，說是七歲了，個子看著不到六歲的樣子，茵茵和鴨蛋坐在屋裏，她隔著窗戶，看到兩個孩子吃飯都不香甜。她自信家裏的飯，比一般農戶要好的，應該是這倆孩子有問題。吃過飯，鴨蛋收拾了桌子，向廚房走。
“你叫陳長庚過來。”茵茵示意，把人叫到窗戶跟前。
陳長庚以為是給他派活兒，趕緊過來，低頭站著：“你帶著孩子去鎮上，到張大夫那裏看看，給孩子開點開胃的藥，這倆都不好好吃飯，你看瘦的。”茵茵拿著一吊錢，遞給鴨蛋，示意她送過去，鴨蛋撅嘴不願意，見茵茵衝她瞪眼，這才悶悶地出去了。
“那，二少奶奶，到年底，你從我工錢裏扣吧。”陳長庚很感動，他兒子臉色都是青黃的，好些人都說隨了他娘，恐怕長不大，讓他心裏很難受，無奈他現在手頭太拮據，給妻子看病借的債，都沒還，再也借不來了。
“先別說那些，快去吧。”
陳長庚轉過身，低著頭快步走了。他牽著孩子走到大門口，鴨蛋注意他抹了一把臉，趕緊跑進北屋，低聲給茵茵說：“哭了。”
“快幹活兒吧，操心多。”茵茵溜她一眼，鴨蛋吐吐舌頭，嘿嘿笑著，從笸籮裏拿出正納著的鞋底子，“嗤嗤”地幹起來。
陳長庚的兒子才吃了兩天湯藥，飯量就明顯大起來，人也不那麼蔫蔫的了，小男孩的皮勁兒開始顯露，在院子裏東跑西顛沒個安靜時候，把魯媽煩得，一天嗬斥他了好幾次。
“冬生，你過來。”
陳冬生對茵茵卻有點懼怕，大概是他父親在他跟前說過什麼吧。
“我教你認字，你想不想學？”
“想學。”
“那你可要聽話，不好好學，我可會懲罰的。”
“我不好好學，你就打我手板子。”他大概聽說學堂裏先生會打手板，才這麼說吧，南落村人少地多，村裏的人比較富庶，讀書的孩子就多些。
茵茵用一個舊的方木托盤，在上麵鋪上沙子，用棍子在上麵寫了一個“一”，嘴裏說，“這是一，就是咱們說的，一個人，一塊饃饃的一。”
冬生坐在茵茵旁邊的小板凳上，拿著棍兒，一邊劃一邊說：“一個人的一，一個雞的一，……”他說了一串兒，把茵茵逗笑了，她伸手拿過棍兒，在沙盤上寫了個二：“這是二，第二，二哥，都是這個二。”
冬生嘰嘰咕咕念著，手裏拿棍兒很認真地寫，茵茵覺得這幾個比較簡單，一下午，把一二三四五都教了，這冬生還不錯，乖乖念叨一個多時辰，也不顯得不耐煩。