張家灣大運河渡口，碼頭邊舟船雲集，航道中的大小船隻，有揚帆下行的，有收帆待靠的，一派繁忙景象。
妙玉、琴張從一輛兩隻騾子馱著的騾轎上下來，兩位嬤嬤從一輛驢車上下來，早有騎馬先到，等候在碼頭的兩位男子迎上來，前麵一位告訴妙玉船已備妥，且行李已都運入艙內，另一位便引領琴張扶持妙玉上船，兩位嬤嬤手提細軟包袱，跟在後麵。那兩位男子，一位穿長衣係玉佩的，是陳也俊，另一位短打扮的，是以前伺候賈寶玉多年的焙茗。妙玉忽然決定買舟南下，歸於江南，陳也俊聞之，心中十二萬分地不舍，但既是畸人，必行畸事，自己一旦愛上了畸人，也隻能是愛畸隨畸，所以雖愣了一陣，卻不問其為什麼，隻說那好，由他做妥善安排，保證她們平安南下。妙玉見陳也俊並無俗流惋惜堅留情態，心中更愛他了，隻是二人緣分有限，也隻能相約於來世罷。妙玉說：“魚相忘於江湖，人相忘於道術。”陳也俊應道：“天與人不相勝也，是之謂真人。”二人不禁相視一笑。這淡淡一笑，在妙玉來說是多年壓抑心底的真情一現；在陳也俊來說，是對他多年苦苦期待的一個不小的回報。妙玉，乃奇妙之玉；陳也俊，雖係陳年故人，然而也是一塊美玉——“俊”諧“珺”的音，“珺”，美玉也。他們都是世人意外之人，正所謂：芳情隻自遣，雅趣向誰言？陳也俊按妙玉之意——誰也不驚動，悄悄地走——為她安排了一切，隻是為了一路安全，特從好友韓奇處，借來一位忠實可靠的男仆——當年是跟隨賈寶玉的小廝焙茗，如今已然成年，賈府敗落後流散到韓奇家——負責將妙玉四位女流送抵目的地。妙玉臨上船前，從袖中抖出常日自己吃茶的那隻綠玉鬥來，遞與陳也俊，也不說什麼；陳也俊接過，揣入懷內，亦默默無言，二人就此別過。妙玉等上了船，焙茗又引船主至陳也俊前，陳也俊囑咐再三，又格外賞了些銀子，船主拍胸脯表示包在他身上，陳也俊方上馬揮鞭而去，也不回頭張望。
當日下午，船便解纜啟航，可喜順風，船行迅速。妙玉在艙中打坐，琴張在船尾與焙茗閑話。琴張歎道：“總算是葉落歸根。京都幾年，恍若一夢。論起來，那榮國府對我們不薄，這樣的施主，恐再難遇到。隻是他家敗得也忒慘些了，那賈寶玉好不容易放出監來，允回原籍居住，不曾想竟又被嚴鞠枷號……”說到這裏忙打住，怕把“皆是為了我們師傅藏有祖傳成瓷的緣故”等語逸出口來。那焙茗四麵望望，悄聲跟她說：“你們哪裏知道，那被枷號的寶玉，不是賈寶玉，是甄寶玉！”琴張一時不明白，道：“可不真是寶玉麼！”焙茗便說：“那日隨韓公子趕堂會，路過鬧市，正將犯人們枷號示眾，我親眼見了，雖說他跟我們二爺長相上真是沒有一絲差別，可我們倆人一對眼之間，我立時便知道那絕不是二爺……二爺跟我，曆來是一個眼神兒，就什麼都齊了！可那人……他雖滿眼的冤屈，那眼神兒卻不跟我過話兒，我定神一想，他準是那甄家的甄寶玉，他家在金陵被抄檢後，逮京問罪，倒比我們賈家倒黴得還早些，聽說他後來跟乞丐為伍，每日在泡子河靠唱蓮花落謀生……那忠順王爺他們是認錯人了！”琴張聞言，撫著胸脯道：“阿彌陀佛！原是不相幹的一位冤大爺……”焙茗皺眉沉吟道：“不相幹麼？……隻怕我們那位真的，還不知道，若是知道了……怕是要弄假成真了！”琴張道：“怎麼你滿嘴真真假假、假假真真的？我都糊塗了！”焙茗便道：“原難明白的。記得二爺跟我念叨過，曾在夢裏見著一座大牌坊，那上頭有副對聯：假作真時真亦假，無為有處有還無。你能明白麼？”說著有船工走來，二人忙止住話頭。