黃克誠、周小舟等人在小組會上發言，或多或少地支持了彭德懷的一些觀點。7月21日，張聞天在小組會上作了三個小時的長篇發言，在肯定成績的偉大，總路線的正確之後，係統論述了“大躍進”以來的缺點和錯誤，並從理論上進行了分析。他談到大躍進的成績、缺點，產生缺點的原因，主觀主義和片麵性，政治和經濟，民主和集中，缺點講透很有必要，關於彭德懷同誌的意見書等十三個方麵。張聞天發言前，毛澤東的秘書田家英等人多次打電話給他，勸他不要講，尤其不要講鋼鐵問題，但張聞天還是講了。
張聞天發言時，組長柯慶施和好幾個人不斷插話，表示不同的意見。他毫不讓步，按照自己的提綱，侃侃而談，直抒己見。後來批鬥他時，說他的發言對彭德懷的信作了“全麵係統的發揮”，是“進攻總路線、大躍進和人民公社的反黨綱領”。全文八千多字，而講成績隻有二百七十餘字。用了三十九個“但”字，“‘但’字以前虛晃一槍，以後便大做缺點的文章”，十三個“比例失調’，十二個“生產緊張”，一百零八個“很大損失”（或損失），以及“太高”、“太急”、“太快”、“太多”等一大批“太”字。《發言》的最後，才提到彭德懷的信，認為信的中心內容是希望總結經驗，本意是很好的。
張聞天的這個長篇尖銳的發言，引起了毛澤東的特別注意。張聞天是個懂經濟的大理論家，講話沒有彭德懷的鋒芒，但比彭德懷更有說服力。他在長征、延安時期還曾經擔任過黨的主要負責人。他的講話促使毛澤東更加感到——不反擊這樣的右傾言論黨就要分裂了。
7月22日，毛澤東找幾個人談話。柯慶施、李井泉對糾“左”不滿。柯慶施說：“現在很需要毛主席出來講話，頂住這股風，不然隊伍就散了。”他認為，彭德懷的信是對著總路線，對著毛主席的。當天晚上，毛澤東與劉少奇、周恩來商量準備第二天開大會。
如果說，彭德懷的信觸動了毛澤東，對改變毛澤東著力糾“左”的初衷起了主要作用；張聞天的發言進一步影響了這個變化；那麼，柯慶施等人對毛澤東的進言，則直接促使毛澤東下了“反右傾”的決心。
毛澤東拉拉雜雜地講了兩個多小時，與會的同誌都能聽明白的是，他把彭德懷等人的問題提到了極嚴重的地步。他說：“他們不是右派，可是自己把自己拋到右派邊緣去了，距右派還有三十公裏，因為右派很歡迎這種論調。”
在7月23日政治局擴大會議的全體會議上，毛澤東發表了講話。他的講話是聊天式的，天南地北、古今中外融於一爐，曆史典故隨時引用，拉拉雜雜地講了兩個多小時。他談到了許多問題，沒有一定的水平並不容易聽出他講話的傾向性。但與會的同誌都能聽明白的是，毛澤東把彭德懷等人的問題提到了極嚴重的地步。
“你們講了那麼多，允許我講點把鍾，可不可以？吃了三次安眠藥，睡不著。”“我看了同誌們的發言記錄、文件，和一部分同誌談了話，我感覺到有兩種傾向，在這裏講講。”“一種是觸不得，大有一觸即跳之勢，因之有一部分同誌感到有壓力，即不讓人家講壞話，隻願人家講好話，不願聽壞話。我勸這些同誌們要聽。好壞話都是話，都要聽。話有三種：一是正確的；二是基本正確或不甚正確的；三是基本不正確或不正確的。”
“現在黨內黨外夾攻我們。右派講，秦始皇為什麼倒台了，就是因為修長城，現在我們修天安門，要垮台了。這是右派講的。江西黨校的反映是黨內的代表，有些人就是右派；動搖分子，他們看得不完全，做點工作可以轉變過來。有些人曆史上有問題，挨過批評，也認為一塌糊塗，如廣東軍區的材料所反映的。”
“不論什麼話都讓講，無非是講一塌糊塗。這很好，越講得一塌糊塗越好，越要聽。我和這些同誌講過，要頂住，硬著頭皮頂住。為什麼不讓人家講呢？神州不會陸沉，天不會掉下來。因為我們做了些好事，腰杆子硬。我們多數派同誌們腰杆子要硬起來。為什麼不硬？無非是一個時期蔬菜太少，沒有頭發夾子，沒有肥皂，比例失調，市場緊張，什麼都緊張，以致搞得人心緊張。我也緊張，說不緊張是假的。”
看來，毛澤東對當時形勢的估計還比較樂觀，認為彭德懷、張聞天等人誇大了形勢的緊張，在利用目前的緊張形勢向黨進攻。
“說我們脫離群眾，我看是暫時的，就是兩三個月，春節前後。群眾還是擁護我們的。我看現在群眾和我們結合得很好。小資產階級狂熱性，有一點，並不那麼多。我同意同誌們的意見。問題是公社運動。我到遂平詳細談了兩個鍾頭，碴岈山公社黨委書記告訴我，七、八、九三個月，平均每天三千人參觀，三個月三十萬人。徐水、七裏營聽說也有這麼多人參觀。這些人都是縣、社、隊幹部，也有地、省幹部。他們的想法是河南人和河北人創造了真理，打破了羅斯福‘免於貧困的自由’。搞共產主義，這股熱情怎麼看法？小資產階級狂熱性嗎？我看不能那麼說，無非是想多一點、快一點。三個月當中，三個三十萬，九十萬人朝山進香，對這種廣泛的群眾運動，不能潑冷水，隻能勸說。……這些幹部，率領幾億人民，他們要辦公社，辦食堂，搞大協作，非常積極，你說這是小資產階級狂熱性？這不是小資產階級，是貧農、下中農，無產階級、半無產階級。”
“小資產階級的狂熱情緒”這種提法，是毛澤東在1958年12月9日的八屆六中全會上最先提出來的，彭德懷很可能是引申發展了他的說法。但彭德懷的這種定“性”，在毛澤東看來，它將傷害六億人民群眾建設社會主義的無產階級熱情，是不能夠容忍的。
“到春節前後，他們不高興了，變了。幹部下鄉，不講話了，請吃紅薯、稀飯，麵無笑容。這叫刮‘共產風’，也要有分析，其中有小資產階級狂熱性。這是什麼人？‘共產風’主要是縣、社兩級，特別是公社一部分幹部，刮生產隊和生產小隊的。這是不好的，群眾不歡迎。用了一個多月工夫，三、四兩月間把風壓下去了，該退的退，社與隊的賬算清楚了。這一個多月的教育、算賬有好處，在極短的時間裏，使他們懂得了平均主義不行，‘一平、二調、三收款’是不行的。”
“他們（指省和省以下地方各級幹部）不曉得做了多少次檢討了，從去年鄭州會議以來，大做特做，省六級幹部會上、縣五級幹部會上都要檢討。北京來的人哇啦哇啦，他們就聽不進去：我們檢討多次，你們沒有聽到？我就勸這些同誌：人家有嘴巴嘛，要人家講嘛，要聽聽人家的意見。……我說就是硬著頭皮聽，無非是罵祖宗三代。這也難。我少年中年時，也是聽到壞話就一股火。人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人；人先犯我，我後犯人。 這個原則，我現在也不放棄。”
“第二方麵，我勸另一部分同誌，在這樣緊急關頭，不要動搖。據我觀察，有一部分同誌是動搖的。也說大躍進、總路線、人民公社是正確的，但要看講話的思想、方向站在哪一邊，向哪個方麵講的。這一部分人是第二種人，‘基本正確，部分不正確’的這一類人，但有些動搖。有些人在關鍵時刻就是動搖的，在曆史上大風浪中就是不堅定的。曆史上四條路線，立三路線，第一第二兩次王明路線，高饒路線。現在又是總路線。站不穩，扭秧歌。他們憂心如焚，想把國家搞好，這是好的。……這次他們不講冒了，可是有反冒進的味道。比如說‘有失有得’，‘得’放在後邊，是經過斟酌的。如果戴帽子，這是資產階級的動搖性。”
點出“資產階級的動搖性”，明顯地是針對彭德懷所說“小資產階級狂熱性”作出的反應。點到曆史上的四次路線，點到“有失有得”，更顯然是指彭德懷，隻是沒有說出名字。