就在參加高交會的10月份，騰訊公司突然收到一封厚厚的、來自美國的信件包，打開一看，居然是美國在線的英文律師函，它已向美國的地方法庭狀告OICQ侵犯了ICQ的知識產權，要求騰訊停止使用OICQ.com和OICQ.net域名，並將之歸還給美國在線。拿到這份律師函，馬化騰當夜把其他四位創始人召集到一起商量對策，大家均麵麵相窺，不知道如何應對。
讀過法律專業的陳一丹對大家說：“我們根本沒有錢去打這個官司，即便去打了，也是凶多吉少，天要下雨，娘要嫁人，隻好隨它去了。”他們還商定，這個消息必須保密。
到11月，馬化騰正焦頭爛額地坐在自己的小辦公室裏，張誌東和陳一丹同時走了進來。他們坐到他的對麵，帶來了一個好消息和一個壞消息——
好消息是，在距離發布之日僅僅9個月之後，OICQ的注冊用戶就已經超過100萬，開始要放7位數的用戶號了，CICQ、PICQ和網際精靈都被遠遠地甩在了後麵。
壞消息是，騰訊公司的賬上隻剩下1萬元現金了。
在開源無望的情況下，此時的馬化騰隻有兩件事可做：一是增資減薪，二是把騰訊賣掉。
股東們一致同意把股本從50萬元增加到100萬元，大家工作沒幾年，自身沒有多少積蓄，但是都咬著牙再次投入。五個人的月薪也攔腰減半，在過去的一年裏，馬化騰和張誌東每月領薪5000元，其他三人為2500元，現在分別減少到2500元和1250元，這在當時的深圳，隻夠填飽肚子。
相比增資減薪，把公司賣掉:也許是一個更痛快的辦法。馬化騰的開價是300萬元，他與曾李青開始四處尋找願意出錢的人。日後，馬化騰等人都不太願意談及這一段十分不堪的經曆，不過從不少人的回憶中還是可以看出當時的窘迫。依不完全的統計，起碼有六家公司拒絕購買騰訊公司的股份。
馬化騰尋求的第一批投資人中，就包括騰訊公司的房東——深圳賽格集團。時任賽格電子副總經理的靳海濤回憶說，“馬化騰找了我們好幾次，那個時候也沒有投。沒有投的原因是什麼呢？這玩意兒看不明白。當年如果投了，起碼增值幾千倍，那就非常開心。”曾李青則找到了自己的老東家——廣東電信，曾在廣東電信旗下的21CN事業部擔任高級經理一職的丁誌峰曾向《沸騰十五年》的作者林軍回憶過一個情節：當時，騰訊向21CN提出收購的申請，前來洽談的就是馬化騰和曾李青。“當兩個人走進會議室的時候，我們所有的人都把曾李青誤認為馬化騰，這很顯然是因為曾李青的派頭更足。即便是在討論過程中，曾李青也比馬化騰更具攻擊性，更像是拿主意的人。”在靳海濤或丁誌峰看來，OICQ也許是一個看上去增長很快的項目，“然而，全世界沒有一個人知道它怎麼賺錢”。
除了深圳當地的企業之外，馬化騰還分別跑到北京和廣州，先後找了四家公司談判購買騰訊的事宜。
張誌浩後來擔任過騰訊北京公司總經理，當時他在華北地區最大的尋呼企業——中北尋呼集團工作。中北向騰訊采購了一套網絡尋呼係統，馬化騰親自以工程師的身份到北京總部調試設備，在機房裏，馬化騰順便教張誌浩怎樣使用OICQ，學習計算機應用出身的張誌浩直覺地感到這可能是一個巨大的市場機會，也是中北尋呼集團轉型的好方向。他向集團高層推薦OICQ，並慫恿他們把騰訊買下來。“可是，他們覺得我講了一個並不太好笑的笑話。”
幾乎所有接待過馬化騰或曾李青的企業都表示“不理解騰訊技術和無形資產的價值”，有的則提出隻能按騰訊“有多少台電腦、多少個桌椅板凳來買”，對公司的估值，最多的出到了60萬元。馬化騰日後沮喪地說：“談判賣騰訊的時候，我的心情非常複雜和沮喪，一連談了4家，都沒有達到我們預計的底線。”
出身於金融家庭的陳一丹試圖從銀行那裏弄些貸款.銀行問，有什麼可以抵押的固定資產？陳一丹答，有電腦。再問，電腦是新的還是舊的。答，舊的。銀行笑著說，您走錯門了。
當現金幾乎斷絕的時候，幾個創始人不得不腆著臉四處向朋友們借錢，深圳城裏稍稍認識的人都被他們借了一個遍，至少有兩位有錢朋友分別借給騰訊20萬元和50萬元。馬化騰向他們提出，能否用騰訊的股票來還債，他們都婉轉地表示了拒絕，有一位甚至慷慨地說：“你真的沒錢了，不還也可以，不過我不要你的股票。”
在出售公司不得其法之後，曾李青向馬化騰提議，換一批人談談。
“我們之前找的都是信息產業裏的企業和人，他們其實都看不見未來。現在要去找一些更瘋狂的人，他們要的不是一家現在就賺錢的公司，而是未來能賺大錢的公司，他們不從眼前的利潤中獲取利益，而是通過上市或再出售，在資本市場上去套利。他們管這個叫VC，Venture Capital，風險投資。”
這是馬化騰團隊第一次聽到風險投資這個名詞。