我們有一句常用的諺語，叫做“扶不起的劉阿鬥”，是形容一個人的無能、無用，甚至是低能、白癡；即使有人從旁大力扶持，他也做不成什麼大事來。
阿鬥是大名鼎鼎的劉皇叔劉備的兒子，名禪，字公嗣，小名阿鬥。生存年代是公元207—271年。對於阿鬥這個小名又有一種說法：即他本來叫做阿升，因為當時的書法“升”、“鬥”，兩字字形接近，遂被誤寫為阿鬥。其根據是《三國誌·魏誌·明帝紀》中有“亮（指諸葛亮）外慕立孤之名，而內貪專擅之實，劉升之兄弟守空城而已”這樣一段話。其中所說的“劉升之”隻能是劉禪，不可能是別的人，阿升這個小名，應從“升之”而來。不過，人的名字隻是個符號而已，大家既已叫慣了阿鬥，就叫阿鬥，亦無不可。
至於阿鬥是不是“扶不起”？作者卻想發一番議論，即：劉阿鬥是扶得起的。真正“扶不起”的是劉皇叔，不是劉阿鬥。
真正扶不起的是劉皇叔
當年在荊州，劉備依附劉表，過著寄人籬下的生活。如果沒有諸葛亮幫他策劃，聯孫抗曹，取得赤壁之戰的勝利，從此開基創業，則在曹軍大舉南下之時，他早已落荒而逃，去投奔蒼梧太守吳巨，也許老死蠻荒，哪裏還會有還於故都、興複漢室的大事業！蜀漢的建國大計是諸葛亮一手繪製的藍圖，這幅藍圖並非空中樓閣，而且有很強的可操作性。建國大計分為兩個步驟，分段實現：第一步是取得荊、益兩州，建立政權，此事已經實現，劉備已於公元221年在成都登上了帝位；第二步是等待適當的時機，分兵兩路進行北伐。一路從荊州出發，指向宛洛；另一路從益州出發，直下長安。如果孤軍北伐，讓敵人首尾相顧，北伐軍就會被吃掉。為了保證兩路北伐大計的實現， 就得長期維持與東吳的聯盟，不可一刻忘懷。
可惜鎮守荊州的關羽不懂這個道理，自高自大，驕氣逼人，與東吳不斷發生摩擦，又不聽諸葛亮的告誡，注意防範，終於在東吳的襲擊中丟了性命，蜀漢政權也丟了荊州。當時劉備處理此事如果能夠理性一點，聽從諸葛亮的勸告，對關羽之死隻追究東吳某些將領的責任，不影響蜀漢與東吳兩國的聯盟，則大事猶有可為——例如在大舉北伐之時，兩國同時出兵，不僅蜀漢兩路同時北伐，還有增加從江南指向淮南第三路北伐軍的可能。可是劉備要鬧意氣，置建國大計於不顧，堅持為關羽複仇，三軍掛孝伐吳。諸葛亮明知此舉凶多吉少，不論打勝打敗，都是在削弱己方（蜀吳聯盟）的力量，客觀上幫助了敵人，但又無法勸阻劉備。後來，劉備大敗，全軍覆沒，在白帝城托孤之時，已經無顏麵對諸葛亮，因為蜀漢的建國大計，正是由他自己一手斷送了的。
從赤壁鏖兵到蜀漢建國，這一部連台好戲的編劇是諸葛亮，導演也是諸葛亮，劉備之所以能當主角，不過是靠他劉皇叔的招牌，帝室之胄的身份而已，並非是他有多大的本領。從公元207年在荊州活動，到223年在白帝城托孤，前後十六七年，劉備的所作所為，都得到諸葛亮的鼎力扶持。如果劉備是個“扶得起”的角色，諸葛亮就能一扶到底，直到北伐成功，江山一統。真能如此，則曆史上的漢王朝就不隻是兩漢，而是三漢（前漢劉邦、中漢劉秀、後漢劉備）了。可惜大戲正演到緊鑼密鼓的關鍵時刻，主角突然不聽話了，不聽導演的布置，擅自行動，這戲當然就演砸了。
蜀漢建國大計的第一步雖然走得不錯，劉備按照預定的計劃在成都登上帝位，但是由於他一意孤行，大舉伐吳，也從此丟掉了荊州，喪失了再走第二步的條件。以後蜀漢就隻能以攻為守，圖個自保而已。局勢的發展，對蜀漢非常不利，即所謂“今天下三分，益州（蜀漢）疲弊”。為了不被敵人吃掉，諸葛亮隻能振作精神，以攻為守，連年動眾，歲歲興師。明知“伐亦亡，不伐亦亡，與其坐而待亡，孰與伐之”！懷著這種悲愴的心情去苦戰，誰還忍心指責六出祁山、九伐中原勞而無功！能把蜀漢的國祚延續下去就是有功，就是奇跡，要想由蜀漢來統一天下已是妄想。在敵強我弱的大形勢下，千方百計拖下去是惟一的辦法，別無選擇。能把弱小的蜀漢拖了四十年，真算是諸葛亮和薑維確有能耐。如果在拖的過程中，老天有眼，給了蜀漢一個好機會：或則魏國因內亂而垮台，或則吳魏相爭而讓漁人得利，蜀漢也許還有翻身的機會。可惜等了四十年，這種天上掉餡餅的事始終沒有發生。
劉阿鬥是扶得起的
過去我們受了《三國演義》的影響，常常視劉備為英雄，阿鬥為狗熊，斥為“扶不起的阿鬥”。認真考慮起來，這種說法實在有失公允。什麼叫“扶得起”，不就是登上帝位做皇帝嗎！諸葛亮經過十多年的辛苦把劉備扶上了帝位，可惜他輕舉妄動，一意孤行，斷送了興複漢室、還於故都的大事業，這不正是說明他“扶不起”嗎！阿鬥登位的時候隻有17歲，在諸葛亮的扶持下，經過實際鍛煉，前後做了41年的皇帝，雖無大的建樹，也無大的過錯。從古到今，做皇帝能做到40年以上的有多少人？恐怕為數還是不多。這不已經是“扶起了”嗎？怎麼還說“扶不起”？這“扶得起”、“扶不起”總得有個客規標準，否則，別說阿鬥不服，連作者也認為是評價不公。
或曰：劉備是創業，阿鬥是守成，不可同日而語。其實，創業維艱，守成亦複不易。劉備創業，失敗了無數次，隻是得到諸葛亮的扶持之後，經過十餘年的努力，才獲得荊、益兩州的基業，登上帝位。不料他轉眼之間，就輕舉妾動，把好不容易爭來的基業敗掉一半。蜀漢的創業，是許多人的功勞；輕啟戰端，丟掉荊州，他應該負主要責任；這樣的開國英雄，實在應該大打折扣。反觀阿鬥繼位後的處境，可謂萬分艱難。當時天下三分，魏有州13，郡91；吳有州5，郡45；蜀隻有州2，郡22。就人力財力而言，魏約占天下的65%，吳約占25%，蜀隻占10%。以十分之一的力量麵對魏、吳兩個強大的對手，不被人家吃掉，已非易事，還談得到什麼規複中原。阿鬥在極其困難的處境下能維持到40年以上，也可以算是一位不錯的守成之君。