7月14日，彭德懷給毛澤東寫了一封約四千字的信，將過去一個時期黨的思想方法和工作作風方麵的錯誤，概括為：一、浮誇風較普遍地滋長起來；二、小資產階級的狂熱性，使我們容易犯左的錯誤。毛澤東認為，這是在向他“下戰書”。
但交鋒的潛流正在湧動。7月8日上午，周恩來召集李富春、李先念、譚震林、康生、陳伯達、陸定一、胡喬木等開會，商量為會議準備文件的問題，並且確定這次會議以盡快結束為好；而最後的文件，也應以討論成熟了的問題才作決定為原則，不宜太多。
對當時的“左”傾錯誤，劉少奇、朱德、王任重、周小舟、譚震林等人都有分量頗重的發言，而以彭德懷在西北組八天內的七次發言和插話火藥味最濃。1958年底，彭德懷回到故鄉湘潭縣烏石寨以及他當年領導“平江起義”的平江縣搞調查，還去過韶山。他對大躍進帶來的一片淒涼景象非常痛心，共產風、浮誇風和強迫命令、瞎指揮給國家和人民帶來的災難，使他憂心忡忡，決心在黨的會議上大聲疾呼。
彭德懷說：1957年反右以來，政治經濟上有一連串的勝利，黨的威信提高了，腦子熱一點。去年忽視了工作方法六十條中的一切經過試驗的原則。吃飯不要錢，那麼大的事，沒有經過試驗。他批評大煉鋼鐵和人民公社化運動：從北戴河會議後，搞了個“左”的東西，全民辦鋼鐵，這個口號究竟對不對？人民公社辦早了，高級社的優越性剛剛發揮，還沒有充分發揮，就公社化，而且未經過試驗，如果試上一年再搞就好了。他批評黨內民主生活不正常，指出：現在不是黨委的集體領導，而是個人決定問題，第一書記說了算，黨內總是“左”的東西難於糾正，右的東西比較好糾正。“左”的一來，壓倒一切，許多人不敢講話，各種帽子壓下來，對廣開言路有影響。他強調應認真總結經驗教訓，不要埋怨，不要追究責任，要追責任，人人有一份。他還說：黨的威信高了，得意忘形。毛主席與黨在中國人民中的威信之高，在全世界是找不到的，但濫用這種威信是不行的。
對於彭德懷的這些發言，毛澤東是不滿的。應該說，他從1958年10月後，特別是在韶山，了解到的基層農村情況，與彭德懷在烏石寨和平江了解到的差不多，並不見得他了解的就少。但從他在韶山和廬山寫的兩首詩也可以看出，他與彭德懷對“左”傾錯誤的看法、評價有很大的不同。
從1958年10月後，幾乎每次開會，毛澤東都要說自己的錯誤和責任，認為中央的錯誤他要負主要責任，“中央的錯誤直接的歸我負責，間接的我也有份，因為我是中央主席”。但他不能容忍彭德懷企圖係統地糾正大躍進、人民公社和大煉鋼鐵中的“左”的錯誤，他認為這樣全盤地否定過去搞就是“右傾”。他始終認為，“左”的錯誤是存在的，但隻是一個指頭，不能攻其一點不及其餘，六億人民的幹勁可鼓不可泄。
7月10日下午，毛澤東在全體會議上再次講話，他先講了一下會議最後階段的安排，說這次會議初步安排到十五日，延長不延長到那時再定。接著，他著重講對形勢的看法，對黨內越來越多地提出的不同意見已表現出不滿，並且同右派進攻聯係起來。他談道：“有的同誌對形勢缺乏全麵分析，有人要從根本上否定大躍進和總路線。所謂總路線，無非是多快好省，根本不會錯。去年有四件事：鋼翻一番，基建一千九百多項，糧食翻一番，辦公社，沒有綜合平衡，引起各方麵的不滿。這些錯誤都承認。但有這樣一些人，認為美國一切都好，月亮也好。無將軍不打敗仗，打三仗其中二勝一敗，仍有威信。要承認缺點錯誤，從一個局部來講，從一個問題來講，可能缺點錯誤是十個指頭、九個指頭、七個指頭，但從全局來講，隻是一個指頭的問題。我們對建設是沒有經驗的，至少還要十年才有經驗。從具體事實說來，確實有得不償失的，但總的說，不能說得不償失，取得經驗總要付學費的。”[ 《毛澤東傳（1949—1976）》，中央文獻出版社2003年12月第1版，第972-973頁。]
從這次談話看，毛澤東給彭德懷等人敲了警鍾。他認為總路線、大躍進、人民公社都是原則問題，在原則問題上是不能讓步的。
會後，毛澤東指定楊尚昆、胡喬木、陳伯達、吳冷西、田家英組成了一個起草小組，負責起草《廬山會議諸問題的議定紀錄》。以後的幾天裏，各組討論與起草文件同時進行，但文件起草工作進展並不理想。
13日清晨五時，毛澤東寫信給楊尚昆，希望加快文件的起草進度。他建議起草小組從五人增加到十一人，增加陸定一、譚震林、陶魯笳、李銳、曾希聖、周小舟六人，並對起草工作列出時間表，15日討論修改後夜裏付印，16日印發所有同誌再會談修改缺點，並規定全文不超過五千字。很顯然，毛澤東是想盡快把《廬山會議諸問題的議定紀錄》搞出來，以利於統一大家的認識，並早一點結束這次會議。
7月14日，《議定紀錄》寫出第一稿，並印發會議，總的精神還是糾“左”。但這一天，彭德懷給毛澤東寫了一封約四千字的信，先肯定了大躍進、人民公社和大煉鋼鐵的正確和成績，繼而著重指出了其中的缺點和失誤，以及解決的辦法。他將過去一個時期黨的思想方法和工作作風方麵的錯誤，概括為：一、浮誇風較普遍地滋長起來；二、小資產階級的狂熱性，使我們容易犯左的錯誤。他指出：政治掛帥不可能代替經濟法則，更不能代替經濟工作中的具體措施。政治掛帥與經濟工作中的有效措施，兩者必須並重，不可偏重偏廢。
毛澤東覺得，彭德懷在他7月10日講話後還寫這樣的信，顯然是在向他挑戰。對彭德懷信中一些措詞比較尖銳的話，諸如：“由於比例失調而引起各方麵的緊張”，“小資產階級的狂熱性，使我們容易犯‘左’的錯誤”；“總想一步跨進共產主義，搶先思想一度占了上風”；“為大躍進的成績和群眾運動的熱情所迷惑”；大煉鋼鐵“有失有得”——將“失”字擺在前頭等等，明顯表示了難以接受的態度。加上彭德懷在西北組發言中說了些用詞不當、情緒偏激的話，更使毛澤東不滿。
客觀地看，彭德懷的信不可能是完美無缺的，他還是有把經濟同政治簡單聯係起來的思維定式，非要給工作作風問題、思想意識問題找個階級不可，把大躍進的錯誤歸為“小資產階級的狂熱性”，也並不恰當。不管哪個階級，搞建設都要實事求是，循序漸進，忽視客觀經濟規律，狂熱地搞經濟建設都不行。但這些都是那個時代的局限性，當然不能求全責備。
張聞天的長篇尖銳的發言比彭德懷更有說服力。柯慶施、李井泉等人說：“現在很需要毛主席出來講話，頂住這股風，不然隊伍就散了。”毛澤東認為，不反擊這樣的右傾言論，黨就要分裂了。
7月16日，毛澤東將這封信加上《彭德懷同誌的意見書》的標題和“印發各同誌參考”的批語，發給參加政治局擴大會議的同誌。此後，毛澤東召集政治局常委開會，提出“評論這封信的性質”的要求。常委會隨即作出決定，從7月16日起用一周的時間重新劃分小組，主要討論彭德懷的上書。
對於彭德懷的信，毛澤東沒有表態，小組討論中，兩種截然不同的意見很快就表現出來。不少人讚成，認為彭德懷的精神值得學習，赤膽忠心。信中提出的缺點錯誤，實際是存在的，提出來有好處，隻是有些問題的提法和分寸需要斟酌。也有不少人提出批評，主要集中在這幾個觀點上：“由於比例失調引起各方麵的緊張，是具有政治性的”、“小資產階級狂熱性”、“有失有得”、“群眾路線和實事求是作風置諸腦後”、“浮誇風吹遍各地區各部門”、“糾‘左’比糾右難”等。有的人說，彭德懷的信，不在個別措辭用字不當，而在於總的看法上有問題。
7月19日，彭德懷根據大家的意見，在小組會上對7月14日的信做了解釋。大意是：意見書是倉促寫成，提供主席參考的，文字上難免有不正確的地方。對總路線的正確性他是一點也不懷疑的，大家不要誤會他認為我們的黨是小資產階級的黨，他是就過去一個時期的思想方法和工作方法的來源提出這個問題的。關於“小資產階級狂熱性”，他解釋：去年下半年，黨內一些“左”的傾向確實有所發展，如浮誇風氣的滋長，以熱情代替科學，一下子全國吃飯不要錢，有的地方幾天內便拆了很多房子，三五天內要消滅文盲，等等。這些“左”的傾向的滋長，是有其社會原因的，這就是小資產階級的狂熱性。