????他永遠會記得:至正十二年（公元1352年）閏三月，他二十五歲，告別了皇覺寺的孤燈，開始一種全新的生活。朱重八決定用一種方式來紀念這次改變，他給自己想了一個新名字:朱元璋。
????這裏麵隱藏著一個不可告人的秘密:璋是一種玉器，左邊是一個王字，王的玉器，就是玉璽。元有開始之意。他希望自己有朝一日，能開創一個全新的王朝……
????到了濠州城下，守城門的兵士攔住了他：“你是什麼人？”
????“我叫朱元璋，我來找我表哥。”
????“朱元璋？哼，我認得你表哥是誰呀！”
????“他是郭元帥帳下的百戶長。”朱元璋說，“煩你給通報一聲。”
????“你拿百戶長嚇唬人啊？這濠州城裏百戶長用鞭子趕。”
????朱元璋急了，隻好挑大的說：“我要見郭子興。”
????“好大的口氣！”守城兵橫眉怒目，“郭元帥的大號是你這草民叫得的嗎？”
????朱元璋說：“實話跟你說，我見郭元帥有機密大事相告，你擋我不要緊，萬一耽誤了軍國大事，你可小心，問問腦袋還在不在脖子上！”
????那兵士多少有點畏懼，跑進城門，跟一個守城門的百戶長嘀咕了半天，又跟出來幾個人，拿了繩子要綁朱元璋。
????朱元璋怒說：“我是郭元帥的客人，你們膽敢如此無禮？”
????“誰知你是不是元軍的奸細探子！”百戶長走出來說，“先委屈你一會兒，你是好人，是貴客，元帥會替你鬆綁的。”
????朱元璋被押到郭子興的元帥府門前。這房子原是知府衙門，雖成了義軍的元帥府，卻保持著原來的格局。照壁、回避、肅靜的大匾，還有“正大光明”的匾，都一如舊時模樣，多少有點不倫不類。
????朱元璋被綁著，押在台階下，久久不見上麵傳他，很多人進進出出，都鄙視地看他一眼，不把他當回事。朱元璋急了，扯嗓子大罵：“郭子興，你小人得誌，成不了大氣候……”這倒不是他粗魯，是他的計謀，他看古書看得多了，能人高士都是一身傲骨的，越是做出桀驁不馴的樣子，反而能贏得尊重。
????果然，這一罵奏效了。郭子興聽見罵聲後，降階而出。他穿著軍衣卻沒披鎧甲，個頭不高，白白淨淨，圓麵孔，扁鼻子，一臉和氣，倒像個秀才。他打量朱元璋幾眼，問一個兵士：“是他嗎？”
????押解兵說：“是他，這人太狂了，該打他一百殺威棒。”
????郭子興說了聲：“把他帶進來。”自己先倒背著手進去了。顯然，這第一眼印象並不特別好。朱元璋被書辦引到了過大堂受審的位置，郭子興坐在過去知府問案的桌子後頭，連驚堂木、簽筒都在原地方擺著。他背後高懸著的“秦鏡高懸”匾也掛在老地方。
????朱元璋饒有興味地看著那結了蜘蛛網、熏黑了的匾。
????郭子興抬頭說：“你要見我？有什麼見教啊？”口氣中透著三分漠視。朱元璋決定給他個下馬威，冷冷地說：“虧你也讀過聖賢書，你這樣對待人，你怎麼能成就大事？至多不過是打家劫舍的強盜而已。”
????郭子興身旁坐著的內弟張天佑拍案而起：“哪兒來的混小子，膽敢出言不遜，信不信我宰了你？！”
????郭子興的長子郭天敘也怒目而視朱元璋，說：“你這個鄉巴佬，口氣倒不小，你是不是元軍的探子？”
????朱元璋不屑地哼了一聲，仰天歎道：“本想見見鳳凰，卻是麻雀而已。”郭天敘還待發作，郭子興製止了他。
????郭子興說：“給他解開綁繩。”沒等士兵上前，他又親自走下來，為朱元璋鬆綁，他說：“壯士息怒，不是我郭某人不禮賢下士，實在是元妖屢屢喬裝進來，防不勝防，多有得罪。”
????朱元璋的臉色好看些了，便說：“我不是你的衙役，沒有站班的道理吧？”
????郭子興忙令：“看座。”這回是郭天敘搬了把椅子在大堂當中。
????朱元璋仍不肯坐：“這不是三堂會審的架勢嗎？我不是犯人。”
????郭天敘怒道：“你這小子有什麼本事，擺這麼大的架子。”
????郭子興笑吟吟地從上麵下來，自己也拉了一把椅子過來，坐在朱元璋對麵。朱元璋這才大模大樣坐下。
????郭子興問：“先生有話請講吧。”
????朱元璋反問：“我想問問郭元帥，趁亂世起刀兵是為了什麼？”
????郭子興歎了一口氣：“也是官逼民反，並非嘯聚山林的匪類。”
????朱元璋嬉笑道：“其實在我看來，你和占著桃花山山寨的山大王趙均用沒什麼兩樣，都是賊，說得好聽一點是亂臣賊子。”
????郭子興的臉一下子拉得老長。
????張天佑指著朱元璋說：“喂！元帥不是來聽你罵街的。”朱元璋頓了一頓，開始闡述自己的道理：“所謂勝者王侯敗者賊，古今一理。漢高祖泗上起兵時，何嚐不是賊寇？成了霸業不就是大英雄了嗎？”
????郭子興轉怒為喜，說：“我當然是想解民於倒懸。”
????朱元璋又縱論天下，說：“現在天下義軍蜂起，一種是趁火打劫的，一種是想成就大業的。既然元帥想當後者，就要往遠看，安民心、得民意，令天下賢士八方來歸，不愁大業不成。像方才對鄙人那樣，誰人敢來效力？”
????郭子興說：“你說得對。”
????朱元璋直言無諱：“就我所知，你的名聲並不好，手下的人三天兩頭去騷擾百姓，搶男霸女，這樣的軍隊還能持久嗎？”
????“這也正是我犯愁的地方啊。”郭子興歎了一口氣，道：“與我聯手起義的幾位，都是隻圖眼前小利的人，我想約束他們，心有餘而力不足。先生來了就好，願留下來共成大業嗎？”
????朱元璋點頭，說：“我來投奔，就是此意。”
????郭子興想了想道：“你就先委屈當我的親兵，如何？”
????朱元璋頗為吃驚：“親兵，是何職？”
????郭天敘麵露譏諷地說：“不想當兵，想當元帥不成？”
????郭子興向兒子擺了擺手，說：“跟著我，可以隨時討教啊，你武藝如何？”朱元璋有點寒心，勉強說：“馬馬虎虎，防身夠了。”
????郭子興說：“我喜歡你這堂堂相貌，你就當我的樊噲吧。”
????朱元璋隻好說：“謝元帥栽培。”心裏卻很不是滋味，自己苦心鑽研《孫子兵法》，到頭來是為當個跟班嗎？
????當天朱元璋就裹上了紅巾，穿上了統一的軍裝，隨後匆匆走上大街。遠遠的，有一個人走走停停，始終跟蹤著他。
????走了大約一炷香的時間，朱元璋進到一家小酒樓，徐達、湯和已經在裏麵候著了。幾個老朋友在軍中相逢，自然無話不談，把酒言歡。
????這時，門外的監視者閃了一下，引起了朱元璋的注意，他放下杯子往外走。湯和說：“你見鬼了？幹嗎去？”朱元璋沒有理會，徑直走到門口，看見那人站在街上，裝作低頭看賣金魚的，眼睛卻不時地向飯館裏溜。正好有一隻狗想往飯館裏鑽，店小二往外轟趕，朱元璋上去踢了狗一腳，罵道：“你這癩皮狗，跟著老子幹什麼！看我不踢死你！”
????狗嗷嗷地叫著跑遠了。跟蹤者聽出了朱元璋是指桑罵愧，又見朱元璋死死地盯著自己，便沒趣地走開了。
????回到飯館裏，徐達問他：“見著熟人了？”
????“一條狗而已。”朱元璋說。湯和啃著蹄膀，說：“你也太不拿你自己當回事了！這口氣你能咽下去？給你個參議都不算大，叫你當親兵！別說你這麼有能耐的人了，就是我，都不低三下四地給他幹。”
????徐達沉吟著問：“重八，你答應了？”
????朱元璋喝了一大口酒，點點頭，鄭重其事地說：“徐達，湯和，朱重八已經成為過去，以後你們叫我元璋吧。”
????徐達和湯和聽了先是一愣，但隨即釋然，徐達還安慰他說，“改個名字也好，希望可以改變命運。親兵有親兵的好處，守著主帥，升得也快，不受信任的人，這差事還巴結不上呢。”
????朱元璋悻悻地說：“是很信任啊，我前腳出來，後頭就跟了一條狗來。”湯和這才明白過來：“原來是走狗啊！重八……元璋，這你更不能給他幹了。你一句話，我和徐達跟你拉出去。”
????徐達笑了：“你我手下二百人，你能拉出一半，已是不易。”
????朱元璋說：“好在他們占著一座城池。天時不如地利，我們自己幹，不占地利。現在是兩難啊，我再看看吧。”
????跟蹤者趕回張天佑、郭天敘的公事房，添油加醋地向他們報告：“那朱元璋出了帥府，一路打聽去了兵營。他找了兩個人，一見麵那個親熱勁就別提了，他們去吃飯館……”
????“那兩個吃請的人是誰？”張天佑趕緊問。
????“一個叫徐達，一個叫湯和。”跟蹤者想了想說，“都是百戶。”
????郭天敘想起來了，他們都是鍾離人，應該是老鄉。他鬆了口氣。
????“一來就找老鄉，也不能不防，”張天佑皺著眉頭說，“萬一是來使離間計的呢？”
????“對呀！”郭天敘拍了一下巴掌，吩咐盯梢人接著打探，看他們有沒有反常。
????“是。”那人答應一聲，不動地方。郭天敘又叮囑他看見什麼，及時來報。盯梢者又應了一聲“是。”
????“是個屁呀！”郭天敘火了，“你不走還等什麼？在這兒吃晚飯嗎？”那人涎著臉笑，眼珠子轉了幾圈。張天佑明白了，扔了半貫錢過去，那人抓在手中，說了聲：“謝張老爺賞！”這才轉身離開。
????每天站崗放哨
????夜幕降臨，梆聲四起。
????朱元璋坐在元帥府院子涼亭凳子上，就著燈籠的光看書。一陣清越的琵琶聲從對麵樓上傳出來。樂聲先是輕徐、舒緩，後來變得高亢、激越，後來又漸漸歸於淒愴、深情。
????朱元璋聽得入神，忘記了看書，竟然忘情地低聲喝彩：“好！”
????這一喊，樓上的樂聲戛然中止。一個少女的倩影現於窗口，向下張望。當兩人目光碰撞時，朱元璋和那少女同時大吃一驚，喊出的是同樣的話：“是你？”——原來繡樓上的少女正是他出生入死救下來的馬秀英。
????朱元璋喜悅無比，有點抓耳撓腮的樣子，卻又不敢貿然去見，隻見窗口的人影忽然消失了，一陣樓梯響後，馬秀英跑到院子裏來了。
????朱元璋快步迎上前，麵帶笑容道：“萬萬沒有想到，你原來是郭元帥的女兒。”
????馬秀英含羞帶笑地說：“不久前，救我出火坑的還是個佛門弟子，曾幾何時便成武生了？”
????“你還不知道吧？我投了郭元帥帳下，如今當了他的親兵。”
????馬秀英驚奇道：“這太辱沒你了。依我看，遭逢亂世，還是在佛門裏不問世事好，你怎麼想起走這條路來了？”朱元璋靈機一動，半開玩笑地說：“我是衝馬小姐來的，為你還了俗。”
????馬秀英的臉騰地紅了，她別過臉去，低聲說：“你千萬別開這種玩笑，不雅。你來了也好，我好向父親、母親引見引見，叫他們替女兒重謝你這救命恩人，也能高看你一眼。”
????“不不！”朱元璋卻意外地連連擺手，“千萬不要說這件事。”
????馬秀英頗覺奇怪：“為什麼？哦，你是施恩不望報的君子？”
????“這倒不是，”朱元璋說，“貧衲想，啊，不對了，在下想……”馬秀英笑了：“看樣子你的佛緣未了，時不時要露出貧衲的稱呼。”
????朱元璋說：“我想，一旦你父親知道是我救了你，必定會賞個像樣的官兒，我朱元璋——這是我的新名字——不想靠關係攀高結貴，憑本事掙來公侯才光彩。”
????這話令馬秀英肅然起敬：“好樣的。想不到你這小和尚卓爾不凡。既如此，我成全你，就先三緘其口，不說與父母聽，且看長老能博得個什麼樣的顯宦高官。”朱元璋說：“小姐奚落我，看不起我了。”
????“玩笑而已。”馬秀英說。
????這時樓窗上一個有幾分風韻的中年女人探出頭來：“秀英啊，你跟誰說話呢，聊得這麼熱乎？”馬秀英抬頭看看，笑道：“是父親新招來的一個親兵。”
????養母張氏說：“跟他有什麼好說的！天不早了，該歇著了，丫環把洗澡水都給你燒熱了。”
????“哎！”馬秀英答應著說，“就來。”
????見張氏縮回頭去，馬秀英說：“這是養母，她弟弟張天佑也在父親帳下。”
????“她這麼年輕，怎麼兒子就有二十多歲了？”朱元璋大惑不解。
????“你說郭天敘、郭天爵吧？那是先房大夫人所生，她是續弦二夫人。”朱元璋點了點頭。馬秀英說：“我得走了。”卻沒有邁步，她見了朱元璋，覺得有很多話要說。
????朱元璋更舍不得她走：“大長的夜，忙什麼？”馬秀英說：“你沒聽母親說嗎？跟一個親兵有什麼好說的！”說罷咯咯地樂。朱元璋說：“看來，還是承認救過你好。”馬秀英問他何出此言。朱元璋道：“那樣，我就有資格名正言順地和小姐來往，現在可就不方便了。”
????馬秀英笑了：“你挺會打算盤啊，不過呢，現在後悔也來得及。”
????“一言既出，駟馬難追！”朱元璋說。