《桌邊談話》並未提出什麼驚人發現，隻是單純描述兩位智者和大忙人（他們看起來與平常的男女也沒有什麼不同）之間的關係。路德尊重和信任卡特琳娜，但是也會批評她吃飯時說話太多——她受過良好教育、講拉丁語、喜歡參與男人們的激烈討論——和他同時代的人一樣，路德也認為女人沒有男人理性。他指出，女人的寬屁股說明她們的職責是生孩子，所以女孩不用接受太多教育，她們隻需搞好家務，做個盡責的母親。男女的不同職責是上帝規定的，丈夫賺錢養家、妻子操持家務是天經地義。
不過，《桌邊談話》也指出，路德的家庭在很大程度上違背了這些所謂的“原則”。首先，路德把大部分賺錢養家的工作指派給了卡特琳娜，她每天早晨四點就要起來管理作為家庭住房和寄宿公寓的布萊克修道院，還要照料釀酒作坊、馬廄和幾個花園，其中一處園子位於城郊。卡特琳娜還要巡視路德家族的農場。
盡管卡特琳娜把夫妻二人的經濟來源管理得很好，路德還是保留著作為丈夫的最終控製權：“在家裏，我把管理權讓給你，隻保留我自己的權力，”他告訴她，“因為女人不會成為好的統治者，所以上帝讓亞當成為萬物之主，統治所有活物。當夏娃說服亞當相信他是高於上帝的主宰時，他就濫用了自己的權力，這都是你們女人的錯……”
薩拉·佩寧頓夫人的著作《一位不幸母親的建議》（1761年）相當受歡迎並曾多次重印。這本書描述了女人需要麵對的各種難以處理的關係並教給她們如何處理。作者問，如果你的丈夫特別喜歡抱怨，隻有批評別人的時候才高興，你該怎麼做？回答是：記得你的責任和對愛情、榮譽、服從的承諾。她還加了一條說明：如果你的丈夫要求你做出不符基督徒身份的舉動，那麼你的責任是不服從他。如佩寧頓夫人一樣，維多利亞和後維多利亞時代的婚姻指南側重於利用策略解決婚姻問題。
19世紀和20世紀的很多婚姻指南描繪了許多悲慘婚姻的警世畫麵。雖然很多夫妻都有共同語言，但是還有一些婚姻是“不般配的結合……隻有法律的維係，而心與心之間則因仇恨而遠離”。一本美國人1871年寫的書認為“現代”婦女是這樣的：“帶著一個大駝背、三塊大肥肉和一團亂糟糟的衣服褶子，拖著裙子從這邊走到那邊，頭上頂著可怕的巨型假發……商店櫥窗告訴我們，她們的衣服裏麵充滿各種襯墊、撐圈和彈簧……一個男人怎麼能愛上這種複雜、扭曲、刻板、滑稽、虛偽、假清高、朝三暮四的混合體？”
“北美婚姻谘詢之父”保羅·波普諾在《現代婚姻手冊》（1925年）中指出，男人也是同樣的令人討厭：“很多男人都頂著一張粉刺臉、胸無點墨、油滑諂媚、臃腫肥胖，飽受便秘之苦，終日浸泡在尼古丁之中，身上甚至還攜帶著淋病細菌！無怪乎好女孩輕看他們，不願與這種人共度一生或者害怕生出這樣的孩子。”（作為優生學專家，波普諾相信黑人是次等種族，他反對異族通婚，認為應該為了社會福祉規範人類的繁殖行為。他還是《女性家庭期刊》“這樣的婚姻還有救嗎？”專欄的作者。該專欄相當受歡迎，是個長壽欄目，其內容取材於真實事件。）
在《夏娃之女：少女、妻子與母親的常識》（1882年）一書中，瑪麗恩?哈蘭德從一位新婚不久、幻想破滅的女性（她剛結婚就要忍受各種不公，包括丈夫的不忠）的視角出發，指出“壓在你身上的沉重十字架”是女性不得不背負的“罪孽”，“因為她們必須背負！”。她認為，經過婚姻的磨難與試煉，女人必須記住：寧可失去丈夫的愛慕，也不要失去他的尊重。
20世紀初期，塞萬努斯·斯塔爾斯博士在《年輕妻子須知》和《年輕丈夫須知》中強調夫妻共同興趣愛好的重要性，他建議最好在婚前進行一次露營旅行來測試雙方是否適合。負責家務的母親和賺錢養家的父親組成的是完整的家庭，每種性別都有各自的長處。關鍵是在各個方麵都表現出克製：性生活不要過度；不要生太多孩子；不要穿過分的服裝，例如緊身胸衣或高跟鞋。