姑蘇城外驚起一片寒鴉，沉悶的鍾聲響應壓抑的陰霾天。
徐王宮裏四處張燈結彩似是在張羅喜事，然而卻人人麵帶悲戚之色。
“哎唷，你這不長心的小兔崽子可當心著點兒…”黃公公呲啦著嗓子數落一個摔了托盤的小太監，“太子殿下這婚事可是給大王衝喜的，你們都給我提起十二分的精神來，再毛手毛腳的仔細你們的小命兒。”小太監應了一聲便急急忙忙哆嗦著撿拾地上散落之物。
一個穩健的腳步踱到小太監身邊：“黃公公，本宮殿裏不必太張揚了，父王尚在病中，理應從簡。”闕質彎腰捏起一枚地上剛剛散落尚未被拾起的小果子：“尋常水果就可以了，不必把什麼奇珍異寶弄來。”說罷揮手將小果子丟進旁邊小太監的托盤中，信步走開。
“諾，太子殿下。”黃公公彎腰應聲
“哦，對了，楚國公主明日便到姑蘇，你去著人準備一下，務必按排妥帖。”闕質吩咐完便出了自己的宸霄宮消失在長生殿方向。
長生殿內藥草氣息迎麵撲鼻，闕質麵上掠過一絲傷感，拱手立在臥榻側：“父王，可好些了？”
臥榻上的中年男子臉頰浮腫，縱然看似了無生氣，不過精神尚可：“不中用，左不過熬日子罷了。”徐王掙紮著坐起向臥榻側站立著的儀表俊偉的青年招招手，“質兒，聯姻之事進度如何了？”
闕質向前一步側坐在臥榻上穩住徐王：“兒臣都已交代下去了，使節前番來報，楚國公主明日便到，待公主到來一切便按照國婚禮儀進行。”闕質端起茶盞遞向徐王，“父王尚且臥病在床，兒臣已吩咐一切從簡，父王可要好生將養，兒臣好早日為您添個王孫。”說罷笑意融融為徐王墊高了靠枕。
看著父親昏昏睡去，闕質移轉腳步從大殿挪出來。
忽一個人影從大殿柱子後快速掠過，又有一個稍小的身影從柱子前閃現出來。這時，那個稍大的人影突然從後扼住闕質的上身。闕質卻不以為然：“許久不見，齊太子別來無恙！”說罷反手擒住身後的蟠螭，然後回身又一個反手揪出了柱子後的少年，“還有你呢，二王子。”
“嘿嘿，表哥身手還是那麼了得，為弟的心悅誠服。”蟠螭太子笑嘻嘻地彎腰拱手作揖。
闕質嘴角抿出一絲笑意：“行了行了，別整這套虛的，你和雲螭幾時到的？怎麼也不通知我一聲？”一邊調侃著拍了拍雲螭的肩膀，“雲螭好像比上次見麵高多了。”
“表哥上次見我都是三年前了，如今我都十六了，自然是長高的。”雲螭好似賭氣般別過頭。
蟠螭露出一排整齊的牙齒一隻胳膊架在雲螭肩上衝著闕質回話：“我與二弟今晨才到，在驛館用了早膳方才過來，我母後備了好些禮物讓我帶給舅舅，本想去你宮中與你一同看舅舅的，誰想你來這兒這麼早，我們便也跟著過來了。”
“舅舅此番病的重嗎？”雲螭湊上來詢問。
闕質歎了口氣未置可否：“父王眼下已不能下地，恐天數要盡，我這才急匆匆迎娶楚國公主，一來是衝衝喜，二則，倘若父王晏駕，我為新君總要在列國間有個製衡。”
闕質背著手帶著一絲惆悵踱步走著：“姑母近來可好？”
“母後身體尚可，隻不過入秋便發咳疾，精心調養倒也並無大礙。”蟠螭與闕質並肩向前，“死生有命，舅舅如此，表哥盡人子之孝便可，切勿傷心過度，至於列國紛爭之事，你我從小已司空見慣，就算沒有楚國公主，我們齊國不也是表哥的後盾嗎？”
“我何嚐不知眼前並無近憂，不過是這江山重擔即將壓來，令我些許彷徨罷了。”闕質苦笑道。
“我聽聞那楚國公主雖是庶出，但楚王隻有這一位公主，倒也養的風姿綽約美豔絕倫。”蟠螭望著神情黯淡的闕質。
“哈，憑她怎樣，咱們這些人哪有為兒女情長活著的？她若聰穎賢惠，我與她舉案齊眉也未為不可，她若潑辣跋扈，我左不過放在深宮養著便是，何苦為了一個女人招惹楚國。”闕質似是毫不介意。
“你看的開便好，我隻怕你娶了位厲害的嫂嫂把你這風流才子禁錮了可怎麼好？”蟠螭揶揄道，“日後本宮可要多多選拔些美人兒塞到你這徐王宮中，好好磨一磨這位嫂子的心性，哈哈哈哈哈…”
闕質望了一眼囂張的蟠螭，給一旁的雲螭使了個眼色。
雲螭假裝不經意地伸腿一絆，栽的仰天大笑的蟠螭好一個趔趄。
闕質伸手一把拽住將要摔倒的蟠螭一頓嘲笑:“哈哈，太子殿下可不要得意過了頭啊，仔細著腳下，宮裏這路可不好走。”
次日清晨，正是萬瓦宵光曙，重簷夕霧收之時，姑蘇城外迎親儀仗已然排列規整，城樓內一位玉帶金冠、褐發紅袍的男子披著赤綾錦裘端坐中央俯瞰城外。