老順歎道：“細想來，那丫頭，也真命苦。自小到大，她沒經過幾件順心事：想念書，可老子隻有四兩油，供她，就供不了娃子；大了，又得換親，換個可心人也成，那白福，偏偏又不是個好貨；隻有引弟是個盼頭了，可又死了。真沒盼頭了。”
孟八爺道：“人就活個盼頭，窮了窮些，有盼頭就好。沒盼頭，就跟牛馬一樣了。蘭丫頭沒盼頭了，她正想再有個盼頭，正好，遇上金剛亥母了，就合鉚了。也成哩，人活個啥？心。幸福也是心，痛苦也是心。心幸福，人就幸福；心痛苦，人就痛苦，跟別的關係不大。千萬富翁照樣跳樓，窮漢照樣高興得成天喊秦腔。樓裏軟床上的富人惱苦得睡不著覺，窗外的硬土地上卻臥個窮漢作好夢。啥都全靠這個心。至少，蘭丫頭有盼頭了，那空落落的心有了個主兒，對不？”
老順問：“這麼說，她信那亥母是好事？”
孟八爺道，“所謂邪法正法，不在於說得多動聽，區別在於正法是利益眾生，邪法是害人。正邪之分，全在於心。聽說，那金剛亥母法，倒真是藏傳佛教的法門。那金剛亥母洞，市裏也下了批文，是正規宗教場所。沒啥的。”
4
次日，又一拔兒人要“出關”了。他們一出關，猛子媽就準備入關“打七”。入關時，須在鳥雀歸巢之後。雖名“打七”，卻有九天：第一日，傍晚入關；最後一日，上午出關。中間圓滿“七天”，故名“打七”。
自第一次灌頂以來，金剛亥母洞從沒空過，你進我出，絡繹不絕。據說，不打七，不算真正的修行，死神一到，神識無主由業牽，就難免再入輪回。多打幾次七，修些定力，臨終時就能到佛國。所以，沒打過七的猛子媽老做惡夢。夢裏，老見泥漿翻滾，化為大火，焚燒自己。神婆說：“你打一次七吧。”猛子媽說：“幹媽，七當然得打。不打七，也不算修行人。可那娃兒，你不能叫人家趁機抱了去。”神婆說：“放心。一打七，護法神護你哩。她想抱，也怕由不了她。”猛子媽放心了。傍晚時分，她又悄悄叮囑了老順父子一番，入關房了。同入關的，還有會蘭子、月兒爹、蘭蘭等。
老順簡直膩透了。這老妖，純粹是吃飽了撐的。自蘭蘭“脫胎換骨”六親不認後，老順對那修行沒一點好感。老伴在家中的一切勾當都令他厭惡，比如，每天早晚間，老伴總要在亥母神像前燃蠟，上香，磕頭，打哈欠，念叨。後麵幾種無礙大局，唯那燃蠟，分明是糟踏錢。一根蠟兩毛多錢，就算三天點一根，一月就是四五斤麥子，加上香，再加上別的供物，她一人就浪費十多斤麥子。此外，每到初一十五，還要隨心供養。這一“隨心”，不知又“隨心”了多少。多的沒有，但至少“隨心”了幾包煙錢和幾瓶酒錢。與其搞這號名堂，還不如供養他煙酒，叫他也盡性樂嗬一陣。可每次，他籲兩盅酒，老伴就怨他貪“尿水”兒。你那亥母，不知貪了我多少“尿水”呢。那酒，可是五穀精華哩，喝了，長骨生肉。那蠟，一燃，就啥都沒了，有啥好處？老順很生氣。某次，老伴又搞所謂的“燈供養”時，老順就罵：“把那麼個屌，點啥？”老伴嚇壞了。那蠟，是供金剛亥母的，咋成屌了？就說：“別亂說，有罪哩。”老順說：“有個屌罪。”老伴怕還會扯出他無數的“屌”來，不敢再言聲。
不幾日，師兄弟們都知道了老順把供金剛亥母的蠟叫“屌”，都說他造罪，都好心好意地勸他，連老順一向看不起的月兒媽，竟也一本正經地勸他：“以後，你就說：那燈，叫多供一會，多積些功德。”老順冷笑道：“也沒見你供出個啥名堂。”月兒媽說：“咋沒名堂？我那月兒，不是到蘭州了嗎？那花兒茶座，不是誰想去就能去的，又輕閑，又體麵，多少人想巴望，還巴望不上呢？天下有多少念書人，連個屁事也幹不上。娘老子不給積德，怪娃兒幹啥？”老順大怒，說：“啥意思？你的意思是靈官沒考上大學，是老子沒給他積下陰德？”月兒媽說：“我可沒說。”但背過老順，她卻說：“這號事，可說不準。要說，那靈官，化學腦子，學啥通啥，咋考不上？”言外之意，仍歸罪於老順了。
老伴這次“打七”，也有為後人們積些功德的意思。這意思，她才透露，老順就惱了，惡恨恨道：“風刮倒了，賴天爺哩。他自己沒本事考學，賴娘老子幹啥？”
老順想，鬧不好，也有人把大兒的死說成是老子褻讀神靈的緣故呢。難說。這一想，心裏很是煩悶，就去地裏轉。這是他的習慣，每次悶了，就去地裏轉。一見那肥得流油的土地，就覺有種很大的東西衝了心中的煩瑣。
到了西湖坡，見孟八爺拿個鐵鍁，在挖地呢。老順問：“那活兒，你幹啥？你兒子孫子一大堆，用得著你挖地呀？”孟八爺歎道：“老牛不死，稀屎不斷呀。瞧，多肥的地呀，插個牛尾巴，就能長出牛犢子呢。可他們，為啥就不喜愛？知道不？花球想撂荒呢。他說種地種不出金子來。……瞧，都叫那金子弄瘋了。多好的地呀，你撂荒，老天能繞你？”老順歎道：“猛子也嚷嚷呢，說種地不劃算。他們咋長腦子？連土地都不愛了。我說娃子，等你嘴裏餓出幹屎臭來，你才知道，土地是頭號寶物哩。”孟八爺說：“聽大頭說，那個開發商瞅定了西湖坡，又到市裏去活動了。我說，這西湖坡，是沙灣最肥的地，說啥也不能賣的。”
“就是，賣了喝風呀。……全是那白虎關惹得騷。”
齊歎了一口灰楚楚的氣。
5
午後，有兩年沒見過麵的徐麻子上門了。聽說，他正給瑩兒介紹對象。若傳言屬實，那他這次是探試來了，老順就不冷不熱地待他。對徐麻子，老順從骨子裏看不起。因他不是正兒八經的莊稼人，盡幹些不守祖業的勾當。但因他和神婆聯手，成全過瑩兒和蘭蘭換親，老順也不好抹下臉，給他個下不了台。
“喲，這老崽，幾年不見，咋越活越年輕了？”每次見麵，徐麻子就說這號話。老順明知道他在“扯淡”。他想，年輕啥？幾年前，老子臉上還光堂呢，現在成老沙棗樹皮了；但心裏還是很受用，誇自己年輕，總比摧自己死好聽。
“年輕啥？老了，半截子進土了，哪像你，日日有酒，頓頓見肉，體子跟叫驢似的……啥風把你刮來了？”老順半是迎合，半是嘲諷。
“黑風。”徐麻子睜著那雙咋睜也是縫兒的眼睛，四下裏瞅瞅，問：“女親家呢？”
“打七去了。”話一出口，老順就有些不好意思，仿佛那“打七”，跟偷呀搶呀成一類了，心裏不由罵老伴。
“喲，她也灌頂了？”徐麻子又眯了眼四下裏瞅，“媳婦子呢？”
老順說：“在哩。”喊一聲：“瑩兒，沏水。”
聽得廚房門響了一下，瑩兒的聲音傳來：“爹，我去給媽送飯。”
那聲響，往莊門外去了。
老順隻好自己取個杯子，給徐麻子沏了水。他仔細打量徐麻子，發現他竟然年輕了，那麻子，顆顆發亮；又聞到他身上的酒味，饞一浪浪卷來。他知道，酒癮犯了。也正好，趁老伴不在，樂嗬一下。可惜，這“樂嗬”的對象，不大稱心。酒逢知己千杯少，話不投機半句多。和徐麻子這號人，浪費錢呢。
正沉吟，卻見徐麻子已從衣袋裏掏出一瓶酒來。老順說：“喲，親家，我這兒有酒哩。你想喝，明說。這樣，真見外了。”徐麻子說：“一樣一樣。我的，就是你的。”又朝另一個衣袋裏一掏，竟掏出一疙瘩東西。老順嗅到一股他熟悉的肉味。打開，嘿，竟是豬蹄子。
這下，老順真過意不去了。方才，“親家”進門時，自己還不冷不熱，又嘲又諷。瞧人家，又是酒，又是肉的。伸手不打笑臉人，便為自己方才的冷漠慚愧了。若有瑩兒媽的口才，早有一番熱情漾溢的表白了。自己口拙，也說不出那號肉麻話，便說：“店裏的臭蟲倒吃客哩。”
徐麻子笑道：“你咋成女人精了？我和你，啥關係呀，還分啥你我？”
這一說，老順倒忘了過去對徐麻子的不佳印象，真將他當老朋友了。發現這一點後，他自嘲地笑笑，想，還是老先人說得好，吃人的嘴軟，拿人的手短。
老順接過徐麻子遞來的豬蹄子，口才湊去，一線涎液已溜出口外。若不是他吸得快，真丟人咧。老順一生，無大太的嗜好，隻喝酒、吃肉、挼兔鷹、抽煙而已。在肉裏，他最貪豬蹄子，一想，就流口水；可這不比兔肉，挼個鷹，就能獵來，得花錢呀。一個豬蹄子，五六塊錢，一想，就隻能咽口唾味。今日個，瞌睡遇到了枕頭，好我的徐親家喲！
“吃，吃。爛得很，我叫他多囪了一個小時。我的牙口不好，你可能嫌爛些。”徐麻子說。
“正好，正好。”老順邊咕嚅，邊含糊地說。這肉，不但味兒可口，那口感也合心，真是過癮。自上回，孟八爺買過幾個豬蹄，過了回癮後，那豬蹄，除了在自家養的豬身上見過外，夢也沒夢見過。今日個，真過年了。老順想，那老妖一打七，就有人送豬蹄，立竿見影了。以後，想啃豬蹄了，就叫她去“打七”。一笑。
一個蹄子，三下五除二，就溜進肚了。老順抹抹嘴，他後悔吃得太快，沒多嚼，可肉一入口，胃裏就伸出手來，往下拽肉，他也沒法。他意猶未盡地拌拌嘴，見徐麻子又指另外一個，就堅決地搖頭，說：“我飽了。徐親家，你吃。瞧，我成店裏的臭蟲，倒吃起客了。”
徐麻子說：“肉鋪裏，我先消滅了兩個。這兩個，是給你帶的。”老順很想一口氣吞了它，但還是咽了口唾沫，說：“飽了飽了。親家，你吃。”徐麻子不再讓他，說：“也好，給媳婦子留下。這豬蹄，勾奶呢，奶娃娃的吃了，奶足得很。”這號話題，當公公的不好迎合，老順就沒啃聲。