5. 宣言
1996年是NBA的時代交錯點。之前一年的夏季，邁克爾?喬丹退役、複出，王者歸來。芝加哥公牛打出前無古人的常規賽72勝，喬丹得到劃時代的第八次得分王、第四尊常規賽MVP，公牛重歸巔峰。之後的秋天，NBA第50周年即將來臨。聯盟未雨綢繆，正忙於尋找喬丹接班人。
那是個批量流水線生產喬丹接班人的時代。要重新找一個198公分、技術全麵而優美、能夠飛翔、能夠得分如探囊取物、星球上最傑出的一對一選手、偉大的團隊球員、無所不能的技巧，而且還能用一眨眼或一微笑來醉倒媒體的人物，實在過於困難。因此，標準大為放寬。203公分、走全麵組織者路線的翩翩書生格蘭特?希爾；以及201公分，風格更類似魔術師的輕盈後衛“便士”哈達維，是喬丹接班人流水線的模板。除此而外，NBA敞開大門，歡迎一切能夠接替喬丹，成為NBA頭牌的人物。媒體在鼓噪金州勇士的斯普雷維爾、76人的斯塔克豪斯，甚至小牛隊的傑森?基德。
1996年6月26日，新澤西大陸航空球館，NBA選秀大會。NBA總裁大衛?斯特恩念出了那個名字。“擁有第一輪第一順位選秀權的費城76人隊選擇的是——喬治城大學的阿倫?艾弗森”
馬布裏第四位被明尼蘇達森林狼選走，雷?阿倫第五位落到密爾沃基雄鹿。而那個被費城人民垂愛的本地少年，第13位被黃蜂選中，然後被換去了西海岸的洛杉磯：費城為之歎惋。畢竟，這個叫做科比?布萊恩特的孩子，被認為是費城之子。
現在，阿倫?艾弗森是狀元了，是1979年魔術師之後，第一個後衛狀元，NBA曆史上最矮的狀元。當然，如你所知，NBA狀元是一個具有無限風險的刀尖。你可以成為萬人矚目的焦點，而你所麵對的世界會與眾不同。世界從此會對你無比苛刻。偉大的狀元們成就霸業，世界覺得理所當然。而哪怕你的表現有一點點遜色於同屆生——例如，1994年的狀元“大狗”羅賓遜之於榜眼的傑森?基德和探花的格蘭特?希爾——即便你的成就再大，也會一世被陰影籠罩和嘲笑。
但對阿倫?艾弗森來說，那是以後的事。他展示了費城的3號球衣，拿到了大合同，可以腰纏萬貫帶著媽媽和妹妹們逃離街區。這是最為現實的事情。
1996年夏天，阿倫?艾弗森21歲。NBA的狀元榮耀落在了他的頭頂。這遠不隻是籃球場上的勝利。他不是貴公子，沒有人為他鋪設鮮花小徑。他在陷沒了無數少年——包括他最好的朋友——的沼澤裏撐起了身子，一路攀爬，在淤泥之中摸爬滾打出了一個黎明。一個雖然暗藏殺機，但望去至少很燦爛的黎明。一個對天之驕子來說理所當然，但對他這個命運的抗爭者來說，足以令人寬慰的，黎明。