結果是——德裏克?科爾曼因傷隻打了11場。斯塔克豪斯場均19.2分領跑當年新
秀，和威瑟斯彭一起苦撐球隊。76人頻繁傷病、交易，陣容生疏。76人以隊史第二差的18勝結束賽季——還好，有那NBA空前絕後的9勝73負墊底。然而，還是有項NBA記錄被不由分說安在他們頭上。1989-1996年間，76人的戰績是：53勝、44勝、35勝、26勝、25勝、24勝、18勝。逐年下降。他們在重建期獲得了1992年屆最好的大前鋒之一威瑟斯彭，1993年的榜眼布拉德利和1995年的探花斯塔克豪斯。他們已經完成新老交替，可就是贏不了球——重建說是完全失敗都不為過。
老板哈羅德?卡茨做夠了慈善家，耐著性子看到球隊如此揮霍他的投入，心理崩潰了。他把球隊賣給了主營電視娛樂業務的康卡斯公司（Comcast Spectacor）。身兼主帥和總經理的約翰?盧卡斯理所當然地下崗，主教練由約翰尼?戴維斯接任，新總經理則是布拉德?格林伯格。球隊主場搬到了新建的中州球館（Core States）。最後，他們拿到了1996年的狀元簽。
這次，他們要小心謹慎了。
4. 狀元
有了斯塔克豪斯、科爾曼與威瑟斯彭，76人並不缺乏鋒線和得分後衛。他們急需中鋒和控衛。球隊總裁帕特?克羅斯和格林伯格日思夜想，尋找合適的人選。1996屆參選的優秀中鋒屈指可數，馬薩諸塞州的馬爾庫斯?坎比倒是個合適人選：封蓋出色，籃板卓越，個子高挑而且跑動迅疾，就是有一點瘦——一聽到“瘦”字，費城人立刻回憶起布拉德利被對手在頭頂扣籃時的溫柔表情，背後發涼。
算了，我們還是找控衛吧。
阿倫?艾弗森和斯蒂芬?馬布裏，最後的人選不出這兩個。克羅斯和格林伯格左右為難著：艾弗森無與倫比的個人攻擊力，馬布裏才華錦繡的控衛技巧，魚與熊掌。格林伯格特意去問了約翰?湯普森教練，教練毫不含糊：“阿倫在球場上很聽話，鬥誌旺盛，有感染力，是我見過最有天分的球員。”
他們和艾弗森約見了一次。他們確認這是個坦率利落的青年，確認了他確實和毒品無關，還從他不斷談論球隊細節上，發現艾弗森是個熱愛贏球的青年——對一支連續六年勝率下跌的隊伍來說，一個迫切想贏球的青年比一個隻想打出好看數據的孩子，意義大得多。在之後與馬布裏見麵時，格林伯格的印象則相當不好——馬布裏總是在“我”、“我的球隊”上找話題，這可並不像是個無私的家夥。
於是，76人小心翼翼地做出了決定，但還有最後一個程序。克羅斯帶著80年代費城超級閃電手後衛莫裏斯?奇克斯，又約見了艾弗森一次：這次是為了做個心理測試。奇克斯問：“聯盟中的控衛，你最欣賞誰？”“加裏?佩頓。”“為什麼？”“他很頑強。如果有人敢在他的防守下得分，他立刻會還以顏色。他還擁有卓越的背身單打能力。”奇克斯沉默了一會兒。“作為控衛，你覺得，被對手得分後立刻費盡心思回敬一球，是最明智的辦法嗎？”艾弗森沒回答，隻是反問：“那麼，您最欣賞誰？”“約翰?斯托克頓。”奇克斯說。他說出的是連續9屆助攻王、NBA史上總助攻、總搶斷次數最多的、NBA曆史上最老奸巨猾、最標準、最冷峻、最教科書的白人指揮官。“他比任何人都理解比賽。”艾弗森望著奇克斯，琢磨著他的答案，思索自己是否答錯了。但奇克斯卻轉身對格林伯格說：“就是他吧。”很多年後，奇克斯如此解釋：“阿倫?艾弗森的選擇證明，他是個痛恨失敗的鬥士。這就夠了。”同一個夏天，費城人民卻在談論另一個選擇。1996年5月28日，洛馬裏昂高中在賓夕法尼亞州總決賽中，以47比43打敗了埃裏天主教中學隊，隊史五十三年來首次奪得州冠軍。