1930年10月，國民黨調集11個師2個旅約10萬人，向中央根據地發起第一次大規模“圍剿”。蔣介石親自製定了“長驅直入，外線作戰，分進合擊，猛進猛打”的作戰方針，命令第六、九、十九路軍分成3個集團，由北向南，從吉安、建寧一線，並頭編組為8個縱隊，向蘇區進攻，爭取將紅軍主力壓至清江至分宜段的袁水兩岸地區“聚而殲之”。
1930年11月1日，總司令朱德、政治委員毛澤東頒布《移師贛江東岸，誘敵深入，待其疲憊而殲滅之》的命令，正式拉開第一次反“圍剿”鬥爭的序幕。從11月中旬開始，紅一方麵軍主動放棄吉安、吉水、東園、樂安、永豐，有計劃地進行戰略後退，十萬敵軍潮水般湧入根據地，形勢空前嚴峻。
適於此時，根據地內部掀起了一場以反AB團、改組派為主要內容的肅反運動。
肅反伊始，由於蘇區內根本不存在AB團等組織，由於上級機關對AB團沒有明確界定，因此，人們便把一切落後現象、消極行為和反動嫌疑都等同於AB團。於是，地主、富農是AB團，壞痞、流氓、打手是AB團，剝削階級出身的革命幹部、知識分子是AB團，在政權和黨團組織中有爭權奪利欲望的人是AB團，因意見不合而不團結、發牢騷、鬧情緒的人是AB團，對具體政策和工作部署有不同看法的人是AB團……隨著肅反運動的發展，AB團又生出了許多小組織，如紅軍戰士聚餐，被指稱為“好吃委員會”，青年團員談朋友，被指稱為“戀愛委員會”，在戀愛過程中發生性行為，被指稱為“王八委員會”。
AB團像魔鬼口中的咒語，像夢魘一樣壓在人們頭上，在革命隊伍內部造成一種人人自危、相互猜忌的恐怖氣氛。在這種惡劣的環境中，政治保衛局從清查“消極現象”入手，采取嚴刑逼供的方法，終於在贛西南打開了大規模肅反的突破口。
1930年9月24日，中共贛西南特委印發第二十號《緊急通告》，通報“最近破獲贛西南AB團的經過”：
“團特委發行科朱家誥，因工作消極，言論行動表現不好……萬安縣委破獲AB團供告朱是團員，寫信告知特委，特委即把他拿起審訊，在初堅決不肯承認，我們采用軟硬兼施的辦法嚴審他，才供出來，紅旗社、列寧青年社、贛西南政府，都有AB團的小組織，組織贛西南的AB團的總團長是謝兆元，當即把謝兆元及總團部的一切人員全部捉拿，嚴加審問，所有混入在黨團特委和贛西南政府的AB團分子全部破獲，並將各縣區的組織通通供報出來。”
贛西南特委介紹了破獲此案所采用的主要方法：
“AB團非常陰險狡猾奸詐強硬，非用最殘酷拷打，決不肯供招出來，必須要用軟硬兼施的辦法，去繼續不斷的嚴刑審問，找出線索，跟蹤追問，主要的要使供出來AB團組織，以期根本消滅。”
從上述引用的文件可以看出，所謂破獲AB團組織，純係贛西南特委逼供信的產物，是冤案、假案、錯案。然而在當時，蘇區人們真心實意地慶賀贛西南破獲反革命組織，他們堅信不疑地相信革命在肅反戰線上取得了巨大勝利，因為他們看到了AB團分子的自供、手印和認罪書，看到了AB團分子準備暴動的武器、彈藥和旗幟，看到了AB團分子處決前沮喪、絕望、麵如死灰的神色，看到了肅反運動之後戰士奮勇殺敵、取得的一個又一個勝仗……這些還假得了嗎？
善良的群眾，缺少肅反經驗的幹部，被一時假象迷惑著的黨的領袖都還未冷靜地品嚐所謂勝利之後的苦澀，便投入了更加急切的肅反。
1930年12月上旬，鑒於敵情緊急，毛澤東、朱德率總前委奔赴前線，指揮作戰。肅反大權落在當時擔任紅一方麵軍總政治部秘書長、肅反委員會主任李韶九手上。就是這個李韶九，把根據地黨和紅軍推向了瀕臨分裂的波峰浪尖。
大權在握的李韶久坐鎮富田鎮，把屠刀指向江西省行委、紅二十軍負責幹部，逮捕數百人。失去冷靜的紅軍將土喊出了駭人聽聞的口號：“擁護朱彭黃，打倒毛澤東。”這就是震驚全蘇區、全軍乃至全黨的富田事變。
許多紅軍老戰士和蒙難者家屬都氣憤地把李韶九說成內奸、真正的國民黨特務。從所起的作用上看，李韶九對蘇區黨和紅軍的損傷遠大於國民黨特務所起的破壞；但從實事求是的立場上講，李韶九還是地地道道的共產黨員。
李韶九，又名李柏成，湖南嘉禾城北街人，1925年加入中國共產黨，1926年參加北伐戰爭，1927年跟隨南昌起義軍遠征潮汕，起義失敗後，轉往江西地方工作，組織農民暴動，開展遊擊戰爭，1928年任贛南第9縱隊縱隊長，1929年任江西紅軍獨立第2團團長，1930年2月任紅六軍1縱隊政治委員，6月後到前委工作。當時，他隻有26歲。
1930年12月5日，他帶著一連人馬日夜兼程，趕往富田，幫助江西省行委、省蘇維埃政府和紅二十軍整肅AB團。
l2月月7日下午3時，李韶九抵達江西省行委、省蘇維埃政府所在地吉安富田。
富田位於吉安與吉水、泰和、興國、永豐4縣交界地區，是一個擁有百餘戶人家的大村莊。四周群峰環抱，山溪淙淙穿林而過，環境幽靜，群眾基礎很好。
李韶九到達富田，自以為有總前委上方寶劍，不問青紅皂白，迅速派人逮捕段良弼、李白芳、謝漢昌(紅二十軍政治部主任)、金萬邦(省蘇軍事部長)、周冕(省蘇財政部長)、馬銘(省蘇秘書長)、劉萬清(原紅四軍政治部主任)等8人。
段良弼熬刑不過，供稱省行委書記李文林、省行委常委叢允中、贛西行委常委劉經化、紅二十軍一七四團團長劉敵、紅四團團長段啟風等是AB團首領。
李韶九又帶領一個排押著紅二十軍政治部主任謝漢昌到東固，準備全麵整肅紅二十軍。
紅二十軍是在贛西南地方武裝基礎上組建起來的一支正規紅軍。1930年7月，根據毛澤東“攻取吉安”、“擴大紅軍”的指示，贛西南所轄之永新、遵花、安福、吉安、吉水、泰和、遂川、寧岡、萬安、贛縣、於都、興國等縣遊擊隊合編為中國工農紅軍第二十軍。此後，紅二十軍劃歸紅一軍團建製，參加過八打吉安、九打吉安的戰鬥，攻占了安福、吉水、永豐等縣城，協助地方黨建立了江西蘇維埃政府和34個縣的紅色政權。與其他紅軍部隊相比，紅二十軍有兩個顯著特點，一是黨員多，全軍3000餘人，擁有黨員300餘名，黨員人數占全軍總數的l/10；一是與地方聯係密切，指戰員均係土生土長的贛西南子弟兵。
李韶九到東固後，與軍長劉鐵超商量，按富田屈供者指稱的名單抓人。劉敵，被段良弼指供為AB團頭目。因為同是湖南嘉禾老鄉，李韶九故作寬大，沒有厲行逮捕拷打，而是以和緩的態度勸其自首。
“劉敵，不少AB團分子都供出了你。”
“我不是AB團分子，你我同係嘉禾出身，知根知底，還不清楚嗎？”劉敵驚出一身冷汗，急不擇言地辯白道。
“可是供你的人很多，我看你有甚說甚，免受皮肉之苦。”話到末了，李韶九擺出一副高深莫測的樣子，弦外有音地說：“記住，這不是一個AB團的問題，而是一個政治問題。”
劉敵很聰明，他拖延道：“容我想想。”
劉敵離開軍部，回團後找來一營營長張興、政委梁學貽進行商議。
“李韶九素來卑鄙齷齪，劉軍長天天腐化，他們以抓‘AB團’為名捉自己的同誌，已經遠離布爾什維克的路線。”劉敵旗幟鮮明。
張興、梁學貽也覺得李韶九做法不對，實質上是幫助國民黨殺革命者。他們決定實行“兵諫”，扣留李韶九，救黨、救戰友。
12月12日上午，劉敵等發動第一七四團一營官兵包圍軍部。捉住軍長劉鐵超，釋放謝漢昌。李韶九當時正好不在軍部，聞訊後慌忙逃往富田。