什麼是電子商務？這兩年，電子商務被說得越來越神奇。說實在的，我不太願意參加IT界的論壇，人家一說馬雲是IT界的業內人士，我就慌了。阿裏巴巴不是一家IT企業，阿裏巴巴是一家服務公司，我們以網絡為手段幫助我們的客戶，把客戶變成電子商務公司。如果明天我們發現有一樣東西比互聯網更好，那我們就會用那種方法。我們不希望成為高科技公司，你跟客戶說你是高科技公司，客戶會崇拜地看著你，但不會買你的產品，因為高科技離他們太遠了。所以我們說，我們不是高科技公司，不是IT公司，我們是商務服務公司。互聯網不是什麼高深的東西，電子商務就是一個工具。
這兩年，做工具的人把自己的榔頭說得天花亂墜，把真正買榔頭的人弄糊塗了。很多人跟客戶說，我們公司給你提供一個電子商務解決方案。電子商務不是解決方案，電子商務隻是一個工具，你拿回去之後，自己解決自己的問題，這才是真正的電子商務。電子商務這個工具，跟傳真、電話沒什麼區別，它隻不過是把傳真、電話、網絡、電腦、電視、報紙等媒介結合在一起的工具，用起來還是不錯的。我們不要把電子商務看得太神秘，寧波有很多企業說自己在做電子商務，用電子商務做物流、配送等，說得天花亂墜。電子商務涉及三個流：信息流、資金流、物流。今天的企業用電子商務隻能做信息流，如果有人告訴你，我能幫你做信息流，還能做資金流、物流，那我覺得他一定是在說謊，現在沒有哪家公司能把信息流、資金流、物流結合在一起。不是技術做不到，而是很多條件沒有具備，沒有準備好。比如資金流，誰做得最好？銀行做得最好。
2001年12月，我到達沃斯參加一次會議。在會議上，一個歐洲的客戶跟我說，阿裏巴巴做得真不錯，我就用阿裏巴巴，我的賣家就是在阿裏巴巴上找的，但你別告訴我你要做網上交易，我現在可以把我的錢彙到任何一個賬戶，對方24小時之內一定能收到，我為什麼要在網上付錢？我覺得他說得很有道理。我做了一個調查，99％的阿裏巴巴會員告訴我，他們願意在網上支付的金額在5000美元以下。
美國東海岸和西海岸的羊，雖然羊種是一模一樣的，但體格有很大區別：東海岸的羊心髒功能很好，體格發達；西海岸的羊心髒很肥大，壽命不長。原因是什麼？東海岸有狼，羊經常跑；西海岸沒有狼，羊缺乏運動。如果狼真的來了，先被吃掉的自然是西海岸的肥羊。寧波、溫州的企業這兩年發展很快，因為它們規模小，船小掉頭就快，形勢不對馬上就跑。這不是賭博，是投資。曾經有一家企業跟我說，我們不做電子商務不會死，怕就怕做了電子商務反而讓我們的企業死掉了。我說這種情況並不多，不能把所有的錢都押在電子商務上。任何商業投資都要看有沒有效果，有效果就多投一點，沒有效果就不要多投。電子商務不是救命稻草，公司要成長，需要做很多事情，不能光靠電子商務。電子商務隻能幫你找到國內、國外的買家，至於買賣能不能做成，還有很多企業內部經營管理的問題。所以我覺得，我們要把電子商務當作投資，就像學外語一樣，如果你不學，等到要用的時候，就來不及了。
中國商人特精明，誰都不願意告訴別人自己成功的經驗。我小時候讀書不好，是因為很多同學都玩，他們說玩有好處，所以我也玩，天天玩。結果，我考試考不過他們，後來到人家家裏才發現，人家在家裏認真學習，我還在家裏玩。我講這個例子是要告訴大家，我們中國的中小企業，電子商務做得非常好，但他們不會告訴你經驗。我們有個客戶在網站上賣雨傘，賣得非常好。他說，不要讓我做采訪，不要讓我分享經驗，這種事情我是不會幹的，如果我這樣做，大家都去賣雨傘怎麼辦？這種心態我非常理解。江浙的企業非常有意思，嘴上說不一定用互聯網，實際上付錢比誰都快，他怕別人追上來。