這一說，瑩兒也想起了媽。媽又開始牽動她心裏最柔弱的那根弦了。媽最愛吃豬大腸炒辣子，每次一提，也是口水直流。她想，無論如何，這次馱鹽回來，先買些大腸和辣子，去看看媽。這一想，那念想的勢頭越來越強烈，就想到了媽的許多好處，越加懊悔那天的話了。
瑩兒提過馬燈，出了帳篷，挪挪駱駝，將韁繩接長些。這樣，駱駝吃草的範圍就大了許多。她看到好多質感很強的星星。也許因了空氣純淨，沙漠裏的星星比村裏的大，也很低，仿佛手一伸，就能摘下來。
回到帳篷裏躺了，還時不時聽到蘭蘭的歎息。瑩兒怕引出她更多的傷心，也不再問她啥，隻說早些睡吧，明天還要趕路呢。
3
瑩兒將手電放在枕頭下，吹熄了馬燈。因老掂記著要給駱駝換吃草的地方，她就提醒自己不要睡得太實。在沙漠裏趕路，得叫駱駝吃飽。雖然駝峰裏貯備著脂肪，但那是萬不得已時才用的，不能動不動就叫人家消耗貯備。
瑩兒怕失眠，就極力不去想那些刺激心的事。好在疲憊也來幫她的忙，沒用多大力氣，瑩兒就迷糊了。她夢見自己也夜宿在沙窩裏，跟那冤家在一起。夢裏，他隻是冷冷地望她。瑩兒想，他是不是嫌我髒了呢？她很難受。這一想，她又發現徐麻子朝她色迷迷笑著，邊笑邊舞弄著冰涼的爪子摸她的小腿。她驚叫一聲。這一叫，她就醒了。她覺得真有個東西在摸她的小腿。她狠狠推蘭蘭一把，亮了手電。
蘭蘭一咕嚕爬起來。瑩兒說，有個東西進了我褲子。蘭蘭一把搶過手電。瑩兒覺得那東西仍在一蠕一蠕地動。瑩兒驚叫，媽呀。蘭蘭說，你別動，別動。……好了，我揪住它了。
蘭蘭抽出了那冰涼。她尖叫一聲，掄圓了胳膊。木架啪啪著，一陣搖晃。蘭蘭掄了那東西，往木架上甩打。這是帳篷裏最實用的法兒了。瑩兒怕她將木架打散，提醒道，你往地上打。
蘭蘭喘息道，你點了馬燈。她的嗓門也在顫抖。瑩兒摸出火柴，好容易才劃著火柴，卻見蘭蘭已癱軟在被窩上了。
亮光照著蘭蘭手中的東西。那是一條蛇，足有茶杯粗。瑩兒平生最怕這瘮蟲，腿早軟了，忙叫，扔了，快扔了。蘭蘭喘幾口氣，說，它死了，死了。
果然，蛇頭早碎了。木架上盡是蛇血，被子上也淋漓了好多。瑩兒問，它咬了你沒？咬了你沒？蘭蘭歎息道，我不知道。蘭蘭的手上盡是血，但不知是蛇血還是人血。
蘭蘭在被子上擦了幾把。瑩兒用手電一照，見蘭蘭小臂處有個小口，正在噴血，不知是不是蛇咬的？就安慰道，不要緊，這是無毒蛇。
瑩兒聽說辨別有毒或是無毒，要看那蛇頭是不是三角形？是三角形就是毒蛇，橢圓就無毒。她用手電掃視那蛇，卻見蛇頭早碎了，已看不出本來形狀。她想，要是有毒，可就糟了。瑩兒很怕蘭蘭死，要是她一死，在這天大地大的沙漠深處，一個人咋過呀？這一想，瑩兒又覺出了自己的自私。她想，我咋能隻想著自己呢？
蘭蘭醒了似的，把蛇扔到帳篷外，哭道：“我要死了。”
瑩兒說不會的不會的。她撈過蘭蘭的胳膊，死命地吸。那粘腥的液體進入口腔時，瑩兒想到自己嘴裏也有好些口瘡，有些已潰爛了。要是蛇有毒，自家也會中毒的，卻想，管它呢，先吸了毒液再說。
吸了一陣，覺得要是真有毒，也早叫吸盡了。瑩兒住了口。她想到，應該再看看帳篷裏是不是還有蛇。她將被子扔到外麵，仔細搜查。雖沒發現別的蛇，卻見有些蚱蚱蟲們正惶恐地逃竄。
搜尋一陣，瑩兒才放心了，但仍當心那蛇有毒。她問蘭蘭手臂是不是發麻？蘭蘭說胳膊隻是困，倒覺不出麻。倒是瑩兒覺得自己的舌頭麻了。
蘭蘭說，這事怪我的。來時，爹掏了好多煙屎，我放在塑料袋裏，忘了取出。
蘭蘭取出煙屎，叫它散發那怪味。爹說蛇蟲的鼻子尖，一聞煙屎，就會逃遠的。話雖如此，姑嫂倆還是放心不下。她們一同出去，又將駱駝牽到草多處拴了，重鋪了被褥，卻誰也沒了睡意。直到東方的亮光照進窩鋪時，才稍稍眯了眯眼。
4
日光照進帳篷時，瑩兒才醒來。頭有些疼，嘴裏倒沒明顯異樣。蘭蘭露在被外的胳膊有些腫，好在肉皮倒沒黑，瑩兒放心了。
她出了帳篷，一見杯口粗的蛇屍，心收緊了。她想，幸好她醒了。聽說，以前打沙米時，有個女人的下身裏進了蛇。她很是後怕。蛇長相相躺在沙上，沙上庥著黑血。她很佩服蘭蘭，要是自己，怕真沒這份膽量。就算她有勇氣抓住蛇，身子也不定會癱軟的。
駱駝臥在沙窪裏反芻著，四麵還有草，說明駱駝吃飽了。沙窪裏有好多洞，不知是老鼠洞，還是蛇洞。夜裏宿營時，天已暗了。她想，以後，要選個好些的地方，最好是能遠離這號洞。
蘭蘭醒了。她搓搓胳膊。瑩兒問，你胳膊麻不？蘭蘭說，你別怕，那蛇的毒不大。蘭蘭說她的神誌很清，要是中了大毒，會影響到腦子的。瑩兒說，也倒是。但那腫得發亮的胳膊還是叫瑩兒倒抽冷氣。蘭蘭說，那蛇雖無大毒，但也不是無毒，可能多少有點兒毒，不要緊的。這一說，瑩兒又慌張了。
蘭蘭揀些幹柴，燃了火，又找個長柴，穿了蛇身，放火上烤。瑩兒知道她要烤蛇肉吃，一陣反胃，就說，要吃你吃，我可不吃。蘭蘭笑道，這是黃龍爺賜給你的好吃食，你不吃，人家不高興。蘭蘭說她吃過好多野食，比如刺蝟，比如黃老鼠，比如麻雀。她說最好吃的是刺蝟，肉一絲一絲的，很香。
蘭蘭加些柴，火焰圍了蛇歡叫，蛇肉發出嗞嗞聲。瑩兒聞到了一縷香。一想這個發出香味的家夥竟鑽進她的褲子，她還是不由得打個哆嗦。蘭蘭說，蛇肉香，但做不好的話，會腥氣逼人的。她說訣竅是不要叫肉粘鐵器。要是煮食的話，最好用竹刀。但啥做法，都沒燒的好吃。瑩兒望著蘭蘭那腫得發亮的胳膊，說，也好，它咬了你，也該你補補身子。
蘭蘭撕去黑皮，投入火中，說這些祭黃龍爺。她撕下一塊蛇肉，遞給瑩兒，瑩兒說我不要。蘭蘭笑道，你可別後悔呀。說著，她在肉絲上撒些鹽，仰了頭，誇張地張開口，將蛇肉順進嘴裏。從蘭蘭的表情上，瑩兒相信蛇肉很香。蘭蘭說，你真該吃些的。細算來，人的好多習慣，其實是毛病，就說你那潔癖吧。你無論咋潔，其實還不是懲罰你自己？見瑩兒不語，蘭蘭又說，我們改變不了世界，但我們至少能改變自己。這一說，瑩兒動心了。她想，就是呀，這些日子，自己不是變了好多嗎？有些是自己變的，有些是叫生活趕的。不管願意不願意，她都在不知不覺地變著。她就說，你少給我一點點，我嚐嚐。蘭蘭卻撕了一大塊。剛一進口，瑩兒覺得它跟以前吃過的肉不一樣，但那異樣，還在能忍受的程度內。待她吃了幾塊，竟覺出奇異的香來。姑嫂倆就取些饃，就了蛇肉，竟吃出了飽嗝。
上路後，她們都騎了駝。那騎駝，也不是輕省活兒。有經驗的騎手不會直楞楞騎，不會拿自己的尾骨直直地跟駝脊骨硬碰，他會將尾骨錯向一旁。瑩兒沒經驗，約到中午時分，就覺得尾骨火燒火燎的疼。蘭蘭就從自家駝上取下褥子，墊在瑩兒的屁股下，又教了她一些要令。蘭蘭安慰道，不要緊，誰剛騎時，都這樣，過幾天就好。又說，你別享福不知福，等馱了鹽來時，你想騎，得先看人家駱駝有沒有力氣馱你。瑩兒想，就是，我得鍛煉鍛煉。她走一陣，騎一陣，屁股雖好受了，但小腿肚子又刀割一樣了。
5
晌午時分，姑嫂倆遇了兩個老牧人。他們趕著一群叫日頭爺舔得有氣無力的羊。一個問，哎，你們是不是狐仙？蘭蘭笑道，真有狐仙嗎？那老漢道，有呀，上回，我們在邊牆下，見個紅衣女子，正在梳頭。我們一掄鞭子，她就尖叫，頭一聲還在邊牆這兒，第二聲已到十裏外了。不是狐仙是啥？
蘭蘭笑道，我也希望是狐仙呢，可狐仙們不要我們，我們隻有當劍客了。她拍拍刀槍。老漢笑了，說，要是拿個燒火棍，就成了劍客，沙窪就成劍客窩了……要小心呀，今年是豺狗子的天年，有個麻崗裏盡是豺狗子，撒麻籽兒似的。小心別叫抽了駱駝的腸子。瑩兒雖沒見過豺狗子，卻不由得一哆嗦。她的印象裏，那是很陰的動物，它遠比狼們可惡。瑩兒不敢想象腸子叫豺狗子叼住後的會有啥感覺。
蘭蘭卻拍拍槍，說，豺狗子也是肉身子，怕啥？那老漢訕訕地說，有槍當然好。另一人卻說，最怕的，倒不是豺狗子。你們這麼俊的兩個，也不怕叫人家起歹心。那些放牲口的，可比牲口還野呀，還是小心些好。另一個說，就是，長年累月，見不上個母的人，難保人家不起歹心。前一個又說，就算人家不起歹心，身子也會起歹心的。那些挨槍的，事罷了，才明白已做了挨槍的事。瑩兒明白他們說的是實話，心不由得咚咚地猛跳。
蘭蘭卻說，不怕，我會過好些毛賊，走不了幾趟拳，我就能撥滅他們的燈。蘭蘭說的是行話，“撥燈”是指弄瞎對方眼睛。這話，孟八爺們老說。瑩兒感到好笑，心裏仍不由得發虛。
一老漢笑道，既然姑奶奶有那號本事，我們還磨啥牙？又聽得另一個悄聲說，人家敢進沙窩，想來真有點本事的。兩人嘀咕著走了。
瑩兒說，人家說的，也不是沒道理。蘭蘭歎道，要是有別的活路，誰願進沙窩呀？不過，畢竟是太平世界，不信他們還沒了王法。話雖如此說，兩人還是停了下來，弄些鍋煤子，抹黑了臉。從蘭蘭的臉上，瑩兒看出了自己的醜陋，覺得好笑，心卻突地悲了。她想，挨刀貨，瞧，你把我害成啥樣兒了。
因為有類似的擔擾，進沙窩時，兩人就沒帶很豔的衣裳，隻挑了厚實的耐髒的。單從顏色上看，倒也不紮眼。為了防日曬，又都帶了草帽，戴了頭巾。頭巾的顏色跟衣服一樣，也很俗氣。若在幾十米外看，是分不清男女的。蘭蘭就說，以後我們一見人，就吆遠些，別叫人看出我們是女的。瑩兒卻說，那鹽池上的人，眼又沒瞎。蘭蘭說，鹽池上的人多，狼多不抬羊，不會出事的。話雖這麼說，兩人卻總是心虛，走了好一陣，誰也不想說話。