賈芸目送賈薔一行遠去後，心中很亂。但千頭萬緒中，讓母親盡快去鳳姐那裏求娶小紅一事，卻始終居於他意識的最上層。
京中人等哪裏知道，頭晚在潢海鐵網山發生了多麼可怕的事！
那元妃被秦可信一夥得手後，因警報頻傳，皇帝調來的大隊精銳，正刻刻逼近，秦可信便讓手下人匆匆將她縊死在智通寺中，然後棄屍而退。可憐賈元春喜榮華正好，恨無常又到，眼睜睜把萬事全拋，蕩悠悠把芳魂消耗；她在生命終結的最後時刻，真巴不得魂兒越過遠路高山，直入父親夢境，給予他響雷般的忠告：從今後，再莫卷入皇權爭奪的旋渦！但她在慘死時也未參透，這種卷入對她那樣的一種家族而言，已是一種生存的常態，不到終於賠進去滿盤皆輸，是幾無退步抽身的可能！
直到幾天以後，戰場轉移別處，才有一位非僧非道亦僧亦道的人士上得山來，將她和夏守忠以及另外一些被殺掉的龍禁尉的屍體，分別掩埋。那人便是早年住在蘇州閶門仁清巷的甄士隱。他一邊掩埋那些屍體，一邊似吟若唱地口中呐出：“……金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗；正歎他人命不長，哪知自己歸來喪；訓有方，保不定日後作強梁……亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉；甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！”
皇帝脫險以後，立即讓抱琴等六個宮女，以及原來跟著夏守忠專門伺候元妃的五個太監飲鴆而殉，並嚴命包圍秦可信山寨，限期破寨取勝。
最先知道這個變故的，是金陵體仁院總裁仇琛。令他震驚的還並不是元妃的遭遇，而是秦可信的居然早已逃逸。這是他難卸其責的。他本想幹脆投靠山寨，但別的且勿論，他那衙內在京中時早與馮紫英結下死仇，所以沒有被接納的可能。他急得團團轉。最後他竟采納了兒子的下下策，帶著夫人兒子和極少數隨從，棄印挾財而逃。
柳湘蓮帶領一半弟兄，在前麵提到的那座山寨固守。因山寨周圍地形險惡，且山寨一方居高臨下，一夫當關，萬夫莫入，官軍很難強攻，隻能死圍，期待秋冬以後，寨內糧絕，不攻自潰。秦可信、馮紫英、衛若蘭、張友士等，帶領另一半人馬，卻都按事先擬定好的計劃，退到了另一處官軍並未偵察到的更為隱蔽的山寨，養精蓄銳，以逸待勞，伺機行動，以圖大業。
但在那後半夜的接觸戰中，衛若蘭不幸肩窩上中了一箭。退到山寨後，張友士對他精心治療，雖一度避免了箭毒入心，但終究導致了持續高燒，膏肓敗壞，漸致不支。一日，馮紫英到榻前慰問，衛若蘭攥住他的手道：“我怕是不行了。別無所憾，隻是對不起史湘雲。看來這雄麒麟隻是借我身暫居一時，因麒麟伏白首雙星，還應不到我身上。這也是天緣有定，非人力可扭轉。”說著從枕下取出那赤金點翠的麒麟，交到馮紫英手中道：“你返京之時，設法將此麒麟歸還寶玉。”馮紫英不忍，安慰他道：“你會好起來。史大姑娘還苦等著你。且寶玉已然與寶姑娘成親。這麒麟你還是留著。”衛若蘭道：“冥冥中自有天定。我心裏隻覺得此麒麟應歸還寶玉。否則輾轉難眠。”馮紫英這才接過道：“我且替你收著。待你好些，我再還你。你不要再胡思亂想，總是養病要緊。”
誰知衛若蘭不幾日竟溘然而逝。馮紫英等灑淚將他暫葬於山寨。那金麒麟馮紫英慎重保存。後來，馮紫英果然又混進京城，並見到賈寶玉，彼時薛寶釵已逝，馮紫英將金麒麟給賈寶玉，並告知衛若蘭最後的囑托，賈寶玉接過麒麟，失聲痛哭，並說史湘雲竟失散已久，生死未卜。馮紫英亦不禁欷噓。但最後幾經波折，賈寶玉竟與史湘雲不期而邂逅，在艱難困苦之中，終成夫妻。正是：
自是孀娥偏愛冷，
豈令寂寞度黃昏。
１０
皇帝回鑾的陣仗是煞有介事地威嚴雄武。
雖然京中謠諑蠡起，但皇帝回鑾時似乎什麼意外的事也沒有發生。在回宮的儀仗中，照例有一把曲柄七鳳黃金傘，傘後依然是八個太監抬著的一頂金頂金黃繡鳳版輿，雍容地緩緩前行……
皇帝對在京照應的北靜王不僅優禮有加，還在朝儀後攜著他手，當著眾多的王公大臣極表親昵，活現一幅骨肉情深的白描圖。