紅軍的槍杆子是為窮人撐腰的。
四川的越西，是從會理到富林、雅安要道上的一個縣城，屬於彝漢雜居區，居民半是彝民，半是漢人。
紅軍到來之前，軍閥劉文輝在越西實行殘酷的民族壓迫，對彝族頭人實行“換班坐質”的製度。就是說，你彝族頭人如果不執行國民黨軍閥唆使彝人自相殘殺的“以夷治夷”的反動政策，就把你關起來。你要出來，必須由你兒子、或弟弟、哥哥代你坐牢。另有許多#族百姓因交不起名目繁多的苛捐雜稅而被捕進大獄。
紅軍打到越西，守敵聞風而逃。可是看管越西監獄的縣衙彝務科長沒有跑。
紅軍問他：“你為什麼沒跑？”
他說：“我在管犯人。關在監獄裏的都是野人，我不能離開。
紅軍到監獄門口看了看，哪裏是什麼“野人”啊，全是彝族老百姓，總共有600多人6他們腳上扣著鐵圈子，光著身子，隻有下麵有一塊髒兮兮的遮羞布。這些人頭發也長，胡子也長。紅軍決定把他們全解救出來。群眾聽說紅軍要開監，都跑去看。
紅軍在大堂上和監獄門前的院子裏，用反動派的許多公文點著幾堆熊熊大火。彝族群眾一勁喊：“紅軍瓦瓦苦紅軍萬歲！”
幾個有力氣的紅軍戰士，抬起一根大木杠，對著陰森的監獄鐵門，叉開腿，擺好姿勢，喊著口號，猛力往前一撞，大鐵門“咣”地一聲倒了。
牢獄裏一股令人發嘔的腥臭味撲麵襲來。紅軍戰士一點也不怕，舉著火把，提著鐵錘就往裏走，為的是早一刻、早一分鍾砸開被關押鈉群眾身上的鎖鏈，使他們獲得解放。
紅軍戰士細心地給窮苦群眾錘鎖鏈、錘腳銬。錘開後，再一個個背出來，背出了幾百號人。有人在這地上滿是汙泥臭水的獄中關了六七年，有的十幾年！在監中被木棒打死的、烙鐵烙死的、竹杆插死的，究竟有多少人嗬！
監獄打開了，許多家庭得到了團聚，有的發現自己的親人被折磨死或被殘害而死，便嚎啕大哭。這些死者親屬請求紅軍戰士為他們報仇，戰士們流著淚安慰大家，表示要牢記鄉親們的囑托，一定為死者報仇。許多彝族青年當場要求參加紅軍。
紅軍把新衣服發給每個剛剛出獄還赤著身子的人，給他們送上熱乎乎的飯菜，給有傷的人上藥，還給每個人一匹布、102十幾錠銀子，第二天又開倉放糧……
窮苦人從切身體驗中，明白了紅軍真是來解救他們的，由衷地喊出了“瓦瓦苦”的口號。
在舊中國大地上，軍閥連年混戰，搶奪地盤，生靈塗炭,民不聊生，就連四川這有名的“天府之國”也呈現了“白骨露於野，千裏無雞鳴”的悲慘景象。軍閥們為了爭權，拚命擴軍，為養活龐大的軍隊，就向老百姓橫征暴斂。比如，1935年上半年征收糧稅，在劉湘防區已預征到1975年；在田頌堯防區已預征到1978年；在劉存厚防區已預征到百年以上！老百姓還怎麼活嗬！‘