廣德十四年九月初八，寒露。
剛吃罷早飯，阮蓉便引著眾姐妹到了浣衣房，穿行在一條條晾繩之間。
行至幾件皮料衣裳處，阮蓉止住腳步，搭手上去試了試，隨即搖頭道：“茜香國沒這麼冷，反倒是濕氣極重，這樣不透氣的毛料大衣裳不帶也罷。”
後麵晴雯剛將這話記錄在案，不想阮蓉又改了主意，遲疑道：“算了，還是帶上兩件有備無患的好——就不知帶上這許多行李，路上方不方便。”
“姐姐多慮了。”
後麵平兒接茬道：“爺這次是做賜婚使，光隨行的女眷就不下幾十人，就算咱家輕車簡從，難道還能帶著她們日行一千夜走八百不成？”
上月底，伺候完王熙鳳的月子，盡完主仆之誼後，平兒就正式過戶到了孫家。
因承襲了香菱的三間西廂，平日與阮蓉在一個院裏輪馬勺，倒比早嫁來半月的邢岫煙，更顯熟稔融洽。
卻阮蓉聽了這話，心下頓時釋然，又環顧左右，見尤二姐、香菱、邢岫煙、平兒幾個都圍在周遭，隨手將袖子一揮，道：“行了，妹妹們也別都守著我，咱們各人進各人的心意——等你們揀選好了，再一並登記造冊不遲。”
眾女見她發了話，也就一一告罪散去，各自引著丫鬟挑揀行裝。
原是想打發走眾人，也好仔細為孫紹宗尋幾件稱心如意的行頭，誰知身邊這一清靜，阮蓉反倒失了興致。
有一搭無一搭的遊逛揀選著，心下千頭萬緒，竟是紛遝而至。
三前，南安太妃自內廷傳出諭旨，收榮國府三姐賈探春為義女，賜封仁和郡主。
兩日後，朝廷應茜香國所請，將仁和郡主下嫁彼國太子，約以永好。
而曾任駐茜香國武官的孫紹宗，自又當仁不讓的，被任命為賜婚使，總攬此次和親事宜。
得知這一消息，阮蓉心下是有喜有憂。
喜的是，孫紹宗這次南下，自然能查訪到父親的音訊。
憂的卻是茜香雖降，真臘國卻還在負隅頑抗，聽月前還派了一批刺客，試圖誅殺棄信背盟的茜香國女王母子。
而茜香國內部，也不乏堅定的主戰派，仍在尋找反敗為勝的機會。
這風口浪尖上被派去和親，自是免不得要有些波折險阻。
“姐姐，你瞧這件如何？”
正思量著，平兒忽然捧了件長衫，尋過來請她掌眼過目。
阮蓉收了心緒，將那長衫稍一掃量，卻不禁啞然失笑：“妹妹從哪尋了這麼件出來？這等花俏的南人樣式，咱們爺可瞧不上。”
話音未落，旁邊又閃出個尤二姐來，手上捧著的，亦是一件花俏的錦袍。
阮蓉不覺有些詫異，要平兒剛過門不久，摸不清孫紹宗的喜好，倒還情有可原，你尤二姐怎麼都是屋裏的老人兒了，怎得也這般稀裏糊塗？
“姐姐，我們這可不是給爺選的。”
這時就聽尤二姐笑道：“聽茜香國那邊兒，最時興這樣明豔的款式料子，我們便各自尋了幾件，準備托爺帶過去，也算是幫著姐姐一起進進孝心。”
話音未落，側後方香菱又扯著邢岫煙過來分：“這事兒還是邢妹妹先提起的！”
尤二姐瞟了香菱一眼，有些不快的抿著嘴，卻未曾再什麼——都是遠交近攻，偏她與鄰近的平兒十分和睦，倒對邢岫煙橫豎看不順眼。
而阮蓉見她二人也各捧了些錦緞，眼中忍不住就有些婆娑。