淳安人喜歡以“上海和杭州的後花園”來形容自己的家鄉，雖然隨著千島湖知名度的日益攀升，淳安早已名揚天下，但從地緣關係來看，這樣的形容不無道理。在一幅比例尺為1∶100萬的中國地圖上，位於浙西的淳安是一個極易被忽略的小圓點，但實際上，淳安是浙江省麵積最大的一個縣，舉世聞名的千島湖就坐落在她的懷抱之中。這裏是有著“國際花園城市”、“國家衛生城市”、“中國魅力自然生態名鎮”、“國家5A級旅遊景區”、“中國宜居城市”等多項國家級生態環境桂冠的旅遊名勝區。
如果你乘汽車從杭州出發，駛上西南偏西方向的高速公路，窗外的風景將很快淹沒在綠色中，此時你將看到另一個版本的浙江——與經濟發達的杭嘉湖平原不同，也與民營經濟異常活躍的寧紹平原、溫台地區不同。沿途充滿詩意：延綿的青山，大片的竹林，稀疏的村落，時隱時現的河流。不到兩個小時，如果你看到青山掩映下一大片閃光的水域，不用說，千島湖近在眼前了。
進入淳安，你會第一時間發現，這裏儼然是一個天然的生態王國。你或許會感到有些意外，在中國經濟最活躍的浙江省，在長江三角洲的腹地中，在大上海的都市圈邊緣，原來還精心鑲嵌著一顆晶瑩剔透的山水明珠，一個如同新生兒般保留著天然生態的地理空間。這裏足以放鬆都市人的神經，使你忘記那些生活中的煩惱，忘記那些常年不得不忍受的喧囂和嘈雜，重新找回一個充滿活力的自我。在這裏，你將很快與自然融為一體，生活不再顯得沉重。
沿湖進入淳安縣城的所在地千島湖鎮，你會發現，這裏其實是一個清雅幽靜的小山城，千島湖鎮是淳安縣的政治、經濟、文化、交通和信息中心。1958年新安江水庫形成後，淳安、遂安兩縣合並，兩座縣城相繼淪為澤國，人們在古淳安縣城賀城遙相對應的排嶺半島興建了這樣一座新城，當時就叫排嶺鎮，1991年9月更名為千島湖鎮。千島湖鎮依湖而建，以湖命名，逐漸從一個湖邊小鎮發展成為著名的風景旅遊城市。事實上，淳安不光有著純淨的千島湖，因為山的背景，這裏到處都散發著秀美之氣。早上推開酒店的窗戶，當你大口呼吸著微風送來的新鮮空氣，注視著山間的晨霧如頑童般嬉戲於密林之中的時候，你多少會有些慶幸，並清醒地認識到，自己終於遠離了都市。
淳安是一個天然的“大氧吧”，生活在這裏的人們的幸福指數遠高於那些擁擠在都市裏的人。淳安人有句順口溜：“住的是湖景房，吃的是有機魚，吸的是森林氧，喝的是山泉水”，一種愜意與自豪溢於言表。漫步在小鎮街頭，時間仿佛慢了下來，隨處可以感受到當地人的休閑生活，大多數人過著朝九晚五的日子，臉上洋溢著自足的笑容。他們或許在鎮上有一份固定的工作，或是經營著一份小生意，或是有一點自己的小愛好，他們對生活有著自己的理解，並以生活在這裏而感到滿足。
淳安多山。從空中俯瞰淳安，高聳的青山從安徽境內順勢而下，峰巒疊嶂，繼而幾乎覆蓋了整個淳安，山地麵積占到全縣的80％。這些山脈包夾著淳安，僅海拔超過1000米的就有80多座山峰，山嶺多呈東北—西南走向，地形向中間逐漸低下，構成縱橫如切的河穀、丘陵地帶，使淳安實際成為一個盆地，故當地自古就有“八山一水半分田”之說。