日影漸短。榮府門前又來大轎。傳進去，是皇城巡察使賈雨村老爺來拜。剛剛從北靜王府回來的賈政，未及更衣，便忙邁出書房迎接……
８
潢海鐵網山那邊頭一夜裏發生的事，京城市井中芸芸眾生更不知悉。
西城護國寺廟會，逢八照常開市。天色甫明，寺門外便車輻交錯，寺門內人如江鯽。山門之內，是一片花市；剛到的鮮花，與陳列的絹花爭奇鬥妍。往裏鍾鼓樓之間，有個什麼雜耍的大棚，棚口有夥計敲著牛胯骨數來寶，往裏招攬看客。頭層大殿東側，則是鱗次櫛比的販賣古董玩器的小攤檔小鋪麵，往裏頭逛的，多是較為斯文的人士。
家住護國寺東廊下的賈芸，前幾年從榮國府鳳姐兒那裏謀了幾檔子差事，家境大為改善，也便在這護國寺裏，開了一爿小小的古董玩器鋪。平日由雇的夥計經營，他隻抽空去查驗查驗。
且說這日一早賈芸正在鋪中與夥計對賬，忽聽前麵攤子那裏吵嚷了起來。本也沒有在意，但聽著聽著，覺得有個聲音頗熟，便走出去看個究竟。原來是有位壯漢，在走動中，不慎碰倒了攤主擺於外側的一隻瓷瓶，攤主定要他賠，他卻怒氣衝衝咬定是攤主設的陷阱，兩下裏都不依不饒，故高聲吵嚷起來。那壯漢大發雷霆道：“臊你的娘！我把你這攤子都砸了又怎樣？耍死狗找冤大頭尋到我頭上了，也不睜眼看看老子是誰？”那攤主梗起脖子道：“你倒砸呀！砸個看看！清平世界，我怕你個潑皮不成！”周圍有的勸，有的作壁上觀，一時沸沸揚揚。
賈芸搶上前去，分開二人，先對那攤主說：“這位爺是我朋友，誤會誤會，且先息怒，這損失算在我的賬上……”又挽住那壯漢胳膊道：“倪哥且到小弟處歇歇！”
賈芸將那壯漢引到自家鋪中去了，這邊便有人對那攤主說：“難怪你新來乍到的，竟不認得醉金剛倪二！這護國寺一帶，惹了別人倒罷，惹了他，可是吃不了兜著走！”又有幾位老攤主議論說：“倪二雖是這地麵上的，卻從不見他往咱們這古董玩器市逛，今兒個怎麼忽來雅興？”“虧得他今早酒氣還淺，要不真動手砸將起來，你我皆有池魚之殃了！”
賈芸在鋪中讓座，夥計奉上香茶，倪二隻說：“惱人！你等這做的是什麼買賣？擠擠巴巴的。讓人胳膊根怎麼活動？敢情都是想故意招人磕碰，好訛詐賠銀！”賈芸因陪笑道：“大哥不知，這一溜地麵寸土寸金，如今這一行買賣又難做起來，誰願疏疏朗朗地浪費地麵？再說，往通路上擺些個易碎之物，沒有買賣時用刮拉倒了的事兒訛些賠銀的人，也確是有的……隻是倪大哥今兒個怎麼有雅興到此逛逛？”
倪二道：“依我說，這些個勞什子都是無用的家夥！我在這寺外住了多年，這寺裏也常來，何嚐往這一溜裏趟過？今兒個因我那哥兒們王短腿娶續弦媳婦兒，他倒豔福不淺，娶的是個黃花閨女，這倒也罷，竟還是個雅人，所以王短腿跟我說，你非要送禮，那就來點體麵堂皇的古董玩器，我早聽說如今你在這裏頭開了個鋪子，本是奔你而來的，沒想到在前頭便踹了一腳的晦氣！”