葉劍英表示要搞個隆重的入城式，毛澤東不同意：“我們進城，千萬不要驚動老百姓，聲勢不要搞得太大。不用宣傳全世界都知道了，不必花銀子搞儀式。”
1949年3月23日上午十時，值班衛士叫醒了毛澤東。毛澤東問了問時間有些不高興：“幾點啦？叫你們九點叫，為什麼現在才叫呢？”警衛員急忙解釋，是周恩來副主席特意關照的，讓主席多睡一小時。毛澤東才沒說什麼。這一覺也隻睡了四五個小時，當時毛澤東睡得很少，常常連續熬兩三晝夜才睡三四個小時。
吃過早飯，毛澤東率中央機關離開河北平山縣西柏坡，向北平進發。臨上車前他與劉少奇、周恩來、朱德等人一一握手，想起剛才睡覺的事，對周恩來說：“今天是進京的日子，不睡覺也高興啊。進京‘趕考’去，精神不好怎麼行呀？”周恩來笑了：“我們應當都能考試及格，不要退回來。”毛澤東語氣中帶著自信：“退回去就失敗了，我們決不當李自成，我們都希望考個好成績。”[ 《偉人毛澤東》，中央文獻出版社2003年10月第1版，第784頁。]
早在1944年3月，郭沫若在重慶《新華日報》上發表了《甲申三百年祭》，敘述了明末李自成領導的農民起義軍在攻入北京推翻明朝以後，若幹首領腐化，並發生宗派鬥爭，以致造成徹底失敗的過程。
毛澤東把這篇文章列入整風文件，並致信郭沫若：“小勝就驕傲，大勝更驕傲，一次又一次吃虧，如何避免此種毛病，實在值得注意。”他如此重視這篇文章，目的在於“叫全黨同誌引以為鑒，不要重犯勝利時驕傲的錯誤。”以後他多次說過：“我們決不當李自成。”
他們共坐了十一輛小汽車和十輛大卡車，毛澤東坐的是第二輛中吉普。 車隊下了山區，就進入華北大平原。行車途中，毛澤東很高興，在車上不斷同警衛人員說笑：“今天又是三月份，為什麼老在三月份咱們有行動 呢。你們記得這幾次行動的時間嗎？你們說說。”警衛排長閻長林回答：“一九四七年三月十八號撤離延安啊。”“去年三月份呢？”“去年三月二十二 日，由陝北米脂縣的楊家溝出發，向華北前進啊！”毛澤東接著說：“今天是三月二十三號；與去年三月二十二號隻差一天，我們又向北平前進了。三年三次大行動都是在三月份。明年三月份應該解放全國了。等全中國解放了，我們再也不搬家了。”[ 《偉人毛澤東》，中央文獻出版社2003年10月第1版，第784頁。]
那天本來是準備趕到保定的，因為路不好走，天黑以前就在唐縣附近的淑閭村住下了。毛澤東住在村民李大明家裏。這一夜他沒有休息，前半夜同村幹部座談；後半夜坐在小凳子上，趴在用木板支的床上寫材料。
第二天上午車隊繼續出發，中午到保定，毛澤東聽了冀中黨委書記林鐵的彙報。吃過午飯，又出發，傍晚抵達涿縣，住在第四野戰軍四十二軍軍部大院裏，北平市長葉劍英已等候在此，專為彙報工作，接風洗塵。葉劍英表示要搞個隆重的入城式，毛澤東不同意：“我們進城，千萬不要驚動老百姓，聲勢不要搞得太大。不用宣傳全世界都知道了，不必花銀子搞儀式。”見葉劍英麵露難色，周恩來在旁邊勸道：“他們已經準備了好幾天了，是不是這樣，我們不進市區，可以在郊區搞個小型的閱兵式，請社會各界代表參加，大家見個麵，也算個安民告示。”毛澤東同意了。
3月25日清晨，他們從涿縣改乘火車到達北平清華園火車站，隨後坐車到頤和園休息。散步時，毛澤東發現偌大的公園空空蕩蕩，沒有一個遊人。他問機要秘書葉子龍，葉子龍說：“為了首長的安全，今天公園不開放。”毛澤東很不高興：“公園不是私園，沒有遊人像什麼樣子。不遊了，不遊了！”
大家來到益壽堂休息。臨近中午，這裏沒有準備飯菜，連個工作人員也看不到。房間裏很冷，隻有一個煤爐，也很久沒有生火。葉子龍指揮大家生火做飯，可衛士們都是剛從農村出來的，以前一直用柴灶，沒用過這種鐵爐子，半天生不著火。毛澤東還在為剛才沒有遊人的事生氣：“葉子龍，你們怎麼連爐子都不會生？統統撤職。”
情急之下，葉子龍親自跑到街上，買了些芝麻燒餅和熟肉回來，做“燒餅夾肉”。他回來時，爐子已經生起來了，火很旺，水也燒開了。毛澤東吃著夾肉的燒餅，高興起來：“葉子龍，你很會采購嘛，這是京城的名吃呢。三十年前在北平的時候，我就經常吃的。”
1918年夏，毛澤東從湖南省立師範大學畢業，為組織湖南學生赴法國勤工儉學運動，第一次來到北平。由他的老師楊昌濟的介紹，毛澤東來到北京大學擔任圖書館的管理員，而當時圖書館的館長就是李大釗。正是在這裏，他得到李大釗等人的指引和熏陶，開始接受共產主義思想。如果沒有那一次北平之行，毛澤東也許終身都默默無聞，走的是另外一條別樣的人生軌跡。
1919年春，毛澤東離開北平，那時他還並不怎樣出名，當時他人生中最大的成功，是得到了楊開慧的愛情。整整三十年後，1949年的春天，毛澤東又來到了北平，而這一次，他是即將要改寫中國曆史和世界曆史的偉人。
吃完飯，周恩來從西郊機場趕來了，說那邊已經準備就緒，請主席過去。
政協籌備會上，談到國名，馬敘倫、陳叔通、郭沫若、沈雁冰等十多位代表認為應取消“簡稱中華民國”的字樣。
隨著解放軍在前線的節節勝利，召開新的政治協商會議被提上日程。6月15日到19日，新政協籌備會議第一次全體會議在北平中南海勤政殿召開。為了工作方便，毛澤東暫時從香山雙清別墅移住中南海豐澤園菊香書屋。
會議期間，毛澤東先後會見了張瀾、李濟深、沈鈞儒、陳叔通、何香凝、馬敘倫、柳亞子等人。他對這些民主人士很尊敬，十分親切有禮，一聽說哪位老先生到了，馬上出門到汽車跟前迎接，親自攙扶其下車、上台階。一些民主人士見到毛澤東總要先豎起大拇指，連聲誇獎“毛主席偉大”。對於這種情況，毛澤東十分不安。一次，毛澤東出門迎接李濟深，李老先生一見麵就誇毛澤東了不起，毛澤東扶他進門坐下後誠懇地說：“李老先生，我們都是老朋友了，互相都了解，不要多誇獎，那樣我們就不好相處了。”
有一天，毛澤東準備會見張瀾先生，事前他告訴衛士長李銀橋：“張瀾先生為中國人民的解放事業做了不少貢獻，在民主人士中享有很高威望，我們要尊敬老先生，你幫我找件好些的衣服換換。”李銀橋在他僅有的幾件衣服裏選了半天，也沒找到一件沒有補丁的衣服，於是訴苦道：“主席，咱們真是窮秀才進京趕考，一件好衣服都沒有。”毛澤東說：“曆來紈絝子弟考不出好成績，安貧者能成事，嚼得菜根百事可做，我們會考出好成績！有補丁不要緊，整齊幹淨就行。張老先生是賢達之士，不會怪我們的。”
8月28日，新政協特邀代表宋慶齡在鄧穎超陪同下，從上海抵達北平，毛澤東、周恩來、林伯渠、李濟深、郭沫若、蔡廷鍇、張治中、龍雲、李德全、史良等人都到車站迎接。
1949年1月，毛澤東、周恩來就聯名致函宋慶齡，邀請她北上參加新政協會議。宋慶齡因身體欠佳等原因沒有成行。上海解放後，周恩來本來想親自到上海迎接她，但由於公務太繁忙而無法成行。6月19日，鄧穎超帶著毛澤東的親筆信來到上海，曾長期在宋慶齡身邊工作的廖夢醒與她同行。因孫中山先生1925年病逝在北平，宋慶齡一向深感北平是最為傷心之地，但經與鄧穎超、廖夢醒交談，她考慮數日，終於欣然應邀北上。