此後兩個月裏，福臨覺得李濟就像變了個人似的，清早起來練上一路拳後，馬上進房讀書寫文章，除了隔三差五上劉府向劉老爺請教學問，基本不出門，雖說達不到頭懸梁錐刺股的境界，但也算是非凡的用功，挺好伺候。就是每次從劉府回來，李濟大都會變得有些呆，一問三不知，魂不守舍的，做的事有些好笑。兩人就這樣混到了乾隆六十年的春節到來。
年前，父親差人送了些禮物來，讓李濟去給京中故友同僚拜年，一下讓他忙活了好幾日。年三十這天從吏部侍郎錢灃府裏出來，李濟長舒了口氣，終於把父親交代的事給忙完，渾身感到舒坦，想起尚未給秦絕拜年，忙趕到他家，秦絕這幾日當班不在家。李濟告辭出來，看時辰尚早，興致一起，帶著福臨信步在寒風中的京城裏閑逛起來。
走到離皇城不遠處的一座府邸，隻見一溜的各式小轎沿牆跟排了足有一裏地，無數轎夫.長隨候在一旁，甚是熱鬧，福臨十分驚奇，拉了路旁行人問過後，低聲給李濟說道：“公子，是和坤和相爺的府邸！”李濟點點頭，心想也隻有他才有這個氣派，隻是不知為何父親沒讓自己去這條路上走動，大概門檻太高，不怎麼好相與。
轉著轉著，倆人來到玻璃廠，李濟想買些精巧物件送給惜情姐妹倆。在這繞了一會，沒看到什麼特中意的，不免有些掃興。此時從路旁一家古董鋪中傳來些怪異的聲調，李濟久居沿海，聽出是有人在說英語，還夾帶了些不倫不類的漢語，好奇心大起，走了進去。
鋪中人不多，隻有三人，櫃後的大概是掌櫃，一個夥計正和一身著黑色西式大衣，手中拿著黑色圓頂禮帽的西洋男子比畫著些什麼。李濟作了個手勢讓掌櫃的不用管自己，站在倆人側後細細打量這個洋人，此人頭發呈淺棕色，有些卷，高高的鼻梁，眼眶深凹，典型的西洋人種，年齡不大，估計二十歲上下，衣服雖然筆挺，但看得出穿了有些年頭。
“Hallo!CanIhapeyou?”李濟聽了一會，看倆人說得完全是牛頭不對馬嘴連不在一塊，仗著自己會一點英語出聲招呼。
“Good,virrygood!thankyouvirrymarch!”(下麵的對話換成中文）那個洋人很高興。“我的名字是威廉，威廉.華萊士。先生，你可以稱呼我威廉。”
“好的，威廉先生。閣下是英國人？”
“是，可以說是，但我更願意把自己稱作蘇格蘭人。先生如何稱呼？”威廉的神色顯得熱情而坦誠。
“我叫李濟。”“李濟，李，我可以稱呼你李嗎？如果你不反對的話，甚至我們可以一起想個英文名字。”
李濟有些好笑，但覺得他很真誠，應該是個值得相處的家夥。“不，你可以稱呼我李，或者李先生。”
“好的，李先生。你可以替我問問這個東西是什麼價？”威廉指著架子上一個古色斑斕的商鼎說道。李濟把鼎拿起來細細看了一下，笑道：“幫你問價是沒問題，不過我希望你不要買。”
“為什麼？”“這不真的，雖然仿製得很像。”
“你說得不錯，它不是真的。”李濟驚訝的看了看威廉，發現他微笑的麵色上透出一絲狡詐，心中一動。
“是的，它雖然是假的，但做工不錯，不是行家是看不出來的，最重要的是它應該很便宜。”威廉眨了眨眼，笑著解釋道。
李濟笑起來，把原話一一說給來到身旁的掌櫃聽，掌櫃一副信你才怪的模樣逗得倆人更加好笑，一時使店裏的掌櫃.夥計丈二和尚摸不著頭腦。
當兩人心滿意足地從店裏出來，留下身後掌櫃悻悻然一副很不甘心的樣子時，天色將晚。李濟要趕去劉府吃年飯，隻好讓福臨找人把威廉領到高家老店吃飯.休息，等他回來再聊，自己則匆匆而去。
到了劉府，天尚未全黑，離吃年夜飯還有一會，劉橋領著李濟來到書房閑聊。李濟給劉橋彙報了這兩天的行蹤，順便提了一下在和坤府邸看到盛況，把心中的疑問說了出來。劉橋聽後，背著手默默地考慮了一會，淡淡說道：“賢侄可知盛極而衰的道理。”李濟仔細想了想沒做聲。劉橋看他尚未完全領悟，接著說到：“身家性命全部係於一人，寵則飛黃騰達位極人臣，辱則家破人亡遺臭萬年，可過了今天就是乾隆六十年了啊。”李濟赫然頓悟，是啊，已是乾隆六十年，到該改朝換代的時候了。
劉橋大概覺得是時候該好好教導一下這個乳臭未幹的小子了，又教訓到：“做人不論成敗與否，切記不要忘形，要懂得收斂，成也坦蕩蕩，敗也坦蕩蕩。以心納世，萬物藏之，勿使七情形於顏色，勿以六欲驅替思智。賢侄定要切記遇事先想一個靜字，人靜方能養氣，定神，理智，才能避失，決策，利行。”李濟雖然沒有完全領會，但也明白其中的道理，連連點頭稱是。
吃完年夜飯後，李濟和劉橋一家人又熱鬧了好一會，若不是記著客棧中有人等，大概就住下不走了，不過當他告辭回去時也已是新的一年了。
到了店裏，李濟讓福臨去弄些酒菜，自己上了樓，房裏升了火盆很暖和，也很安靜，而威廉則在廳中的椅子上歪坐著睡著了。李濟感到一陣歉意，從屋裏取了床薄被輕輕給他蓋上，自己則拿了本書在一旁坐著靜靜翻看。
福臨過了一會抬了一隻火鍋進來，支在廳裏的八仙桌上，隨後一名提著食盒的夥計走進來時的聲音吵醒了威廉。
“你好，威廉，不好意思讓你等了那麼久。”李濟對著打著哈欠尚未全醒的蘇格蘭人笑道。“福臨，給威廉上杯熱茶。”
“不用，不用，原來的就行。”威廉聽懂了，說完忙抬起旁邊的冷茶喝了一口，目光則在屋裏環繞了一圈，最後停在熱氣騰騰的火鍋上。
“我想你一定餓了，我們可以邊吃邊聊，這裏可沒有威士忌或葡萄酒，希望你可以喝一點中國的紹興酒。”李濟指著福臨正在往火盆上架的酒壺說。“威廉，你似乎聽得懂漢語。”
“是，我能聽得懂一些，就是說很困難。對了，李，你能說說這怎麼吃嗎？”威廉說完指了指火鍋，一副很好奇的樣子。
“行，來，我們坐下說。”李濟讓道。待威廉坐定，李濟細細介紹了火鍋的吃法，又幫威廉簡單地掌握了筷子的用法。
喝了幾口酒，倆人交談起來，慢慢的李濟對威廉的身世有了些了解。
威廉.華萊士祖上曾是蘇格蘭的一個小貴族，不過到了他這一代已算是徹底沒落了，家裏供他讀完書後，就再也無能為力了。他後來曾給一家在印度發了橫財的暴發戶當過兩年的家庭教師，感到要想重振家族，隻有來亞洲才有機會，就走通一個讀書時結交的朋友的路子，進了英國來大清國的使節團，來到了北京。而且為了來這裏，他已準備了三年，學習中文，研讀了中國的曆史和人文方麵的書籍。
李濟對英國興盛的曆史很有興趣，對在廣東.福建時見過的許多來自西洋的器物也抱有強烈的好奇心，倆人趁著酒興，各舒己見，一直聊到了天色已明。