“那個意思是什麼！”
前麵一大串你都沒在聽嗎？算了！退一步跟退兩步沒什麼區別，莫涼艱難地說：“我不該發火，你自有你的理由。你願意說就說，不願意就算了。我不會問，你屋子為什麼會多出一個陌生男人？”
趙星臨嘴角向上一翹壓住笑意：“你不是說不會問嗎？”
“你若說，我不介意聽。”
趙星臨把莫涼奚落了一番後，心情好了：“淇州的老朋友而已，來元陵趕考，無意中邂逅。”
“怎麼會跟霽寒搭上？”
趙星臨沉默了一下：“他以為我還是以前的趙星臨，我不想暴露如今的身份。虛榮之下，引他去書院見霽寒，哪知道他就惦記上了，竟然對霽寒下手——我勒令他考完立刻回去，你放心，霽寒不會懷疑到的。”
原來是虛榮心作祟惹下的禍端，莫涼鬆了一口氣，又憤怒了，這還是朋友嗎？應該立刻絕交！
“早絕交了，若不信你可以來榮長府看一看。”
他既如此矜持地邀請，當然不能不識趣，一進門莫涼就笑了。絕交沒絕交不知道，整個院子的布局都變了，臥室裏更是空空蕩蕩，桌椅櫃床全挪位了。如此大變樣，是怕霽寒哪天來了觸及回憶吧，趙星臨心思還算縝密。
莫涼如釋重負，洗完澡，上床。
趙星臨不屑地說：“十二月都天天洗澡，不怕把皮洗蛻了？”
蛻了更好，換一層新皮重新做人，莫涼鑽進被窩，被子暖和得不像話，怪不得趙星臨跟吃飽了的豹子一樣舒展呢。早晨還炸毛吵架，晚上卻是躺在一起，莫涼望一眼趙星臨，趙星臨回瞪一眼，莫涼忍俊不禁，笑出聲。
趙星臨被笑毛了：“毛病！睡覺！”
這個人啊，是有點逞強，有點小脾氣，有點愛小題大做，但也沒什麼大毛病，莫涼說：“想贖身嗎？賀雲望欠我一條命，我可以拜托他。”
趙星臨一動，又慵懶地說：“不必，我可以選擇不用身體交易。”
果然是高階的相公，這都有得選，莫涼唔了一聲：“反正名額給你留著，什麼時候想了什麼時候贖，反正，我欠你的。”好吧，就當是欠他的了。
趙星臨翻個身：“知道就好，你欠我一輩子。我要回淇州一趟，一個月後回來。”
……高階的就是高階。
……想回家都成，也不怕半路溜了。
當晚，被子太暖了，莫涼夢見春天提前來了，生機盎然，萬物蓬勃生長，不該蓬勃的也蓬勃了，破土而出，壓都壓不住。莫涼一個激靈，醒了，手還死命壓著呢，一手的種子，不由得汗顏，趕緊在被子上揩了一揩。
咫尺之間，趙星臨睡容很不老實，皺眉，翹嘴，跟與人爭什麼一樣。
莫涼伸手在他唇上抹了一下。
過了幾日，是大年，沒生意上門，相公們聚在正殿擲骰子耍牌，熱鬧得跟菜市場一樣。又過了幾日，春風驟來，迎春花開，沿街新鋪子的紅蓋布陸續一揭，都喜喜洋洋開業了，南風小鎮的氣象煥然一新。
南風館也不甘示弱，年末買的三十多個相公新鮮出爐，花枝招展很是誘人。
又過半個月，好些書生來光顧生意。
原來殿試考完了，都等著揭榜呢。殿試，鯉魚躍龍門，揭榜那天，莫涼擠進去看，榜單鮮豔，名字龍飛鳳舞：一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名：霽寒。
霽寒，探花，簡直開掛！
探花宴上，年輕的探花郎逐馬入園，掠身將怒放的牡丹擷下，輕盈瀟灑，眸露鋒芒，引多少人驚羨。繁華長街，人人卷簾爭看，及第進士們鮮衣怒馬，滿麵春風，跟陽春三月一樣雲霞燦燦。莫涼好容易也看了一眼，瞧見霽寒清新俊逸，一表人才。
妥妥的贏家人生！
哪像自己，吧唧一聲醜到極點弱到極點，人生無望啊！
天氣轉暖，身上衣服又重又厚，莫涼汗流不止，八兮遞過來一個汗巾：“莫涼，擦擦，你臉上有髒東西……你，莫非是塗粉了？呀！你臉上的瘡好了一大半啊，新長出的皮膚就是好，都趕上曇雲了！”
跟一牛郎有什麼好比？
“醜，不是皮膚好就擋得住的，得把鼻子眼睛全部挪個位置。”莫涼擦幹淨汗水，從袖中抽出色粉在臉上隨便拍了兩下，整張臉又呈現出一種渾然一體的黃褐色的髒。
八兮樂不可支：“還是向曇雲討教妝容秘訣吧，你越化越醜。”
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