2012年 11月，第三屆中國石文化節在雲浮開幕。一席用石頭做成的 108道菜精彩亮相，吸引了眾人的目光。如此新穎的創意，令人嘖嘖稱奇。從中我們可以想象到當年滿漢全席的恢宏氣勢。當然，曆史上的滿漢全席，遠比我們想象的複雜。作為中華菜係文化的瑰寶，集滿族和漢族飲食特色於一體的巨型筵席——滿漢全席起源於清朝的宮廷，原為慶賀康熙大壽的宴席，意在化解滿漢不和，後世沿襲此一傳統並加以完善，使其奢華至極。
滿漢一體下的美食薈萃
清朝是我國古代飲食發展的頂峰。除了上一節所述及的成熟的飲食思想，這一時期的美食開始大規模出現，無論是宮廷菜還是民間菜。袁枚在《隨園食單》中對於滿漢全席有所論述：“今官場之菜，名號有十六碟、八箕、四點心之稱，有滿漢席之稱，有八小吃之稱，有十大菜之稱。種種俗名，皆惡廚陋習，隻可用於新親上門、上司入境，以此敷衍……”當然，這裏的滿漢席似乎並不是後來的滿漢全席，“八盤十六碗，外加四個冷盤”，今天也見於很多民間的喜筵。
在《紅樓夢》中記載劉姥姥進大觀園的那一回，賈母請她吃飯。王熙鳳夾了一道菜問劉姥姥是什麼，劉姥姥搖頭，鳳姐說是茄子。劉姥姥便問做法，鳳姐說：“把茄子刨了皮，切成丁，用雞油炸了，再用雞胸脯子和香覃、新筍、蘑菇、五香豆腐幹、各色幹果切成丁，拿雞湯煨幹，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子裏封嚴，要吃時，拿出來用抄的雞瓜子一拌，就是你吃的茄子。 ”一道燒茄子能做到如此，的確是烹飪的極致。“粗菜細做”和“家常菜細做”是官府菜的一大特點，作為官府菜的升級版，宮廷菜的做法自然更為講究。
溥儀在《我的前半生》中，對皇家吃飯的場景作了細致的描寫：“耗費人力、物力、財力最大的排場莫過於吃飯。關於皇帝吃飯有一套術語，是絕對不能說錯的。飯叫膳、吃飯叫進膳、開飯叫傳膳。到了吃飯的時間，完全由皇帝自己決定——吩咐一聲，‘傳膳！’跟前的禦前小太監便照樣向守在養心殿的太監說一聲，‘傳膳！’這樣一道道傳下去，不等回聲消失，一個猶如過嫁妝的行列已經走出禦膳房。這是由幾十名穿戴整齊的太監們組成的隊伍，抬著大小七張膳桌，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養心殿而來。進入明殿裏，由套上白袖頭的小太監接過，在東暖閣擺好。平日菜肴有兩桌，冬天另設一桌火鍋，此外有各種點心、米膳、粥品三桌，鹹菜一桌。餐具是繪著龍紋、寫著‘萬壽無疆’字樣的明黃色瓷器，冬天則是銀器。下托以盛有熱水的瓷罐。每個菜碟或菜碗都有個銀牌，這是為了戒備下毒而設的，並且為了同樣的原因，菜送上來之前都要經嚐膳太監嚐過才行。菜擺放好後，在皇帝入座前，一個太監高喊，‘打碗蓋！’其餘小太監將銀牌子撤下，皇帝開始就餐。”
當然，這是清朝末年的宮廷用膳情形。事實上，作為從白山黑水之間發跡的遊牧民族，滿族入關之後，貫徹努爾哈赤“滿漢一體”的政治思想，以求獲得更多漢族地主的支持。經過清代前期幾代皇帝的努力，到乾隆時期，社會經濟呈現出前所未有的繁榮景象，筵宴的發展也因此被帶動起來。在注重飲食的乾隆皇帝的推動下，“滿漢全席”應運而生。從現存於世的“滿漢全席膳單”來看，滿漢全席真不愧是中國名菜之集大成者。
歌舞升平下的皇家盛宴
或許是受到了某些傳統藝術形式（如相聲《報菜名》）的影響，當談到“滿漢全席”時，多數人都知道共有 108道菜。事實上，作為集滿族與漢族菜點之精華而形成的史上最著名的中華大宴，滿漢全席絕不僅是一桌豐盛的美食那麼簡單。
康熙時期的滿漢全席，共分為六宴——蒙古親藩宴、廷臣宴、萬壽宴、千叟宴、九白宴和節令宴，菜品以北京、山東、江浙菜為主。世俗所謂“滿漢全席”的珍品，大部分是黑龍江地區特產（或出產），如魚骨、鰉魚子、猴頭蘑、熊掌、哈什蟆、鹿尾（筋、脯、鞭等）、豹胎以及其他珍奇原料等。其原因也許不難理解，那裏是女真族的老家，這樣或多或少能緩解他們的思鄉之情；另外，盡管強調滿漢一體，但作為統治階級，在如此高規格的宴席上，在天下人麵前，還是要對地位有所明確。當然，後來閩粵等地的菜肴，也依次出現在巨型宴席之上。
康熙帝 66歲大壽時在皇宮內設大宴，並禦書“滿漢全席”，成為中國飲食史上登峰造極之作。在乾隆年間，李鬥的筆記集《揚州畫舫錄》一書則詳實地描勒出滿漢全席的盛況。這是見諸史料最早的滿漢全席菜單，菜品共 134道。該書指出，滿漢全席是“上買賣街前後寺觀”的“大廚房”所製，專門“備六司百官”食用。所以有人據此推斷，滿漢全席的雛形，可能最早出現在官場應酬中。